Порожній горщик

Мене звати Пінг, і давно, у країні звивистих річок та туманних гір, моєю найбільшою радістю було відчуття прохолодної землі в руках. Я жив у маленькому селі в Китаї, і всі знали, що все, що я садив, оживало з найпрекраснішими квітами та найсолодшими плодами. Мій сад був моїм світом, гобеленом кольорів та ароматів. Наш імператор, мудрий і старий чоловік, який також обожнював квіти, почав непокоїтися. У нього не було дітей, які б зайняли його місце, і йому потрібно було знайти наступника, який був би не просто розумним, а справді гідним. Одного дня, 1-го березня, було оголошено королівський указ, який назавжди змінив моє життя — виклик, що став відомим як історія про Порожній горщик. Імператор оголосив змагання для всіх дітей у королівстві: він дасть кожній дитині одну особливу насінину. Той, хто зможе виростити з цієї насінини найкрасивішу квітку протягом одного року, стане наступним імператором. Моє серце злетіло від суміші хвилювання та надії; це було випробування, створене для мене. Я помчав до палацу разом із сотнями інших дітей, мої руки тремтіли, коли я отримував свою насінину від самого імператора. Здавалося, ніби я тримав у своїй маленькій долоні майбутнє всього королівства.

Я повернувся додому, а в голові роїлися плани. Я вибрав свій найкращий горщик, красивий синій керамічний, який подарувала мені бабуся. Я наповнив його найбагатшим, найтемнішим ґрунтом зі свого саду, ґрунтом, який, я знав, був сповнений життя. Обережно я посадив насінину імператора, поплескавши землю навколо неї, наче м'якою ковдрою. Я поливав її дбайливо, не занадто багато і не занадто мало, і поставив на сонячне місце, де вона могла вбирати теплі промені. Кожного дня я доглядав за своїм горщиком. Я спостерігав за ним від сходу до заходу сонця. Тижні перетворилися на місяць, але нічого не відбувалося. Ґрунт залишався нерухомим і мовчазним. Я почав хвилюватися. Я пересадив насінину в новий горщик з ще кращим ґрунтом, думаючи, що, можливо, їй потрібен інший дім. Я співав їй, шепотів слова підбадьорення і стежив, щоб їй не було ні занадто спекотно, ні занадто холодно. Та все одно жоден зелений паросток не з'явився. Минали місяці, і жахливе відчуття зростало в моєму животі. По всьому моєму селу я бачив інших дітей, які носили горщики, переповнені чудовими квітами — високими півоніями, яскравими хризантемами та ніжними орхідеями. Їхні батьки хвалилися неймовірними квітами, які виростили їхні діти. Мій горщик, однак, залишався вперто порожнім. Я відчував глибокий сором і почуття невдачі. Мої друзі пропонували мені купити квітку і зробити вигляд, що вона виросла з насінини імператора, але я не міг. Мій батько, побачивши мій сум, поклав руку мені на плече. Він нагадав мені, що я зробив усе можливе, і що мого найкращого було достатньо. Він сказав мені, що чесність — це свій власний прекрасний сад, і я знав, що він мав рацію. Я мусив постати перед імператором з правдою, хоч як це мене лякало.

Настав день суду, і шлях до палацу був рікою кольорів, заповненою дітьми, що несли свої вражаючі квіткові творіння. Я йшов серед них, стискаючи свій порожній горщик, а моє обличчя палало від сорому. Я почувався маленьким і дурним. Коли я увійшов до великої зали, імператор повільно проходив між рядами приголомшливих квітів, його обличчя було незворушним. Він дивився на кожну рослину без жодного слова похвали. Коли він нарешті підійшов до мене, що стояв у самому кінці, він зупинився. Натовпом прокотився шепіт, коли всі втупилися в мій голий горщик. «Що це?» — запитав імператор, і його голос луною рознісся по тихій залі. «Ти приніс мені порожній горщик?». Мій голос тремтів, коли я пояснював: «Ваша Величносте, я намагався з усіх сил. Я посадив насінину, яку ви мені дали, і доглядав за нею щодня протягом року, але вона не росла». На мій превеликий подив, на обличчі імператора з'явилася посмішка. Він високо підняв мою руку, щоб усі бачили, і оголосив: «Я знайшов його! Я знайшов наступного імператора!». Потім він пояснив, що змагання було не про садівництво, а про сміливість і чесність. Насіння, яке він дав усім, було зварене, тому воно не могло прорости. Він чекав на одну дитину, достатньо сміливу, щоб сказати правду. Того дня я зрозумів, що справжній успіх — це не завжди те, що ти можеш показати зовні, а та цілісність, яку ти зберігаєш усередині. Мій порожній горщик був повнішим за будь-який інший, бо він був наповнений чесністю. Цю історію розповідають поколіннями як просте нагадування, що сміливість і правдивість — це найцінніші насінини, які може посадити людина. Вона вчить нас, що робити правильні речі, навіть коли це важко, — ось що робить людину справді великою, і цей урок продовжує надихати дітей і лідерів у всьому світі будувати майбутнє, засноване на чесності.