Gertrude Ederle

Xin chào, tôi là Gertrude Ederle, nhưng các bạn có thể gọi tôi là Trudy. Tôi sẽ kể cho các bạn nghe câu chuyện của tôi. Tôi sinh ngày 23 tháng 10 năm 1905, và lớn lên ở thành phố New York nhộn nhịp, một nơi tràn đầy năng lượng và những tòa nhà cao chọc trời. Gia đình tôi không giàu có. Cha tôi, Henry Ederle, là một người bán thịt ở Manhattan. Ông là một người đàn ông mạnh mẽ, tốt bụng và là người đầu tiên dạy tôi yêu làn nước. Ông đã dạy tôi bơi một cách rất đặc biệt. Ông buộc một sợi dây thừng quanh eo tôi và thả tôi xuống dòng sông ở New Jersey. Nghe có vẻ đáng sợ, nhưng đối với tôi, đó là một cuộc phiêu lưu. Chính trong những khoảnh khắc đó, tôi đã cảm nhận được sự tự do và sức mạnh mà làn nước mang lại.

Khi tôi còn rất nhỏ, một trận sởi nặng đã làm tổn thương thính giác của tôi vĩnh viễn. Thế giới bên ngoài trở nên xa cách hơn một chút, nhưng điều đó không bao giờ ngăn cản tôi. Thực tế, nó lại kéo tôi đến gần hơn với nước. Khi tôi ở dưới nước, mọi thứ trở nên yên bình và tĩnh lặng. Đó là thế giới của riêng tôi, nơi tôi có thể thoát khỏi sự ồn ào và chỉ tập trung vào nhịp điệu của cơ thể mình khi lướt đi. Việc mất thính giác không phải là một trở ngại, mà nó đã trở thành một nơi trú ẩn, một không gian yên tĩnh nơi tôi cảm thấy mình mạnh mẽ nhất. Tình yêu của tôi dành cho bơi lội không chỉ là một sở thích, nó đã trở thành một phần con người tôi, một cách để tôi kết nối với thế giới theo cách riêng của mình.

Khi tôi lớn hơn một chút, niềm đam mê bơi lội của tôi đã đưa tôi đến Hiệp hội Bơi lội Nữ. Ở đó, tôi phát hiện ra rằng mình không chỉ yêu thích bơi lội, mà tôi còn thực sự giỏi trong việc đó. Tôi bắt đầu tập luyện một cách nghiêm túc, dành hàng giờ mỗi ngày trong bể bơi. Từ năm 1921 đến năm 1925, tôi đã làm việc không mệt mỏi, và sự chăm chỉ đó đã được đền đáp. Tôi bắt đầu phá vỡ các kỷ lục nghiệp dư, hết kỷ lục này đến kỷ lục khác. Mỗi chiến thắng đều củng cố thêm sự tự tin của tôi và khiến tôi mơ ước lớn hơn. Tôi không còn chỉ là cô gái đến từ Manhattan nữa; tôi đã trở thành một vận động viên bơi lội thi đấu.

Đỉnh cao của sự nghiệp nghiệp dư của tôi đến vào năm 1924, khi tôi được chọn để đại diện cho Hoa Kỳ tại Thế vận hội Olympic ở Paris, Pháp. Cảm giác được mặc đồng phục của đất nước mình và thi đấu với những vận động viên giỏi nhất thế giới thật không thể tả. Tôi đã giành được một huy chương vàng trong cuộc thi bơi tiếp sức 4x100 mét tự do cùng các đồng đội của mình, và hai huy chương đồng trong các nội dung cá nhân 100 mét và 400 mét tự do. Đứng trên bục nhận huy chương, tôi cảm thấy một niềm tự hào to lớn. Trải nghiệm Olympic đó không chỉ cho tôi những tấm huy chương, mà nó còn cho tôi niềm tin rằng mình có thể đạt được những điều dường như không thể. Chính tại Paris, một giấc mơ mới, lớn hơn và táo bạo hơn đã bắt đầu hình thành trong tâm trí tôi.

