Іштар - Месопотамська

Мене звати Іштар, і з мерехтливих небес я спостерігала, як імперії виникали й занепадали, наче припливи у великих ріках, Тигрі та Євфраті. Я — ранкова та вечірня зоря, сила, що робить поля важкими від зерна і наповнює серця любов’ю, але я також — лють піщаної бурі та гостре лезо меча воїна. Тисячоліттями народи Месопотамії зверталися до мене за благословенням, але настав час, коли я, та, що дарує життя, мусила постати перед землею без вороття. Мого коханого, пастушого царя Таммуза, забрали в мене, і світ потьмянів від моєї скорботи. Це історія мого сходження в підземний світ, подорожі, з якої ніхто, навіть богиня, не мав повернутися. Моє серце, палаюча зірка, було поглинуте єдиним бажанням: кинути виклик долі й повернути його. Я постала перед небесним двором, і мій голос лунав рішучістю: «Я піду в Землю Без Повернення. Я кину виклик самій темряві заради того, кого люблю». Інші боги застерігали мене, їхні голоси були схожі на шелест листя, але мій шлях був визначений. Моя скорбота була бурею, яку могло вгамувати лише його повернення, і я не дозволила б нічому стати на моєму шляху.

Керована горем, що відчувалося як фізичний тягар, я спустилася зі своєї небесної оселі до воріт Куру, підземного світу, яким правила моя грізна сестра Ерешкігаль. У повітрі висіла глибока темрява, густа від запаху пилу та забутих спогадів. Я прибула до перших воріт, масивної плити з лазуриту, що ледь мерехтіла у вічних сутінках, і зажадала входу. «Воротарю. Відкрий шлях для Цариці Небес». Воротар Неті подивився на мене древніми, настороженими очима. Він доповів про моє прибуття цариці Ерешкігаль, яка, сидячи на своєму троні з кісток, сповнилася гіркою заздрістю, що накопичувалася століттями. Вона вигадала жорстокий прийом. Вона наказала Неті дозволити мені увійти, але тільки якщо я буду дотримуватися давніх, непорушних законів підземного світу. Біля кожних із семи воріт мене змушували віддавати частину моєї божественної сили та сутності. Біля перших воріт у мене забрали велику корону, символ моєї небесної влади. Біля других — мої сліпучі сережки, що ловили світло далеких зірок. Ворота за воротами мене позбавляли намиста з яскравих намистин, вишуканих прикрас на грудях, пояса з дорогоцінних каменів, що зберігав таємниці родючості, золотих браслетів і, нарешті, біля сьомих, останніх воріт, мого царського вбрання. Я увійшла до тронної зали моєї сестри не як сяюча Цариця Небес, а як принижена, вразлива істота, одягнена лише у власну шкіру. Поки я була в пастці внизу, позбавлена своєї сили, світ нагорі почав в'янути. Дитячий сміх затих, посіви не сходили із сухої землі, а яскравий пульс життя сповільнився до ледь чутного, відчайдушного шепоту. Боги занепокоїлися, бо без мене світ втрачав своє світло, свою любов і своє майбутнє. Сама тканина буття розпадалася через мою відсутність.

Перед похмурим троном Ерешкігаль я зіткнулася з її холодною, невблаганною люттю. Моя сестра, цариця пилу й тіні, не виявила милосердя. Вона дивилася на мою принижену постать не зі співчуттям, а з тріумфом. Вона засудила мене до смерті. Ануннаки, сім мовчазних суддів підземного світу, спрямували на мене свій смертельний погляд, і в цю моторошну мить мій безсмертний дух здригнувся, і я загинула. Три дні й три ночі моє тіло залишалося в задушливій темряві, а світ нагорі занурювався все глибше в безнадійний відчай. Бачачи цілковитий хаос, спричинений моєю відсутністю, мудрий бог Еа, творець доль, зрозумів, що мусить діяти. З бруду під своїми нігтями він створив двох кмітливих, спритних істот, ні чоловіка, ні жінки. Він відправив їх до підземного світу з єдиною, життєво важливою місією: завоювати прихильність Ерешкігаль. Вони прибули не з вимогами чи погрозами; натомість вони підійшли до скорботної цариці та поспівчували її власним стражданням, її стогонам болю, що лунали у величезних, порожніх залах. «О, як, мабуть, болить твоє серце», — прошепотіли вони, віддзеркалюючи її печаль. Здивована й зворушена цією несподіваною добротою у своєму царстві вічних страждань, Ерешкігаль дала необачну клятву. «Оскільки ви виявили до мене таке співчуття, просіть чого завгодно, і це буде вашим». Скориставшись нагодою, вони попросили моє бездиханне тіло та воду життя. Зв'язана власним словом, Ерешкігаль не мала вибору. Вона неохоче наказала окропити мене життєдайною водою, і коли краплі торкнулися моєї шкіри, мій дух повернувся, знову яскраво запалавши в серці темряви. Я відродилася.

Моя довга подорож назад у світ живих почалася. Коли я проходила назад через кожні із семи воріт, мої божественні атрибути поверталися до мене, і разом з ними моя сила прибувала, як приплив. Моя корона лягла на голову, моє вбрання огорнуло мене, і я знову стала Іштар, Царицею Небес. Але підземний світ не так легко відпускає своїх бранців. Давній закон, старший за самих богів, вимагав, щоб хтось інший зайняв моє місце. Коли я нарешті вийшла на сонячне світло, я знайшла свого коханого Таммуза не в жалобі, а одягненим у вишуканий одяг, він насолоджувався життям на моєму троні. У ту мить спалах мого войовничого гніву, гострий і швидкий, вирішив його долю. Демони Куру, що слідували за мною, схопили його. Вони потягли його в підземний світ, щоб він зайняв моє місце. Моя скорбота повернулася, глибша й болючіша, ніж раніше, бо тепер я стала причиною його страждань. Зрештою, з підземним світом було укладено угоду. Таммуз залишатиметься в країні тіней пів року, а його віддана сестра Белілі займатиме його місце іншу половину, дозволяючи йому повернутися до мене. Цей міф став могутньою історією для народів Месопотамії, пояснюючи незбагненний ритм їхнього світу. Коли Таммуз перебував у підземному світі, земля сумувала разом зі мною, приносячи сухі, сплячі пори року — осінь та зиму. Коли він повертався, моя радість змушувала світ розквітати буйним життям весни та літа. Тисячі років ця історія надихала мистецтво та поезію, нагадуючи всім про любов, втрату та вічну обіцянку оновлення. Вона вчить нас, що навіть після найдовшої, найтемнішої зими життя і світло завжди повернуться.