فرانسس پرکنز

ہیلو، میرا نام فرانسس پرکنز ہے۔ میں 10 اپریل 1880ء کو بوسٹن، میساچوسٹس میں پیدا ہوئی، اور میں نے اپنا بچپن ورسیسٹر میں گزارا۔ چھوٹی عمر سے ہی مجھے سیکھنے کا بہت شوق تھا، خاص طور پر تاریخ کا۔ میری دادی نے مجھ پر گہرا اثر ڈالا؛ انہوں نے ہمیشہ مجھے ضرورت مندوں کی مدد کرنے کی اہمیت سکھائی۔ اسی وجہ سے میں نے ماؤنٹ ہولیوک کالج میں داخلہ لیا، جو صرف خواتین کے لیے ایک شاندار اسکول تھا۔ یہ میرے لیے بہت کچھ سیکھنے کا وقت تھا، اور میں نے 1902ء میں گریجویشن کیا۔ اپنے کالج کے سالوں کے دوران، میں نے فیکٹری کے مزدوروں کو درپیش سخت حالات کو سمجھنا شروع کیا۔ ان کی جدوجہد کے بارے میں جاننے نے میرے اندر ایک آگ بھڑکا دی، سماجی انصاف کا ایک ایسا جذبہ جس نے میری باقی زندگی کی رہنمائی کی۔

کالج کے بعد، میں ایک سماجی کارکن کے طور پر کام کرنے کے لیے نیویارک شہر منتقل ہو گئی، اس امید کے ساتھ کہ میں کوئی تبدیلی لا سکوں گی۔ لیکن ایک دن، ایک ایسا واقعہ پیش آیا جس نے میرا راستہ ہمیشہ کے لیے بدل دیا۔ یہ 25 مارچ 1911ء کا دن تھا۔ میں قریبی عمارت میں دوستوں کے ساتھ چائے پی رہی تھی جب میں نے چیخیں سنیں اور دھواں دیکھا۔ ٹرائی اینگل شرٹ ویسٹ فیکٹری میں آگ لگ گئی تھی۔ میں نے خوف کے عالم میں اس سانحے کو دیکھا۔ کل 146 مزدور، جن میں زیادہ تر نوجوان تارکین وطن خواتین اور لڑکیاں تھیں، اپنی جانوں سے ہاتھ دھو بیٹھے۔ وہ اس لیے پھنس گئے تھے کیونکہ فیکٹری کے مالکان نے باہر نکلنے کے دروازے بند کر رکھے تھے۔ وہ خوفناک منظر میری یادداشت میں نقش ہو گیا۔ یہ میری زندگی کا ایک اہم موڑ تھا، جس نے تمام مزدوروں کے لیے محفوظ اور منصفانہ حالات کے لیے لڑنے کے میرے عزم کو مزید پختہ کر دیا۔

ٹرائی اینگل شرٹ ویسٹ فیکٹری کی آگ نے مجھے دکھایا کہ نیک نیتی کافی نہیں تھی؛ قوانین کو بدلنا تھا۔ میں نیویارک فیکٹری انویسٹی گیٹنگ کمیشن کے ساتھ گہرائی سے شامل ہو گئی۔ اس کام کے ذریعے، میں نے اس وقت ملک کے سب سے جدید کام کی جگہ کے حفاظتی قوانین بنانے اور منظور کروانے میں مدد کی۔ میری کوششوں نے فرینکلن ڈی روزویلٹ نامی ایک ابھرتے ہوئے سیاست دان کی توجہ حاصل کی۔ جب وہ نیویارک کے گورنر بنے تو انہوں نے میری لگن کو پہچانا۔ 1929ء میں، گورنر روزویلٹ نے مجھے ریاست کا انڈسٹریل کمشنر مقرر کیا۔ اس کردار میں، مجھے مزید اصلاحات پر زور دینے کا اختیار حاصل تھا، جیسے کہ ہزاروں لوگوں کے لیے کام کے اوقات کم کرنا اور فیکٹریوں کے ماحول کو محفوظ بنانا۔

