Порожній горщик

Мене звати Пінґ, і колись давно в Китаї моєю найбільшою радістю було відчуття м'якої землі в руках і вигляд крихітного зеленого паростка, що пробивається до сонця. У моєму саду квіти цвіли такими яскравими кольорами, що здавалися розлитими фарбами з палітри художника. Усі в нашому королівстві знали, що наш імператор так само любив квіти, але його власний сад занепадав, бо він був старий і не мав дитини, яка б правила після нього. Одного весняного дня, 5-го квітня, вулицями пролунав королівський указ: імператор обере свого наступника не з-поміж найсильніших чи найбагатших, а за допомогою випробування садівництвом. Моє серце забилося, як барабан. Імператор оголосив, що кожна дитина в країні отримає особливу насінину. «Той, хто за рік покаже мені найкращий результат, — заявив він, — успадкує мій трон». Я стиснув у руці єдину темну насінину, яку він мені дав, і вже уявляв собі чудову квітку, яку вирощу. Це був мій шанс поєднати любов до квітів із любов’ю до нашого королівства. Це історія про те, як ця єдина насінина дала великий урок, казка, яку тепер називають «Порожній горщик».

Я помчав додому, мій дух злітав вище за повітряних зміїв у весняному небі. Я вибрав свій найкращий синьо-білий порцеляновий горщик і наповнив його родючою темною землею з берега річки. Я обережно поклав у нього насінину імператора, накривши її, наче дорогоцінний камінь. Щодня я доглядав за нею ретельніше, ніж за будь-якою рослиною, яку коли-небудь вирощував. Я поливав її свіжою водою з криниці й переставляв горщик, щоб він ловив найтепліші сонячні промені. Дні перетворювалися на тижні, а тижні — на місяць. Але нічого не відбувалося. Земля залишалася гладенькою і цілою. Я почав хвилюватися. Я пересадив насінину у більший горщик із ще кращою землею, змішаною зі спеціальними поживними речовинами. Я співав їй і шепотів слова підбадьорення, але насінина відмовлялася прокидатися. Усюди в нашому селі я бачив горщики інших дітей. Їхні горщики аж кипіли життям. Високі зелені стебла тягнулися до неба, і починали формуватися різнокольорові бутони. Вони з захопленням розповідали про свої прекрасні лілії, півонії та хризантеми. Мій же горщик залишався вперто порожнім. Я відчув, як у животі скручується вузол сорому. Невже я зазнав невдачі? Невже я жахливий садівник? Мій батько побачив моє сумне обличчя. «Пінґу, — м'яко сказав він, поклавши мені руку на плече, — ти зробив усе, що міг, і цього достатньо. Чесність — це сад, який завжди росте. Ти мусиш піти до імператора і показати йому результат своєї важкої праці, навіть якщо це ніщо».

Рік минув. У призначений день я йшов до палацу, мої руки тремтіли, коли я ніс свій порожній горщик. Подвір'я було морем кольорів і ароматів, наповненим тисячами найдивовижніших квітів, які я коли-небудь бачив. Я намагався сховатися за колоною, а мій простий, наповнений землею горщик здавався символом моєї невдачі. Імператор повільно йшов крізь натовп, його обличчя було серйозним, коли він оглядав кожну чудову рослину. Він жодного разу не посміхнувся. Потім він побачив мене і мій порожній горщик. «Що це таке?» — запитав він, і його голос луною рознісся по тихому подвір'ю. «Чому ти приніс мені порожній горщик?» Сльози навернулися мені на очі. «Ваша Величносте, — пробурмотів я, — вибачте. Я старався з усіх сил. Я поливав її щодня і давав їй найкращу землю, але ваша насінина не проросла». Раптом серйозне обличчя імператора осяяла широка, тепла посмішка. Він підняв мій горщик, щоб усі бачили. «Рік тому я дав вам усім насіння, — оголосив він. — Але я не сказав вам, що все насіння було зварене. Воно ніяк не могло прорости». Натовп ахнув. «Я не знаю, як ви всі виростили ці прекрасні квіти, але цей хлопчик, Пінґ, єдиний, хто мав сміливість і чесність показати свою невдачу. Саме його я обираю наступним імператором». Того дня я дізнався, що сміливість полягає не в тому, щоб у всьому досягати успіху, а в тому, щоб бути вірним собі. Цю історію, «Порожній горщик», передають у Китаї з покоління в покоління не просто як веселу казку, а як спосіб навчити дітей, що чесність — це найкрасивіша квітка, яку можна виростити. Вона нагадує нам, що навіть коли ми почуваємося маленькими або невдахами, наша чесність — це те, що робить нас по-справжньому великими, і цей урок продовжує надихати мистецтво та історії донині.