Хуанхе

Я течу з високих, засніжених гір західного Китаю, звиваючись і повертаючи, наче великий золотий дракон. Тисячі кілометрів я подорожую на схід, доки не зустріну безкрає синє море. Мої води не прозорі, як в інших річок. Натомість вони мерехтять особливим золотисто-жовтим сяйвом. Це тому, що я несу дрібний, порошкоподібний ґрунт під назвою лес із земель, які я минаю. Цей ґрунт надає мені мого кольору та мого імені. Я — Жовта ріка, або, як мене називають місцеві жителі, Хуанхе. Але моє найдорожче ім'я — Мати-ріка Китаю, бо з моїх берегів народилася велика цивілізація. Я бачила, як виникали й занепадали імперії, і моя історія — це історія самого Китаю.

Давним-давно, ще до того, як з'явилися імператори та величні міста, люди прийшли жити біля мене. Ще у 7000 році до нашої ери маленькі села прикрашали мої береги. Вони відкрили таємницю моїх вод: золотистий лесовий ґрунт, який я несла, був не просто гарним, він був чарівним. Коли мої води лагідно розливалися по рівнинах, я залишала по собі шар цієї багатої, родючої землі. Вона була ідеальною для землеробства. Люди навчилися вирощувати такі культури, як просо, яке годувало їхні сім'ї та допомагало їхнім громадам рости. Одна з перших великих культур, Яншао, процвітала тут близько 5000 року до нашої ери, створюючи прекрасну розписну кераміку. Але я не завжди була лагідною. Іноді моя сила була занадто великою. Мої повені могли бути лютими й руйнівними, змиваючи будинки та поля. З цієї причини люди дали мені інше, сумніше ім'я: «Горе Китаю». Вони любили мене за життя, яке я давала, але також боялися руйнувань, які я могла принести.

Страх перед моїми повенями породив одну з найвеличніших легенд Китаю. Близько 2070 року до нашої ери страшна повінь лютувала роками. Людям потрібен був герой, і вони знайшли його в особі чоловіка на ім'я Юй. Протягом тринадцяти довгих років Юй Великий невтомно працював, не борючись зі мною, а намагаючись зрозуміти мене. Замість того, щоб просто будувати високі стіни, щоб стримати мене, що раніше не вдавалося, він зробив щось розумне. Він вивчив мою течію і прокопав нові канали, створивши шляхи для безпечного відведення моєї зайвої води до моря. Це був величезний інженерний подвиг, який показав, як люди можуть працювати з природою, а не проти неї. Його успіх був настільки великим, що він став улюбленим лідером і заснував династію Ся, першу династію Китаю. Його праця надихала інших протягом століть. Набагато пізніше, починаючи з 5-го століття до нашої ери, люди почали будувати Великий канал, неймовірний водний шлях, який згодом з'єднався зі мною, зв'язавши північ і південь Китаю для торгівлі та подорожей.

Сьогодні моя подорож триває. Я все ще течу серцем Китаю, забезпечуючи дорогоцінною водою понад 150 мільйонів людей і незліченні ферми, які вирощують їжу для нації. Люди навчилися ще більше способів керувати моєю силою. Вони збудували великі греблі для контролю моєї течії та виробництва чистої енергії, як-от гребля Саньменься, будівництво якої розпочалося 13-го квітня 1957 року. Хоча мене іноді приборкують, я залишаюся диким і могутнім духом. Я — більше, ніж просто вода; я — плинна стрічка історії, джерело незліченних віршів і картин, і життєдайна сила, що з'єднує давнє минуле Китаю з його яскравим, сяючим майбутнім.