ایڈا بی ویلز

میرا نام آئیڈا بی ویلز ہے۔ میں آپ کو اپنی کہانی سنانے کے لیے یہاں ہوں، ایک ایسی کہانی جو غلامی کے سائے میں شروع ہوئی لیکن سچائی کی روشنی تلاش کرنے کے لیے لڑی۔ میں 16 جولائی 1862 کو ہولی اسپرنگس، مسیسپی میں خانہ جنگی کے دوران پیدا ہوئی۔ میں غلامی میں پیدا ہوئی تھی، لیکن کچھ مہینوں بعد ہی ایمنسیپیشن پروکلیمیشن (آزادی کے اعلان) نے مجھے اور میرے خاندان کو آزاد کر دیا۔ میرے والدین نے مجھے تعلیم کی اہمیت اور اپنے حقوق کے لیے کھڑے ہونے کا سبق سکھایا۔ وہ میری زندگی کے رہنما ستارے تھے، لیکن 1878 میں ایک المناک واقعہ پیش آیا۔ زرد بخار کی وبا نے میرے والدین اور سب سے چھوٹے بھائی کو ہم سے چھین لیا۔ صرف 16 سال کی عمر میں، مجھ پر اپنے پانچ بہن بھائیوں کی پرورش کی ذمہ داری آن پڑی۔ میں نے ہمت نہیں ہاری اور اپنے خاندان کی کفالت کے لیے ایک اسکول ٹیچر بن گئی۔

کئی سالوں تک میں نے پڑھایا، لیکن 1884 میں ایک دن نے میری زندگی کا رخ ہمیشہ کے لیے بدل دیا۔ میں ٹینیسی میں ایک ٹرین کے فرسٹ کلاس لیڈیز کار میں سفر کر رہی تھی، جس کا ٹکٹ میرے پاس تھا۔ اس کے باوجود، مجھے زبردستی اس کار سے نکال دیا گیا صرف اس لیے کہ میں ایک سیاہ فام عورت تھی۔ اس ناانصافی نے میرے اندر ایک آگ بھڑکا دی۔ میں نے ریلوے کمپنی پر مقدمہ دائر کیا اور مقامی عدالت میں کیس جیت بھی گئی، لیکن 1887 میں ٹینیسی سپریم کورٹ نے اس فیصلے کو پلٹ دیا۔ اس تجربے نے مجھے سکھایا کہ اگر مجھے انصاف کے لیے لڑنا ہے تو مجھے اپنے مکے نہیں بلکہ اپنے الفاظ استعمال کرنے ہوں گے۔ میں نے 'آئیولا' کے قلمی نام سے مضامین لکھنا شروع کر دیے۔ میری تحریریں لوگوں کی توجہ حاصل کرنے لگیں، اور 1889 تک، میں 'میمفس فری اسپیچ اینڈ ہیڈلائٹ' اخبار کی ایڈیٹر اور شریک مالک بن گئی۔ میں نے اپنے اخبار کو نسل پرستی اور عدم مساوات کو چیلنج کرنے کے لیے ایک پلیٹ فارم کے طور پر استعمال کیا۔

میری زندگی کا سب سے بڑا موڑ 1892 میں آیا جب میرے تین دوستوں کو میمفس میں ایک ہجوم نے بے دردی سے قتل کر دیا، جن میں تھامس ماس بھی شامل تھے۔ اس وحشیانہ عمل کو 'لنچنگ' کہا جاتا تھا، جو سیاہ فام کمیونٹیز کو دہشت زدہ کرنے کے لیے استعمال کیا جاتا تھا۔ اس واقعے نے مجھے ایک نئی قسم کی صحافت شروع کرنے پر مجبور کیا: تحقیقاتی رپورٹنگ۔ میں نے اپنی جان کو خطرے میں ڈال کر پورے جنوب کا سفر کیا، حقائق اکٹھے کیے، گواہوں سے انٹرویو کیے، اور سینکڑوں لنچنگ کے واقعات کو دستاویزی شکل دی۔ میں نے اپنی تحقیقات کو 1892 میں 'سدرن ہاررز: لنچ لا ان آل اٹس فیزز' اور 1895 میں 'دی ریڈ ریکارڈ' جیسے انقلابی پمفلٹس میں شائع کیا۔ ان تحریروں نے ثابت کیا کہ یہ قتل انصاف کے نام پر نہیں بلکہ نسلی نفرت کی وجہ سے کیے جا رہے تھے۔ میرے کام نے بہت سے لوگوں کو ناراض کیا، اور ایک دن ایک ہجوم نے میمفس میں میرے اخبار کے دفتر کو تباہ کر دیا۔ مجھے شمال کی طرف بھاگنے پر مجبور کیا گیا، اور میں پھر کبھی اپنے گھر واپس نہ جا سکی۔

اپنا گھر کھونے کے باوجود، میں نے اپنی جنگ جاری رکھی۔ میں نے اپنی آواز کو قومی اور بین الاقوامی سطح پر اٹھایا۔ 1893 اور 1894 میں، میں نے برطانیہ کا سفر کیا تاکہ دنیا کو امریکہ میں ہونے والی لنچنگ کے بارے میں بتا سکوں اور اپنی مہم کے لیے حمایت حاصل کر سکوں۔ میں نے 1893 میں شکاگو میں ہونے والے ورلڈ کولمبین ایکسپوزیشن کے خلاف بھی احتجاج کیا، جہاں میں نے ایک پمفلٹ لکھنے میں مدد کی جس میں بتایا گیا کہ افریقی امریکیوں کو میلے سے کیوں باہر رکھا گیا تھا۔ میں نے خواتین کے ووٹ کے حق کے لیے بھی جدوجہد کی۔ میں نے سفید فام خواتین کے حق رائے دہی کی حامیوں کو چیلنج کیا کہ وہ سیاہ فام خواتین کو بھی اپنی تحریک میں شامل کریں۔ 1913 میں، میں نے شکاگو میں الفا سفریج کلب کی بنیاد رکھی اور واشنگٹن ڈی سی میں ایک علیحدہ پریڈ کے پچھلے حصے میں مارچ کرنے سے انکار کر دیا۔ میری جدوجہد صرف ایک محاذ پر نہیں تھی۔ میں 1896 میں نیشنل ایسوسی ایشن آف کلرڈ ویمن اور 1909 میں این اے اے سی پی جیسی تنظیموں کی شریک بانی بھی تھی۔

میں نے اپنی پوری زندگی انصاف کے لیے لڑتے ہوئے گزاری۔ 1895 میں، میں نے فرڈینینڈ ایل بارنیٹ سے شادی کی، جو خود بھی ایک سرگرم کارکن تھے۔ ہم نے مل کر اپنے چار بچوں کی پرورش کی اور ساتھ ہی اپنی جدوجہد بھی جاری رکھی۔ میں 68 سال کی عمر تک زندہ رہی۔ مجھے امید ہے کہ لوگ مجھے سچائی اور آزاد پریس کی طاقت کو انصاف کے ہتھیار کے طور پر استعمال کرنے کے لیے یاد رکھیں گے۔ میرے کام نے شہری حقوق کی تحریک کی بنیاد رکھنے میں مدد کی جو بعد میں شروع ہوئی۔ مجھے فخر ہے کہ میری جدوجہد آج بھی لوگوں کو ناانصافی کے خلاف آواز اٹھانے کی ترغیب دیتی ہے۔ میرے لیے یہ ایک بہت بڑا اعزاز تھا کہ 2020 میں میری بہادرانہ رپورٹنگ کے لیے مجھے خصوصی پلٹزر پرائز سے نوازا گیا۔