Пекос Білл - американець

Сонце тут, на рівнинах, пече нещадно, а вітер ніколи не припиняє шепотіти історії. Мене звати Дасті, і мої кістки такі ж старі, як стежки, якими я колись їздив, але пам'ять у мене гостра, як шпора. Я пам’ятаю часи, коли Захід був дикішим за норовливого мустанга, і потрібна була особлива людина, щоб його приборкати. Саме тому ми розповідали історії про найвеличнішого ковбоя, який коли-небудь жив, — легенду про Пекоса Білла. Історія починається давно, коли родина піонерів перетинала Техас у своєму критому возі. Від поштовху на вибоїстій дорозі їхній наймолодший син, ще зовсім малюк, випав у пилюку. Сім'я, у якої було ще з десяток дітей, навіть не помітила, що він зник. Але помітив хтось інший. Зграя мудрих старих койотів знайшла хлопчика, і замість того, щоб завдати йому шкоди, вони прийняли його як свого. Білл ріс диким і вільним, навчився вити на місяць, розмовляти мовою тварин і бігати зі зграєю. Він думав, що він койот, аж поки одного дня повз не проїхав ковбой і не побачив цього дивного, довготелесого хлопця, що боровся з ведмедем. Ковбой переконав Білла, що він людина, навчив його розмовляти по-людськи і привів на скотарське ранчо. Саме там Пекос Білл знайшов своє справжнє покликання, але він ніколи не забував уроків, яких його навчила дика природа.

Щойно Пекос Білл приєднався до світу людей, він не просто став ковбоєм, він став тим самим Ковбоєм. Усе, що він робив, було масштабнішим, кращим і сміливішим, ніж будь-хто коли-небудь бачив. Йому потрібен був кінь, такий же дикий, як і його власний дух, тож він знайшов вогняного мустанга на прізвисько Вдовороб, коня настільки міцного, що казали, ніби його годували динамітом. Білл приборкав його, і вони стали нерозлучними партнерами. Ми, ковбої, зазвичай використовували мотузки, щоб ловити худобу, але Білл вважав, що це занадто повільно. Він винайшов ласо — петлю з мотузки, що обертається, якою він міг заарканити ціле стадо одразу. Він був настільки крутим, що одного разу використав живу гримучу змію замість батога, і настільки кмітливим, що придумав, як прокопати річку Ріо-Гранде під час посухи, щоб просто напоїти худобу на своєму ранчо. Але його найвідоміший подвиг, про який ми всі з широко розплющеними очима розповідали біля багаття, стався, коли він осідлав циклон. Величезний торнадо, найбільший з усіх, що хто-небудь бачив, проносився рівнинами, загрожуючи все знищити. Поки інші люди бігли в укриття, Білл лише посміхнувся, закинув своє ласо на вихор, що обертався, і застрибнув йому на спину. Він їхав на тому циклоні, як на дикому жеребці, що брикався і крутився в небі, поки той зовсім не втомився. Коли він нарешті зістрибнув, циклон вилився дощем, і там, де він впав на землю, утворився пустельний ландшафт, який ми тепер називаємо Долиною Смерті. Ось такою він був людиною — він не просто стикався з люттю природи, він її приборкував.

З роками Захід почав змінюватися. З'явилися огорожі, виросли міста, а широкі відкриті простори почали зменшуватися. Для такої великої та дикої людини, як Пекос Білл, залишалося все менше місця. Дехто каже, що він одружився з запальною жінкою на ім'я Слю-Фут Сью, яка на своєму весіллі підстрибнула на турнюрі аж до місяця. Інші кажуть, що врешті-решт він повернувся жити до своєї родини койотів. Ніхто не знає напевно, бо така легенда, як Білл, не може просто так скінчитися; він стає частиною самої землі. Ми, ковбої, почали розповідати його історії, щоб згаяти час під час довгих перегонів худоби, і кожен з нас додавав трохи більше перебільшень, трохи більше веселощів. Ці «небилиці» були не просто жартами; це був наш спосіб передати дух американського фронтиру. Вони розповідали про те, як долати неможливі виклики з мужністю, креативністю та здоровою дозою гумору. Історії про Пекоса Білла нагадують нам, що людський дух сильніший за будь-які перешкоди. Вони живуть і сьогодні в книгах, мультфільмах і в нашій уяві, заохочуючи нас мислити масштабно, мріяти ще масштабніше і вірити, що з достатньою витримкою та кмітливістю ми можемо навіть осідлати торнадо.