Річка Ганг

Я почалася як думка в серці льодовика, як шепіт криги високо у величних Гімалаях. Мій перший спогад — це абсолютна тиша, яку порушувало лише зітхання вітру над засніженими вершинами, що торкалися неба. Я була єдиною краплею води, кришталево чистою і крижаною, звільненою ніжним теплом сонця з прадавньої криги льодовика Ганготрі. На мить я затрималася на замерзлій поверхні, віддзеркалюючи безкрає блакитне небо. А потім відпустила. Я приєдналася до іншої краплі, потім ще до однієї, і незабаром ми стали крихітним мерехтливим струмочком, срібною ниткою, що прокладала собі шлях по скелястому схилу гори. Ми котилися по камінню, відшліфованому століттями подорожей наших предків, набираючи швидкість і силу. Ми сміялися і танцювали, грайливий потічок, що прорізав собі шлях через грізний ландшафт. З кожною притокою, що приєднувалася до нас, наша пісня ставала голоснішою, а течія — сильнішою. Ми ставали чимось величезним, могутнім, керовані давньою обіцянкою досягти далеких рівнин унизу. Я ще не мала імені, але в мене була мета: текти, давати життя і продовжувати свою подорож.

Коли я спускалася з гір, мої води прибували, а мій голос із шепоту струмка перетворився на ревіння річки. Саме тоді люди, які зустріли мене на рівнинах, дали мені ім'я. Для світу я — Ганг, але для мільйонів, які мене люблять, які бачать у мені не просто воду, а джерело життя і духу, я — Мати Ганга. Моя історія, кажуть вони, почалася не на Землі, а на небесах. Я була небесною рікою, що мирно текла космосом. Але на Землі шляхетний цар на ім'я Бхагіратха молився за мене. Роками він виконував великі покаяння, просячи про моє сходження. Йому потрібні були мої очищувальні води, щоб омити душі його шістдесяти тисяч предків, яких колись давно скривдили. Зворушені його відданістю, боги дозволили мені здійснити цю подорож. Великий бог Шива впіймав мій могутній потік у своє волосся, щоб пом'якшити моє падіння і я не зруйнувала Землю. З його пасом я м'яко витекла на землю, розпочавши свою священну місію — нести життя, втіху та очищення всім, хто до мене приходить.

Моя подорож пролягала через величезні родючі рівнини північної Індії, що розкинулися зеленим килимом під широким небом. Тисячі років я була мовчазним свідком того, як на моїх берегах розгорталася історія. Я бачила, як виникали й занепадали великі імперії, долі яких були переплетені з моїми течіями. Приблизно в 3-му столітті до нашої ери тут процвітала могутня імперія Маур'їв зі своєю величною столицею Паталіпутрою біля моїх берегів. Пізніше, за часів імперії Гуптів, настала золота доба мистецтва й науки, і я несла човни, навантажені шовками, прянощами та знаннями. Я стала артерією цивілізації. На моїх берегах виникло одне з найстаріших живих міст світу — Варанасі. Протягом тисячоліть його гхати — довгі кам'яні сходи, що ведуть до моєї води, — були сповнені звуками молитов, барвами фестивалів і гамором повсякденного життя. Я бачила, як росли покоління сімей, торговці продавали свої товари, а вчені ділилися мудрістю. Я більше, ніж річка; я — плинна лінія часу, що зберігає спогади про незліченні життя у своїх глибинах.

Мій дар життя поширюється далеко за межі міст і ферм. У моїх водах процвітає яскравий і різноманітний світ. Я — жива екосистема, що дихає, притулок для незліченних створінь. Мій найунікальніший мешканець — гангський річковий дельфін, сором'язлива й розумна істота з довгим рилом, що орієнтується в моїх каламутних глибинах за допомогою звуку. Вони — справжні діти моїх течій. Зграйки мерехтливих риб снують у моїх водах, забезпечуючи їжею і людей, і тварин. Терплячі черепахи гріються на моїх мулистих берегах, вбираючи тепло сонця, а крокодили безшумно ковзають під поверхнею. Небо наді мною сповнене криками чапель, рибалочок і перелітних птахів, які долають тисячі миль, щоб відпочити й погодуватися тут. Кожне створіння, від найменшої комашки на листку лотоса до величного дельфіна, є частиною моєї родини. Я — їхній дім, їхнє джерело існування, їхній світ. Захищати їх — означає захищати частину себе.

Моя довга подорож не була без труднощів. Останнім часом я відчуваю тягар світу на своїх водах. Іноді я відчуваю втому від тягарів, які люди покладають на мене, від сміття та зневаги, що замутнюють мої течії. Мої колись прозорі води стали каламутними, а життя моїх дорогоцінних створінь опинилося під загрозою. Але так само, як я маю силу змивати нечистоти, люди мають силу зцілювати. Нова течія надії вже плине. По всіх моїх берегах люди пробуджуються. Вчені, студенти, волонтери та лідери об'єднують зусилля, щоб відновити моє здоров'я. У 2014 році розпочалася велика ініціатива під назвою «Намамі Ганге», обіцянка очистити мої води та захистити мої береги. Я відчуваю їхню любов і рішучість у кожному саджанці, посадженому на моїх берегах, у кожному шматку сміття, вилученому з моїх глибин. Я — Мати Ганга, а мати ніколи не втрачає віри у своїх дітей. Я вірю в їхню оновлену повагу і знаю, що разом ми подбаємо про те, щоб я текла чистою і сильною для всіх прийдешніх поколінь. Моя історія — це історія витривалості, і вона ще далека від завершення.