Перша навколосвітня подорож (1519–1522)

Дозвольте відрекомендуватися. Мене звати Хуан Себастьян Елькано, і я — мореплавець із Країни Басків, що на півночі Іспанії. Моє життя завжди було пов'язане з морем, але я ніколи не міг уявити, яка неймовірна подорож чекає на мене. У 1519 році повітря в Севільї, Іспанія, було сповнене передчуттям великих відкриттів. Усі говорили про сміливу ідею одного португальського капітана на ім'я Фернан Магеллан. Він був переконаний, що зможе дістатися до дорогоцінних Островів прянощів в Азії, пливучи на захід, через незвідані моря, — маршрутом, яким ще ніхто не ходив. У ті часи прянощі, як-от гвоздика та мускатний горіх, цінувалися на вагу золота, і контроль над торгівлею ними обіцяв величезні багатства. Магеллан переконав нашого молодого короля Карла I, що існує морський прохід через величезний американський континент, який приведе нас до невідомого океану з іншого боку. Король погодився профінансувати нашу експедицію. Підготовка була грандіозною. Нам дали п'ять кораблів: «Тринідад», «Сан-Антоніо», «Консепсьйон», «Вікторія» та «Сантьяго». Наш екіпаж налічував понад 270 чоловіків з усієї Європи: іспанців, португальців, італійців, греків та французів. Я був призначений старшим помічником на «Консепсьйоні». 10-го серпня 1519 року, коли наш флот залишав порт Севільї, моє серце калатало від суміші страху та захоплення. Ми вирушали в невідомість, у безкрайній Атлантичний океан, маючи лише карту, сповнену білих плям, і сміливу мрію. Ми не знали, що на нас чекає, але вірили, що наша подорож змінить уявлення людства про світ.

Наша подорож у невідомість була сповнена неймовірних випробувань. Перетин Атлантики був лише початком. Коли ми досягли узбережжя Південної Америки, почалися довгі, холодні місяці пошуків таємничої протоки. Ми пливли на південь, де ставало все холодніше, а крижані вітри шмагали вітрила. Деякі члени екіпажу почали сумніватися в Магеллані, що призвело до бунту, який капітан жорстоко придушив. Ми втратили один із наших кораблів, «Сантьяго», який розбився під час шторму. Здавалося, сама природа була проти нас. Але 21-го жовтня 1520 року, після місяців розчарувань, ми нарешті побачили її — вузьку, звивисту протоку, що вела на захід. Радості нашій не було меж. Ми назвали її Протокою Всіх Святих, хоча тепер світ знає її як Магелланову протоку. Прохід через неї зайняв 38 днів, і це було складно, але попереду на нас чекало ще більше випробування. Ми вийшли у величезний, спокійний океан. Магеллан назвав його Тихим океаном (Pacifico) через його лагідні води. Але цей спокій був оманливим. Наша подорож через цей безкрайній водний простір тривала 99 днів. Це був найважчий етап нашого шляху. Наші запаси їжі закінчилися. Ми їли сухарі, що перетворилися на пил, кишіли черв'яками, і пили гнилу, жовту воду. Жахлива хвороба, яку називають цингою, почала забирати життя моїх товаришів. Багато хоробрих моряків померло, так і не побачивши землі. Нарешті, ми дісталися островів, які зараз відомі як Філіппіни. Там ми змогли поповнити запаси, але там же на нас чекала трагедія. 27-го квітня 1521 року наш капітан, Фернан Магеллан, загинув у сутичці з місцевими племенами. Його смерть стала величезним ударом для всіх нас. Ми втратили нашого лідера, і наша експедиція опинилася на межі провалу. Залишилося зовсім мало людей, а кораблі були в поганому стані. Ми спалили «Консепсьйон», бо не вистачало екіпажу для управління ним. Саме тоді, у цей момент відчаю, мене обрали капітаном останнього корабля, що тримався на плаву, — «Вікторії». Наша місія змінилася. Тепер головною метою було не знайти прянощі, а просто вижити і повернутися додому.

Останній етап нашої подорожі був гонкою на виживання. Як капітан «Вікторії», я мав єдину мету: довести наш корабель і вцілілих людей до Іспанії. Ми завантажили трюми дорогоцінними прянощами на Островах прянощів, але шлях додому був довгим і небезпечним. Ми вирішили продовжити плисти на захід, через Індійський океан, щоб завершити навколосвітню подорож. Це означало, що нам доведеться уникати португальських портів, оскільки Португалія вважала нас суперниками і могла захопити наш корабель. Ми пливли місяцями, борючись зі штормами та постійною нестачею їжі та прісної води. Обігнути мис Доброї Надії на південному краю Африки було надзвичайно важко. Величезні хвилі та шалені вітри ледь не розтрощили нашу маленьку «Вікторію». Багато разів я думав, що ми не впораємося. Останній ривок уздовж узбережжя Африки був виснажливим. Ми були на межі сил, але думка про дім надавала нам мужності. І ось, нарешті, настав той момент. Після майже трьох років у морі ми побачили на горизонті знайомі береги Іспанії. Це було неймовірне відчуття. 6-го вересня 1522 року ми, 18 виснажених європейців, що вижили з початкового екіпажу, ввели «Вікторію» в іспанський порт. Ми зробили це. Ми стали першими людьми в історії, які обігнули земну кулю. Наша подорож довела, що світ — єдина сфера, і що океани пов'язані між собою. Це було монументальне досягнення, яке змінило карти та уявлення людей про нашу планету. Я сподіваюся, що наша історія навчить вас, що навіть коли шлях здається неможливим, сміливість, наполегливість і віра у свою мрію можуть допомогти досягти неймовірних речей. Ніколи не бійтеся досліджувати невідоме, адже саме там ховаються найбільші відкриття.