مارکو پولو

ہیلو! میرا نام مارکو پولو ہے۔ میں 15 ستمبر 1254 کو وینس کے ناقابل یقین شہر میں پیدا ہوا۔ وینس نہروں اور کشتیوں کا شہر تھا، جو تاجروں اور مسافروں کا ایک مصروف مرکز تھا۔ میرے والد، نکولو، اور میرے چچا، مافیو، ان تاجروں میں سے دو تھے۔ وہ بہت بہادر تھے اور پہلے ہی مشرق کی طرف اس سے کہیں زیادہ سفر کر چکے تھے جتنا زیادہ تر یورپیوں نے ہمت کی تھی، اس سرزمین تک جسے وہ کیتھے کہتے تھے، جسے اب آپ چین کے نام سے جانتے ہیں۔ وہ 1269 میں عظیم اور طاقتور حکمران قبلائی خان کی حیرت انگیز کہانیوں کے ساتھ واپس آئے۔ میں صرف 15 سال کا تھا، اور میں نے بڑی آنکھوں سے سنا، ایک دن ان دور دراز مقامات کو خود دیکھنے کا خواب دیکھ رہا تھا۔

میرا خواب صرف دو سال بعد سچ ہوا۔ 1271 میں، جب میں 17 سال کا تھا، میں اپنے والد اور چچا کے ساتھ مشرق کے دوسرے سفر پر روانہ ہوا۔ ہمارا راستہ اس راستے پر چلا جو شاہراہ ریشم کے نام سے مشہور ہوا۔ یہ کوئی آسان سفر نہیں تھا! ہمیں خان کی سلطنت تک پہنچنے میں تین سال سے زیادہ لگے۔ ہم نے پامیر جیسے خطرناک پہاڑوں کو عبور کیا، جو دنیا کی چھت کی طرح محسوس ہوتے تھے، اور ہم نے گوبی کے وسیع، ریتیلے صحرا میں پیدل سفر کیا۔ ہم نے مختلف ثقافتیں دیکھیں، عجیب نئے کھانے چکھے، اور صبر اور لچک سیکھی۔ یہ ایک نوجوان کے لیے سب سے بڑی مہم جوئی تھی جس کا وہ تصور کر سکتا تھا۔

جب ہم آخر کار 1275 کے آس پاس پہنچے، تو ہمیں طاقتور قبلائی خان کے سامنے لایا گیا۔ وہ ہمارے سفر اور ہماری ثقافت سے بہت متاثر ہوئے، اور انہوں نے مجھے خاص طور پر پسند کیا۔ اگلے 17 سال تک، میں ان کی خدمت میں رہا۔ انہوں نے مجھ پر بھروسہ کیا اور مجھے اپنی وسیع سلطنت کے دور دراز کونوں میں اپنے خصوصی قاصد یا ایلچی کے طور پر بھیجا۔ ان سفروں کے دوران، میں نے ایسی چیزیں دیکھیں جو کسی یورپی نے کبھی نہیں دیکھی تھیں۔ میں نے لوگوں کو اپنے گھروں کو گرم کرنے کے لیے کالے پتھر — کوئلہ — استعمال کرتے دیکھا۔ میں نے انہیں دھاتی سکوں کی بجائے کاغذ سے بنے پیسے استعمال کرتے دیکھا۔ خان کے پاس ایک شاندار ڈاک کا نظام تھا جس میں پورے ملک میں اسٹیشنوں پر گھوڑے تیار رہتے تھے، جس سے پیغامات ناقابل یقین رفتار سے سفر کر سکتے تھے۔ میں نے جو کچھ بھی دیکھا اس کے احتیاط سے نوٹس لیے۔

17 سال بعد، ہمیں گھر کی یاد آنے لگی۔ 1292 کے آس پاس، قبلائی خان نے ہمیں ہمارا آخری مشن دیا: ایک منگول شہزادی کو سمندر کے راستے فارس تک پہنچانا۔ یہ سفر بھی ہمارے پہلے سفر کی طرح خطرناک تھا، طوفانوں اور قزاقوں سے بھرا ہوا۔ ہم آخر کار 1295 میں وینس واپس پہنچے، 24 سال دور رہنے کے بعد! ہم اتنے مختلف لگ رہے تھے کہ ہمارے اپنے خاندان نے بھی ہمیں بمشکل پہچانا۔ کچھ سال بعد، 1298 کے آس پاس، وینس نے جینوا شہر کے ساتھ جنگ شروع کر دی، اور مجھے پکڑ کر جیل میں ڈال دیا گیا۔ وہیں میں رسٹیچیلو دا پیسا نامی ایک مصنف سے ملا۔ وقت گزارنے کے لیے، میں نے اسے اپنی تمام کہانیاں سنائیں، اور اس نے انہیں لکھ لیا۔ یہ میری کتاب بنی، 'دی ٹریولز آف مارکو پولو'۔

1299 میں جیل سے رہائی کے بعد، میں نے اپنی باقی زندگی وینس میں ایک معزز تاجر کے طور پر گزاری۔ پہلے تو، میری کتاب پڑھنے والے بہت سے لوگوں نے میری کہانیوں پر یقین نہیں کیا — انہوں نے مجھے 'مارکو آف دی ملینز' کہا کیونکہ انہیں لگا کہ میں لاکھوں جھوٹ بول رہا ہوں! لیکن مشرق کی جغرافیہ، ثقافت اور دولت کی میری تفصیلی وضاحتوں نے یورپ کے تخیل کو جگا دیا۔ میں 69 سال کی عمر تک زندہ رہا، 1324 میں میرا انتقال ہو گیا۔ میری کتاب نے کرسٹوفر کولمبس سمیت لاتعداد دیگر مہم جوؤں کو متاثر کیا، اور انہیں نامعلوم کی کھوج کرنے کی ترغیب دی۔ مجھے دو مختلف دنیاؤں کے درمیان ایک کھڑکی کھولنے اور یہ دکھانے کے لیے یاد کیا جاتا ہے کہ ہمارا سیارہ اس سے کہیں زیادہ بڑا اور شاندار تھا جتنا کسی نے کبھی تصور کیا تھا۔