Мікрохвильова піч

Привіт. Мене звати Персі Спенсер, і я завжди був умільцем. Ще з дитинства я не міг утриматися, щоб не розібрати щось на частини, аби просто подивитися, як воно працює. Радіоприймачі, годинники, сільськогосподарська техніка — що б ви не назвали, я, ймовірно, вже копався в його нутрощах. Мушу сказати, у мене не було багато формальної освіти. Я вчився на практиці, бруднячи руки й дозволяючи своїй цікавості бути моїм провідником. Після служби у флоті, де я дізнався все, що міг, про радіотехнології, я опинився в компанії під назвою Raytheon. Це було одразу після Другої світової війни, і наші лабораторії гули від найсучасніших технологій, які тільки можна було уявити. Це був справжній ігровий майданчик для такого розуму, як мій. Мій основний проєкт був пов'язаний з чимось, що називається магнетрон. Це химерне слово, але уявіть його як потужне серце радарної системи. Радар був надзвичайно важливим під час війни; він посилав невидимі хвилі, які могли відбиватися від далеких об'єктів, як-от ворожі літаки, і повідомляти нам, де вони знаходяться. Магнетрон був спеціальною вакуумною трубкою, що генерувала ці потужні хвилі, які ми зараз називаємо мікрохвилями. Моєю роботою було з'ясувати, як будувати ці магнетрони ефективніше. Я проводив дні в оточенні цих гудячих, потужних трубок, повністю зачарований невидимою енергією, яку вони виробляли. Я й не здогадувався, що це захоплення ось-ось призведе до одного з найнесподіваніших відкриттів у моєму житті.

День, коли все це сталося, почався як будь-який інший у 1945 році. Я йшов лабораторією, роблячи свій звичайний обхід, перевіряючи радарні установки, які ми будували. На мить я зупинився перед увімкненим тестовим стендом з магнетроном, повітря навколо якого гуло від безмовної енергії. Стоячи там, я відчув дивне тепло в кишені. Спочатку я не надав цьому великого значення — зрештою, в лабораторіях буває тепло. Але через кілька миттєвостей я поліз у кишеню за своїм улюбленим перекусом — батончиком з арахісом, який я беріг для перерви. Замість твердих, шоколадних ласощів мої пальці занурилися в теплу, липку, клейку масу. Весь батончик розтанув! Інша людина могла б роздратуватися. Вона б бурчала через зіпсований перекус і брудну кишеню. Але мої думки пішли в іншому напрямку. Мій мозок умільця спалахнув одним величезним питанням: «Як це сталося?». Не було ні вогню, ні плити, нічого гарячого на дотик. Був лише я, гудячий магнетрон і повністю розплавлений батончик. Ідея, така ж слабка й невидима, як хвилі від самого магнетрона, почала формуватися в моїй голові. Я не засмутився через цукерку; я був наелектризований таємницею. Що це за невидима сила, яка могла приготувати щось у моїй кишені, а я цього навіть не відчув?

Я не міг просто так забути таємницю розтопленого батончика. Моя цікавість була наче гачок, і я повністю на нього попався. Вже наступного дня я вирішив провести справжній експеримент. Я послав одного зі своїх асистентів купити пакет зерен попкорну. У мене було передчуття, теорія, що винні в усьому мікрохвилі від магнетрона. Отже, я поклав пакет із зернами на стіл і направив на нього випромінювання магнетрона. Мої колеги зібралися навколо, мабуть, думаючи, що я остаточно з'їхав з глузду. На мить нічого не відбувалося. Потім ми почули тихе «хлоп». Потім ще одне, і ще! Раптом зерна почали вибухати, танцюючи й розлітаючись по всій лабораторії. Ми ухилялися і сміялися, коли на нас сипався попкорн. Це був хаотичний, але успішний експеримент, що пахнув маслом! Я знав, що натрапив на щось велике. Мій наступний тест був трохи амбітнішим. Я хотів побачити, чи зможе ця енергія приготувати щось складніше, наприклад, яйце. Один з моїх колег, трохи сміливіший і цікавіший за інших, погодився допомогти. Ми поклали сире яйце в чайник і розташували магнетрон так, щоб він був спрямований на нього. Цього разу ми дивилися на нього обережніше. Яйце почало тремтіти й трястися. Мій колега, нахилившись, щоб роздивитися ближче, раптом отримав в обличчя порцію гарячого яєчного місива, коли воно вибухнуло від тиску, що накопичився всередині! Це була весела, брудна катастрофа, але вона ідеально довела мою думку. Невидима мікрохвильова енергія змушувала молекули води всередині їжі вібрувати так неймовірно швидко, що вони створювали тепло. Це був революційний спосіб готування.

Маючи докази того, що ці мікрохвилі можуть готувати їжу за хвилини, а іноді й за секунди, моя команда й я взялися за створення машини, яка могла б безпечно використовувати цю потужність. Перша з них не була схожа на щось, що можна поставити на кухонний стіл. Ми назвали її «Radarange» — назва, що поєднувала «радар» і «піч» (range). І це був монстр! Вона була заввишки майже два метри й важила понад 340 кілограмів — це важче за рояль. Вона також коштувала цілий статок, приблизно п'ятдесят тисяч доларів у сьогоднішніх грошах. Звісно, нашими першими клієнтами були не сім'ї. «Radarange» продавали ресторанам, лікарням і навіть на кораблях та поїздах — у місцях, де потрібно було дуже швидко розігріти багато їжі. Але я завжди мріяв про день, коли ця технологія зможе з'явитися в кожному домі. Знадобилися роки роботи багатьох розумних інженерів, щоб зменшити технологію, зробити її безпечнішою та знизити вартість. Повільно, але впевнено, гігантська металева коробка перетворилася на компактну мікрохвильову піч, яку ми всі знаємо сьогодні. Смішно думати, що все почалося з розтопленого батончика в моїй кишені. Це лише доводить, що деякі з найвеличніших винаходів з'являються не завдяки грандіозному плану, а завдяки увазі до маленьких, несподіваних, а іноді й брудних сюрпризів, які підкидає нам життя. Завжди залишайтеся допитливими; ніколи не знаєш, що можеш відкрити.