Великі озера

Уявіть, що ви простягаєтеся так далеко, що не бачите власного кінця. Відчуйте тепло сонця, що іскриться на вашій поверхні, блискучий синій колір, що тягнеться на милі. На відміну від солоного океану, моя вода прісна і прохолодна, наче гігантський ковток для землі навколо. Я — не просто одна водойма, а п'ять сестер, усі з'єднані між собою. Мою найбільшу сестру звати Верхнє, найглибшу — Мічиган, ту, що з'єднує з іншими, — Гурон, наймілкішу — Ері, а мої ворота до моря — Онтаріо. Люди називають нас нашими окремими іменами, але ми — одна сім'я. Разом ми — Великі Озера.

Моя історія почалася не з води, а з льоду. Тисячі й тисячі років тому гігантські крижані покриви, що називаються льодовиками, вкривали цю землю. Вони були такими важкими та потужними, що, рухаючись, діяли як величезні бульдозери, дряпаючи та вирізаючи глибокі чаші в землі. Це був повільний, могутній танець, що тривав дуже довго. Потім, близько 14,000 років тому, світ почав теплішати. Могутні льодовики почали танути, крапля за краплею, а потім струмок за струмком. Усій цій талій воді потрібно було кудись подітися, і вона потекла просто в гігантські чаші, які вирізав лід. Так я народилася. Я наповнилася найчистішою, найхолоднішою водою, ставши величезними внутрішніми морями, які ви бачите сьогодні. Мої береги були сформовані цим давнім льодом, як нагадування про могутні сили, що мене створили.

Дуже довго мої береги були тихими, тут були лише ліси та тварини. Потім прийшли перші люди. Народи Анішинаабе будували свої домівки біля моїх вод. Вони були розумними і розуміли мої настрої. Вони будували красиві, легкі каное з кори берези. Ці каное могли танцювати на моїх хвилях, доставляючи їх до місць риболовлі або до інших сіл. Вони поважали мене і брали лише те, що їм було потрібно. Потім, одного дня на початку 1600-х років, з'явилися нові човни. Французький дослідник на ім'я Етьєн Брюле був одним із перших європейців, хто мене побачив. Він не міг повірити своїм очам. Він назвав мене «прісноводним морем», тому що моя вода була прісною, а не солоною, як океан, який він перетнув. Незабаром прибуло більше високих кораблів, що перевозили торговців хутром. Мої води перетворилися на жваву магістраль, що з'єднувала нові поселення і перевозила цінні боброві шкури назад до Європи. Я перестала бути тихим домом, а стала жвавим шляхом для торгівлі та досліджень, назавжди змінивши землю та життя людей навколо мене.

Сьогодні мої води ще жвавіші, ніж будь-коли, але по них ходять інші кораблі. Величезні судна, деякі завдовжки з хмарочоси, називаються «озерниками». Вони більше не перевозять хутра. Натомість вони транспортують важливі речі, які потрібні людям для будівництва міст та життя, наприклад, залізну руду для виробництва сталі для автомобілів і будівель, а також зерно, як-от пшеницю з ферм. Вони курсують між великими містами на моїх берегах, такими як Чикаго і Торонто. Але була одна проблема. Моя сестра Онтаріо розташована набагато нижче за сестру Ері, і між ними стояв могутній Ніагарський водоспад. Тому розумні інженери побудували серію водних сходів під назвою Велландський канал. Пізніше, 25-го квітня 1959 року, відкрився ще більший проєкт під назвою Морський шлях Святого Лаврентія. Це було схоже на водний ліфт, що піднімав і опускав кораблі, з'єднуючи всіх нас із великим Атлантичним океаном. Тепер до мене можуть заходити кораблі з усього світу.

Я — більше, ніж просто магістраль для кораблів. Я — дім. Мільйони риб плавають у моїх глибинах, а птахи, як-от орли та чаплі, ширяють над моїми берегами. Вода, яку п'ють люди в сусідніх містах, часто надходить від мене. У спекотні літні дні сім'ї приходять купатися в моїх прохолодних водах і будувати піщані замки на моїх пляжах. Моряки ведуть свої човни по моїй поверхні, відчуваючи вітер у вітрилах. Наприкінці дня люди збираються, щоб подивитися, як сонце розфарбовує небо в яскраві кольори, сідаючи за мій горизонт. Я — дорогоцінний скарб, джерело життя та радості. Кожен, хто любить мене, повинен допомагати зберігати мої води чистими та безпечними для всіх людей і тварин, які прийдуть після нас.