Громадянська війна в США

Дозвольте мені відрекомендуватися. Мене звати Авраам Лінкольн, і я мав честь бути шістнадцятим президентом Сполучених Штатів. Я завжди любив нашу країну, уявляючи її як велику, чудову родину, розкидану по величезних землях, від гамірних міст на сході до широких прерій на заході. Кожна людина, кожен штат були частиною цього дивовижного експерименту під назвою демократія. Але наша родина мала глибоку, болісну розбіжність, тінь, що нависла над усіма нами: рабство. Це була жахлива практика, за якої одні люди володіли іншими, змушуючи їх працювати без оплати та позбавляючи їх найголовнішого права — свободи. Я вірив усім серцем, що ця несправедливість не може тривати. Як я колись сказав, «дім, розділений сам у собі, не встоїть». Наша нація була саме таким домом. Коли мене обрали президентом у листопаді 1860 року, я знав, що попереду важкі часи, але я не міг уявити, яка буря насувається. Багато південних штатів, чия економіка залежала від рабської праці, побачили в моєму обранні загрозу своєму способу життя. Немов тріщина, що перетворюється на прірву, розбіжність переросла у відкритий розкол. Один за одним одинадцять південних штатів вирішили покинути нашу родину, Союз, і утворити власну країну, яку вони назвали Конфедеративними Штатами Америки. Моє серце було важким. Я відчував величезний смуток, знаючи, що брати ось-ось підуть війною проти братів. Моїм найголовнішим завданням було зберегти нашу родину, наш Союз, цілісним. Але я розумів, що шлях до цього буде довгим і пройде через найтемнішу долину в історії нашої нації.

Роки, що настали, були роками великої і жахливої боротьби. Вага президентства під час Громадянської війни була величезною. Кожен день приносив звістки з фронту, списки втрат, листи від матерів, які втратили синів, і від солдатів, які описували жахи, свідками яких вони були. Я не спав ночами, ходячи по коридорах Білого дому, відчуваючи горе кожної втрати так, ніби вона була моєю власною. Я зосередився не на стратегіях битв, а на людській ціні цієї війни. Кожне життя було дорогоцінним, і розрив у нашій національній родині ставав дедалі глибшим із кожною битвою. Але серед темряви настав поворотний момент. Я зрозумів, що недостатньо просто боротися за збереження Союзу таким, яким він був. Ми повинні були боротися за те, яким він мав стати. 1 січня 1863 року я зробив рішучий крок: я видав Прокламацію про визволення. Цей документ оголошував, що всі раби в бунтівних штатах відтепер і назавжди вільні. Це змінило саму суть війни. Тепер це була не лише боротьба за єдність, а й боротьба за свободу, за душу Америки. Пізніше того ж року, в листопаді 1863 року, мене запросили виступити на освяченні кладовища на полі битви при Геттісберзі, де полягли тисячі людей. Стоячи там, серед свіжих могил, я хотів нагадати всім, за що ми боремося. Моя промова була короткою, всього кілька хвилин, але я вклав у неї всю свою надію на майбутнє. Я говорив про те, що ці солдати загинули не даремно, а для того, щоб наша нація могла пережити «нове народження свободи», і щоб «уряд народу, волею народу і для народу не зник з лиця землі». Я сподівався, що мої слова допоможуть зцілити розбиту націю і нагадають нам про ідеали, на яких вона була заснована.

Нарешті, після чотирьох довгих і кривавих років, війна закінчилася у квітні 1865 року. Почуття полегшення прокотилося країною, але це був не час для зловтіхи чи тріумфу. Наша родина була глибоко поранена, і попереду стояло важке завдання зцілення. У своїй другій інавгураційній промові, виголошеній незадовго до кінця війни, я поділився своїми думками про майбутнє. Я закликав до примирення: «Без злоби ні до кого, з милосердям до всіх... перев'язати рани нації». Моєю метою було не покарати південні штати, а привітати їх назад до родини, відновити зв'язки, що були розірвані. Ціна війни була величезною, втрати — незліченними. Але її спадщина була не менш значущою. Наша країна знову стала єдиною, і мільйони людей, які жили в рабстві, нарешті здобули свободу. Робота ще не була завершена; шлях до справжньої рівності був ще довгим. Але ми зробили гігантський крок уперед. Я сподіваюся, що моя історія нагадує вам про важливість єдності, справедливості та наполегливої праці, необхідної для того, щоб зробити нашу націю місцем, де кожна людина справді вільна й рівна. Це боротьба, яка триває в кожному поколінні, і вона варта всіх наших зусиль.