علم رکازیات

میں زمین کے قدیم ترین رازوں، پتھر میں لکھی کہانیوں کا محافظ ہوں۔ ہزاروں سالوں سے، لوگ میرے سراغ پاتے رہے—ہڈیوں کا پتھر میں بدل جانا، پہاڑوں کی چوٹیوں پر سمندری سیپیاں، اور دیو قامت قدموں کے نشانات جو کبھی نہیں مٹے۔ چھٹی صدی قبل مسیح میں، یونانی مفکر زینوفینز نے صحیح اندازہ لگایا تھا کہ پہاڑوں پر پائی جانے والی سمندری سیپیوں کا مطلب ہے کہ یہ زمین کبھی پانی کے نیچے تھی۔ گیارہویں صدی میں چین میں، شین کو نامی ایک عالم نے ایک خشک شمالی آب و ہوا میں پتھرائے ہوئے بانس پائے اور محسوس کیا کہ وہاں کی آب و ہوا بہت پہلے بہت مختلف رہی ہوگی۔ ایک طویل عرصے تک، لوگ سمجھتے تھے کہ میری دیو قامت ہڈیاں ڈریگنوں یا افسانوی جنات کی ہیں۔ میں ایک معمہ تھا، ایک پہیلی جو پوری دنیا میں بکھری ہوئی تھی۔ آخر کار، میں اپنا تعارف کراتا ہوں: 'میں قدیم زندگی کا مطالعہ ہوں۔ میں رکازیات (Paleontology) ہوں'۔

اس حصے میں افسانوں سے سائنس کی طرف تبدیلی کی وضاحت کی گئی ہے۔ سترہویں صدی میں، نکولس اسٹینو نامی ایک ڈینش سائنسدان نے میری کہانیوں کو صحیح معنوں میں پڑھنا شروع کیا۔ 1669 میں، اس نے دکھایا کہ 'زبان کے پتھر' دراصل شارک کے پتھرائے ہوئے دانت تھے اور اس نے محسوس کیا کہ چٹان کی تہیں ایک تاریخی کتاب کے صفحات کی طرح ہیں، جن میں سب سے پرانی تہہ سب سے نیچے ہوتی ہے۔ پھر فرانس میں جارجز کیوویئر آئے، جنہیں اکثر میرا باپ کہا جاتا ہے۔ 1796 کے آس پاس، انہوں نے موساسورس اور میمتھ جیسے بڑے جانوروں کی ہڈیوں کا مطالعہ کیا۔ انہوں نے ثابت کیا کہ ان کا کسی بھی زندہ مخلوق سے کوئی تعلق نہیں تھا؛ وہ ناپید ہو چکے تھے۔ یہ ایک چونکا دینے والا خیال تھا! اس کا مطلب تھا کہ جانوروں کی پوری دنیائیں زندہ رہیں اور پھر غائب ہو گئیں۔ اسی وقت، انیسویں صدی کے اوائل میں، میری ایننگ نامی ایک ذہین نوجوان خاتون انگلینڈ کے لائم ریجس کی چٹانوں پر ناقابل یقین دریافتیں کر رہی تھیں۔ اگرچہ وہ باقاعدہ طور پر سائنسدان نہیں تھیں، لیکن انہوں نے 1811 کے آس پاس پہلا مکمل ایکتھیوسار کا ڈھانچہ اور 1823 میں ایک شاندار پلیسیوسار دریافت کیا۔ انہوں نے دنیا کو ان عجیب اور حیرت انگیز مخلوقات کے بارے میں بتایا جو کبھی قدیم سمندروں میں تیرا کرتی تھیں۔

میری ایننگ کے سمندری عفریتوں کے بعد، لوگوں نے دیو قامت زمینی مخلوقات کو دریافت کرنا شروع کیا۔ 1824 میں، ولیم بکلینڈ نے پہلے، میگالوسارس، کی وضاحت کی۔ چند سال بعد، گیڈون مینٹل نے ایگوانوڈون کے دانت پائے۔ یہ ہڈیاں اتنی بڑی اور عجیب تھیں کہ 1842 میں، رچرڈ اوون نامی ایک سائنسدان نے فیصلہ کیا کہ انہیں اپنے ایک الگ گروپ کی ضرورت ہے۔ اس نے انہیں 'ڈائنوساریا' کہا، جس کا مطلب ہے 'خوفناک چھپکلیاں'، اور دنیا تب سے ان کی دیوانی ہے۔ اس سے انیسویں صدی کے آخر میں امریکہ میں 'ہڈیوں کی جنگیں' شروع ہوئیں۔ دو حریف رکازیات دان، ایڈورڈ ڈرنکر کوپ اور اوتھنیئل چارلس مارش، ایک دوسرے سے زیادہ ڈائنوسار دریافت کرنے کی دوڑ میں لگ گئے۔ انہوں نے اسٹیگوسارس، ٹرائیسراٹاپس، اور ایلوسارس جیسے مشہور ڈائنوساروں کے ڈھانچے دریافت کیے، جس سے عجائب گھر عجائبات سے بھر گئے۔ یہ ایک افراتفری کا دور تھا، لیکن اس نے ہمیں اس دنیا کی ایک بہت زیادہ بھرپور تصویر دی جس کا میں مطالعہ کرتا ہوں۔ اس دوران، 1861 میں، آرکیوپٹریکس کا رکازہ ملا—ایک ایسی مخلوق جس کے پر پرندوں جیسے تھے لیکن ڈھانچہ ڈائنوسار جیسا تھا۔ یہ اس پہیلی کا پہلا بڑا سراغ تھا جسے حل کرنے میں مزید سو سال لگنے تھے۔

آج، جو لوگ میرے ساتھ کام کرتے ہیں، یعنی رکازیات دان، وہ ہائی ٹیک جاسوسوں کی طرح ہیں۔ وہ رکازے کی کھوپڑیوں کے اندر بغیر توڑے دیکھنے کے لیے سی ٹی اسکینرز کا استعمال کرتے ہیں، اور طاقتور کمپیوٹرز سے یہ معلوم کرتے ہیں کہ ڈائنوسار کیسے حرکت کرتے اور رہتے تھے۔ وہ بڑے سوالات جن کا جواب دینے میں میں مدد کرتا ہوں، اب اور بھی بڑے ہو گئے ہیں۔ 1980 میں، سائنسدانوں والٹر اور لوئس الواریز نے یہ نظریہ پیش کیا کہ ایک بڑے شہاب ثاقب کے ٹکرانے سے ڈائنوساروں کا خاتمہ ہوا، ایک ایسا نظریہ جسے اب زیادہ تر سائنسدان قبول کرتے ہیں۔ اور 1990 کی دہائی میں، چین میں پائے جانے والے پروں والے ڈائنوساروں کے ناقابل یقین رکازوں نے آخر کار یہ ثبوت فراہم کیا کہ پرندے زندہ ڈائنوسار ہیں! میں صرف ماضی کے بارے میں نہیں ہوں۔ یہ مطالعہ کرکے کہ زندگی نے قدیم موسمیاتی تبدیلیوں اور بڑے پیمانے پر معدومیت پر کیسا ردعمل ظاہر کیا، میں لوگوں کو ہمارے اپنے سیارے کے مستقبل کو سمجھنے میں مدد کرتا ہوں۔ میں ایک زندہ، بڑھتی ہوئی کہانی ہوں، اور پتھر میں ابھی بھی بہت سے راز ہیں، جو آپ کے دریافت کرنے کا انتظار کر رہے ہیں۔