Лелавала

Чи відчуваєте ви це. Прохолодні бризки на вашому обличчі, глибокий гуркіт, що здригає землю під ногами. Це голос мого дому. Мене звати Лелавала, і я живу в серці цього могутнього водоспаду довше, ніж будь-хто пам'ятає. Давним-давно мій народ, сенека, побудував своє село на берегах широкої, бурхливої річки. Вода давала нам життя, і ми шанували її силу. Ми називали водоспад Ніагарою, що означає «громоподібна вода», і знали, що в його серці живе великий дух. Ми чули його голос у постійному ревінні. Але настав час, коли вода, що давала нам життя, почала приносити лише смуток, і на наше село впала тінь. Саме тоді я дізналася, що навіть молода жінка може мати хоробрість воїна. Це історія про те, як я стала Дівицею Туману.

Наше життя, колись сповнене сміху та ритму пір року, стало тихим і сповненим страху. Жахлива хвороба прокралася в наші домівки. Наші найсильніші мисливці ослабли, а наші діти втратили свої посмішки. Кукурудза, наша життєва сила, в'яла на стеблах. Старійшини зібралися на раду, їхні обличчя були помережані зморшками турботи. Вони казали, що сама річка отруєна і що Хінум, великий бог грому, який жив у печері за водоспадом, розгнівався на нас. Вони говорили про давню традицію: щоб заспокоїти гнів духа, найкрасивішу дівчину села треба було відправити до нього в дар на каное. Моє власне серце вже було розбите. Юнак, за якого я мала вийти заміж, забрав хворобу, і мій світ став порожнім. Я бачила страждання моєї родини та друзів і знала, що не можу стояти осторонь і нічого не робити. Я не чекатиму, поки мене оберуть. Я сама оберу свій шлях.

Сірого ранку, ще до сходу сонця, я прийняла рішення. Я вбралася у своє найкраще біле оленяче вбрання, розшите мушлями, що мерехтіли, як риб'яча луска. Я зібрала останні осінні фрукти та пізні квіти й поклала їх у маленьке каное, таке ж біле, як сам туман. Я не попрощалася. Я просто штовхнула каное у швидку, потужну течію річки Ніагари. Вода тягнула мене вперед, все швидше і швидше, до краю світу. Рев водоспаду переріс із гуркоту в оглушливий грім, що заповнив усе моє єство. Я не боялася. Моє серце було сповнене любові до мого народу і тихої надії, що моя подорож принесе їм мир. Коли моє каное перехилилося через великий обрив водоспаду Підкова і занурилося в вируючу, білу безодню, я заплющила очі. Але я не розбилася об скелі внизу. Натомість мене м'яко підхопили, ніби сам вітер, і тримали в двох сильних, добрих руках. Це був Хінум.

Хінум не гнівався. Він проніс мене крізь завісу води до свого дому, величезної сухої печери, де звук водоспаду був мирною піснею. Саме там він і його син показали мені справжнє джерело хвороби мого народу. У річці, сховавшись під селом, жив жахливий рогатий змій. Щороку він виповзав зі свого лігва й отруював воду, харчуючись тілами тих, кого вбив. Хінум розповів мені, як мій народ може перемогти це зле створіння. Тієї ночі я з'явилася уві сні вождю нашого села, розповівши йому таємницю. Воїни послухалися. Вони вистежили змія і у великій битві назавжди знищили його. Річка знову потекла чистою, і мій народ був врятований. Я ніколи не повернулася до села, але мій дух ніколи його не покидав. Я — туман, що піднімається над водоспадом, хранителька, що наглядає за водою. Моя історія, легенда сенека, розповідається, щоб нагадати людям про хоробрість і глибокий зв'язок, який ми маємо з природою. Сьогодні великі човни під назвою «Дівиця Туману» підвозять людей близько до водоспаду, і я сподіваюся, що коли вони відчувають бризки, вони згадують історію дівчини, яка любила свій народ настільки, що вирушила в подорож до серця грому.