میرا سفر 1933ء میں ایک غیر متوقع اور تاریخی موڑ پر آیا۔ میرے دوست اور ساتھی، فرینکلن ڈی روزویلٹ، شدید کساد بازاری کے مشکل سالوں کے دوران ریاستہائے متحدہ کے صدر منتخب ہوئے۔ ایک دن، انہوں نے مجھے ایک ناقابل یقین پیشکش کے ساتھ فون کیا: وہ چاہتے تھے کہ میں ان کی وزیر محنت کے طور پر خدمات انجام دوں۔ میں حیران رہ گئی۔ اس وقت، کسی بھی عورت نے صدر کی کابینہ میں کوئی عہدہ نہیں سنبھالا تھا۔ یہ ایک یادگار قدم تھا۔ قبول کرنے سے پہلے، میں جانتی تھی کہ مجھے اپنے مقاصد کے بارے میں واضح ہونا پڑے گا۔ میں نے ان کے سامنے ترجیحات کی ایک فہرست پیش کی: بے روزگاروں کے لیے وفاقی امداد، بزرگوں کے لیے پنشن، بچوں کی مزدوری کا مکمل خاتمہ، اور ایک قومی کم از کم اجرت۔ صدر روزویلٹ نے میری فہرست کو دیکھا اور میرے وژن کی حمایت کرنے پر اتفاق کیا۔ 4 مارچ 1933ء کو، میں باضابطہ طور پر امریکی تاریخ کی پہلی خاتون کابینہ رکن بن گئی۔

میں نے 12 سال تک، 1933ء سے 1945ء تک، وزیر محنت کے طور پر خدمات انجام دیں، یہ وہ دور تھا جس میں پوری شدید کساد بازاری اور دوسری جنگ عظیم کا بیشتر حصہ شامل تھا۔ صدر روزویلٹ سے کیے گئے اپنے وعدوں کو حقیقت میں بدلنا میرا کام تھا۔ میں ان کے 'نیو ڈیل' پروگراموں کی ایک اہم معمار بن گئی، جو امریکیوں کو معاشی مشکلات سے نکالنے میں مدد کے لیے بنائے گئے تھے۔ میری سب سے قابل فخر کامیابی سوشل سیکیورٹی ایکٹ تھی، جسے ہم نے 14 اگست 1935ء کو کامیابی سے منظور کیا۔ اس قانون نے بزرگوں، بے روزگاروں، اور معذوروں کے لیے انشورنس کا ایک انقلابی نظام بنایا—ایک وعدہ کہ حکومت اپنے شہریوں کے لیے ایک حفاظتی جال فراہم کرے گی۔ کچھ سال بعد، 1938ء میں، ہم نے فیئر لیبر اسٹینڈرڈز ایکٹ منظور کیا۔ اس تاریخی قانون نے پہلی قومی کم از کم اجرت قائم کی، معیاری 40 گھنٹے کا کام کا ہفتہ بنایا، اور آخر کار ملک بھر میں بچوں کی مزدوری کی زیادہ تر شکلوں کو غیر قانونی قرار دے دیا۔ یہ صرف قوانین نہیں تھے؛ یہ ایک اعلان تھا کہ امریکہ میں ہر کارکن وقار کے ساتھ سلوک اور تحفظ کا حقدار ہے۔

وزیر محنت کے طور پر میرا وقت 1945ء میں صدر روزویلٹ کی وفات کے بعد ختم ہوا۔ عوامی خدمت میں اپنے طویل کیریئر کے بعد، میں نے صرف ریٹائرمنٹ نہیں لی۔ میں نے کئی سال یونیورسٹیوں میں پڑھاتے ہوئے اور اپنے تجربات کے بارے میں لکھتے ہوئے گزارے۔ میں 85 سال کی عمر تک زندہ رہی، اور 1965ء میں میرا انتقال ہو گیا۔ جن اصلاحات کے لیے میں نے اتنی شدت سے جدوجہد کی، وہ امریکی زندگی کا بنیادی حصہ بن چکی ہیں۔ سوشل سیکیورٹی کا نظام جو آپ کے دادا دادی کی مدد کرتا ہے، 40 گھنٹے کا کام کا ہفتہ، اور حفاظتی ضوابط جو لوگوں کو کام پر محفوظ رکھتے ہیں، یہ سب میری میراث کا حصہ ہیں۔ مجھے امید ہے کہ مجھے ایک ایسی عورت کے طور پر یاد رکھا جائے گا جس نے ایک خوفناک سانحہ دیکھا، اپنی آستینیں چڑھائیں، اور اپنی زندگی لاکھوں ایسے لوگوں کے لیے دنیا کو ایک بہتر اور زیادہ منصفانہ جگہ بنانے کے لیے وقف کر دی جن سے وہ کبھی نہیں ملی۔