Sau thành công tại Thế vận hội, tôi đã đặt mục tiêu vào một thử thách thậm chí còn lớn hơn: trở thành người phụ nữ đầu tiên bơi qua eo biển Anh. Eo biển này là một vùng nước lạnh lẽo, đầy sóng gió ngăn cách Anh và Pháp, và vào thời điểm đó, chỉ có năm người đàn ông từng chinh phục được nó. Mọi người đều cho rằng đó là một nhiệm vụ bất khả thi đối với một người phụ nữ. Nhưng tôi muốn chứng minh họ đã sai. Nỗ lực đầu tiên của tôi diễn ra vào năm 1925, được tài trợ bởi cùng một hiệp hội đã đưa tôi đến Thế vận hội. Tôi đã tập luyện chăm chỉ, nhưng có một vấn đề lớn: huấn luyện viên của tôi, Jabez Wolffe. Ông ấy đã cố gắng bơi qua eo biển nhiều lần nhưng đều thất bại, và dường như ông ấy không thực sự tin rằng tôi có thể thành công.

Trong suốt cuộc bơi, tôi cảm thấy mình mạnh mẽ. Tôi đã bơi được chín giờ và đang tiến triển tốt. Nhưng ông Wolffe lại nghĩ khác. Ông ấy liên tục bảo tôi bơi chậm lại. Sau đó, ông ấy ra lệnh cho một vận động viên bơi lội khác trong thuyền hỗ trợ kéo tôi ra khỏi nước, khăng khăng rằng tôi đang gặp khó khăn. Tôi đã vô cùng tức giận và thất vọng. Tôi biết mình có thể tiếp tục. Bị kéo ra khỏi nước khi tôi cảm thấy mình có thể hoàn thành là một trong những cảm giác tồi tệ nhất trong đời tôi. Nhưng sự thất vọng đó không làm tôi gục ngã. Thay vào đó, nó đã thắp lên một ngọn lửa trong tôi. Tôi quyết tâm sẽ quay trở lại và hoàn thành những gì tôi đã bắt đầu, theo cách của riêng tôi.

Sau sự thất vọng của lần thử đầu tiên, tôi biết mình cần một đội ngũ mới, một đội ngũ thực sự tin tưởng vào tôi. Cha tôi đã ủng hộ tôi hết mình và chúng tôi đã thuê một huấn luyện viên mới, Bill Burgess, người từng bơi qua eo biển. Buổi sáng ngày 6 tháng 8 năm 1926, tôi đứng trên bờ biển nước Pháp, sẵn sàng cho lần thử thứ hai. Thời tiết thật khủng khiếp. Biển động dữ dội, những con sóng cao chót vót và bầu trời xám xịt. Nhiều người khuyên tôi nên từ bỏ, nhưng tôi đã không đến đây để từ bỏ. Tôi thoa một lớp mỡ ngỗng để giữ ấm và lao mình vào dòng nước lạnh như băng. Cuộc bơi vô cùng gian khổ. Tôi phải chiến đấu với những dòng chảy mạnh muốn đẩy tôi ra xa, những con sóng khổng lồ ập vào mặt và những con sứa đốt đau nhói. Cha tôi và chị gái tôi, Margaret, ở trên chiếc thuyền hỗ trợ bên cạnh, hét lên những lời động viên. Họ hát những bài hát và kể chuyện cười để giữ cho tinh thần tôi luôn phấn chấn.

Sau 14 giờ 34 phút, cuối cùng tôi cũng cảm nhận được cát dưới chân mình. Tôi đã đến được bờ biển nước Anh. Tôi không chỉ là người phụ nữ đầu tiên bơi qua eo biển Anh, mà tôi còn phá vỡ kỷ lục của nam giới gần hai giờ đồng hồ. Tin tức về thành tích của tôi lan đi khắp thế giới. Khi tôi trở về New York, tôi đã được chào đón như một người hùng. Hơn hai triệu người đã đổ ra đường để tham dự một cuộc diễu hành bằng băng giấy để tôn vinh tôi. Tôi đã được mệnh danh là "Nữ hoàng của những con sóng". Nhưng đối với tôi, điều quan trọng nhất là tôi đã cho thế giới thấy rằng phụ nữ cũng mạnh mẽ và có khả năng như nam giới. Tôi hy vọng rằng cuộc bơi của tôi sẽ truyền cảm hứng cho các cô gái ở khắp mọi nơi để theo đuổi những giấc mơ của riêng họ, dù chúng có vẻ lớn lao hay bất khả thi đến đâu. Hãy nhớ rằng, với sự quyết tâm, bạn có thể vượt qua bất kỳ cơn bão nào. Cuộc đời tôi kết thúc vào ngày 30 tháng 11 năm 2003, nhưng tôi hy vọng tinh thần của mình sẽ mãi sống trong những con sóng và trong trái tim của những người dám mơ ước.