فرانسس پرکنز

ہیلو! میرا نام فرانسس پرکنز ہے۔ میں بہت پہلے، 10 اپریل 1880 کو بوسٹن، میساچوسٹس میں پیدا ہوئی تھی۔ ایک نوجوان لڑکی کے طور پر بھی، میں سوالات سے بھری ہوئی تھی۔ مجھے سیکھنا پسند تھا، اور میں خوش قسمت تھی کہ میں ایک ایسے وقت میں کالج گئی جب بہت سی خواتین ایسا نہیں کرتی تھیں۔ میں نے ماؤنٹ ہولیوک کالج میں تعلیم حاصل کی، اور میرے ایک پروفیسر نے ہماری کلاس کو ایک ایسا کام دیا جس نے میری زندگی بدل دی۔ ہمیں قریبی فیکٹریوں کا دورہ کرنا تھا اور دیکھنا تھا کہ لوگ کیسے کام کرتے ہیں۔ جو کچھ میں نے دیکھا اس نے مجھے اداس کر دیا۔ لوگ، بشمول بچے، بہت کم پیسوں کے لیے غیر محفوظ عمارتوں میں لمبے، لمبے گھنٹے کام کر رہے تھے۔ میں نے اسی وقت جان لیا کہ میں اپنی زندگی ان کی مدد کرنے میں گزارنا چاہتی ہوں۔

کالج کے بعد، میں ایک سماجی کارکن بننے کے لیے نیویارک شہر منتقل ہو گئی۔ پھر، 25 مارچ 1911 کو، ایک خوفناک واقعہ پیش آیا۔ میں دوستوں کے ساتھ چائے پی رہی تھی جب ہم نے آگ کی گھنٹیاں سنیں۔ ہم باہر بھاگے اور ٹرائی اینگل شرٹ ویسٹ فیکٹری نامی جگہ پر ایک خوفناک آگ دیکھی۔ فیکٹری ایک اونچی عمارت کی اوپری منزلوں پر تھی، اور کارکن اندر پھنس گئے تھے کیونکہ مالکان نے کچھ دروازے بند کر دیے تھے۔ میں نیچے سڑک پر کھڑی بے بسی سے دیکھتی رہی، جب لوگ بچنے کے لیے جدوجہد کر رہے تھے۔ اس دن، 146 لوگوں نے اپنی جانیں گنوا دیں۔ اس سانحے کو اپنی آنکھوں سے دیکھ کر میں نے خود سے ایک وعدہ کیا: میں اپنی پوری طاقت سے اس بات کو یقینی بناؤں گی کہ ایسا دوبارہ کبھی نہ ہو۔ میں نے نیویارک میں حکومت کے ساتھ کام کرنا شروع کر دیا تاکہ کام کی جگہوں کو محفوظ بنانے کے لیے نئے قوانین بنائے جائیں۔

میرے کام پر توجہ دی گئی! 1933 میں، ایک شخص جو جلد ہی صدر بننے والے تھے، فرینکلن ڈی روزویلٹ نے مجھے اپنا وزیر محنت بننے کے لیے کہا۔ یہ ایک بہت بڑی بات تھی! اس سے پہلے کوئی بھی خاتون صدر کی مرکزی ٹیم، جسے کابینہ کہتے ہیں، کا حصہ نہیں بنی تھی۔ میں پہلی خاتون بننے والی تھی۔ میں نے صدر روزویلٹ سے کہا کہ میں یہ نوکری صرف اس صورت میں قبول کروں گی جب وہ میرے خیالات کی حمایت کریں گے۔ میں کم از کم اجرت کے لیے قوانین بنانا چاہتی تھی، تاکہ لوگوں کو منصفانہ اجرت ملے۔ میں اس بات کی حد مقرر کرنا چاہتی تھی کہ لوگ ایک ہفتے میں کتنے گھنٹے کام کر سکتے ہیں، تاکہ ان کے پاس آرام کرنے اور اپنے خاندانوں کے ساتھ رہنے کا وقت ہو۔ میں بچوں کی مزدوری کا خاتمہ بھی کرنا چاہتی تھی اور بوڑھے یا اپنی ملازمت کھو دینے والے لوگوں کی مدد کے لیے ایک نظام بنانا چاہتی تھی۔ وہ مان گئے! یہ امریکہ میں ایک بڑی مصیبت کا وقت تھا جسے عظیم کساد بازاری کہا جاتا تھا، اور ہمارے پاس بہت کام تھا۔ وزیر محنت کے طور پر، میں نے کام کرنے والے خاندانوں کی مدد کے لیے بہت سے نئے پروگرام بنانے میں مدد کی۔

جن تمام چیزوں پر میں نے کام کیا، ان میں سے مجھے 1935 میں سوشل سیکیورٹی بنانے میں مدد کرنے پر سب سے زیادہ فخر ہے۔ اس سے پہلے، جب لوگ کام کرنے کے لیے بہت بوڑھے ہو جاتے تھے، تو ان کے پاس اکثر زندگی گزارنے کے لیے پیسے نہیں ہوتے تھے۔ سوشل سیکیورٹی نے حکومت کی طرف سے ان کی دیکھ بھال میں مدد کرنے کا ایک وعدہ بنایا۔ اس نے ان لوگوں کے لیے بھی مدد فراہم کی جو بے روزگار تھے یا معذور تھے۔ ہم نے 1938 میں فیئر لیبر اسٹینڈرڈز ایکٹ بھی منظور کیا، جس نے پہلی قومی کم از کم اجرت مقرر کی اور 40 گھنٹے کے کام کے ہفتے کو قائم کیا۔ امریکی کارکنوں کے لیے زندگی کو محفوظ اور منصفانہ بنانے کا میرا خواب سچ ہو رہا تھا۔ میں نے بارہ سال تک وزیر محنت کے طور پر خدمات انجام دیں، جو کسی بھی دوسرے شخص سے زیادہ ہے۔

حکومت میں اپنی نوکری چھوڑنے کے بعد، میں نے کئی سال نوجوانوں کو پڑھانے اور اپنی کہانیاں سنانے میں گزارے۔ میں 85 سال کی عمر تک زندہ رہی۔ آج، جب آپ کم از کم اجرت، 40 گھنٹے کے کام کے ہفتے، یا سوشل سیکیورٹی کے بارے میں سنتے ہیں، تو آپ اس کام کو یاد کر سکتے ہیں جو میں نے اور بہت سے دوسرے لوگوں نے کیا۔ مجھے یقین تھا کہ حکومت لوگوں کی زندگیوں میں اچھائی کی ایک طاقت ہو سکتی ہے، اور مجھے فخر ہے کہ میرا کام آج بھی پورے امریکہ میں خاندانوں کی مدد کر رہا ہے۔