Jane Addams

Xin chào, tên tôi là Jane Addams. Tôi sinh ngày 6 tháng 9 năm 1860, tại một thị trấn nhỏ tên là Cedarville, Illinois. Cha tôi là một nguồn cảm hứng lớn đối với tôi; ông đã dạy tôi tầm quan trọng của việc trở thành một người hàng xóm tốt và giúp đỡ người khác. Ngay từ khi còn là một cô bé, tôi đã biết mình muốn làm một điều gì đó quan trọng trong đời, đặc biệt là cho những người không có nhiều điều kiện như gia đình tôi. Tôi đã theo học tại Chủng viện Nữ Rockford và tốt nghiệp vào năm 1881. Ước mơ của tôi là trở thành một bác sĩ để có thể giúp đỡ người bệnh, nhưng tôi lại gặp một số vấn đề về sức khỏe khiến con đường đó trở nên khó khăn. Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ từ bỏ ước mơ tạo ra sự khác biệt.

Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi không chắc mình nên làm gì tiếp theo, vì vậy tôi đã đi du lịch khắp châu Âu cùng bạn bè. Chính trong một chuyến đi đến London, Anh, vào năm 1888, tôi đã khám phá ra một điều làm thay đổi cuộc đời tôi mãi mãi. Tôi đã đến thăm một nơi gọi là Toynbee Hall. Đó là một "nhà định cư", một ý tưởng mới vào thời điểm đó. Đó là nơi những người có học thức sống ngay giữa một khu phố nghèo, chia sẻ kiến thức và nguồn lực của họ với những người hàng xóm. Họ tổ chức các lớp học, câu lạc bộ và trao đi tình bạn. Việc nhìn thấy Toynbee Hall giống như một bóng đèn bật sáng trong đầu tôi. Tôi biết ngay rằng đây chính là điều tôi muốn làm khi trở về quê nhà ở Mỹ.

Khi trở về Hoa Kỳ, tôi tràn đầy mục đích. Người bạn thân của tôi, Ellen Gates Starr, và tôi quyết định thành lập nhà định cư của riêng mình ở Chicago. Vào năm 1889, chúng tôi tìm thấy một biệt thự cũ, rộng lớn trên Phố Halsted từng thuộc về một người đàn ông tên là Charles Hull. Nó nằm giữa một khu phố đông đúc các gia đình mới nhập cư từ các quốc gia như Ý, Đức và Ba Lan. Vào ngày 18 tháng 9 năm 1889, chúng tôi đã mở cửa Hull House. Ban đầu, chúng tôi chỉ muốn trở thành những người hàng xóm tốt, nhưng chúng tôi sớm nhận ra mọi người cần nhiều hơn thế. Chúng tôi bắt đầu một lớp mẫu giáo cho những đứa trẻ có mẹ làm việc trong các nhà máy, mở một nhà bếp công cộng và tổ chức các lớp học tiếng Anh, nấu ăn và may vá. Chúng tôi đã xây dựng một phòng tập thể dục, một phòng trưng bày nghệ thuật, một trường âm nhạc và một nhà hát. Hull House đã trở thành một trung tâm cộng đồng nhộn nhịp, nơi mọi người đều được chào đón, một nơi mà mọi người có thể tìm thấy sự giúp đỡ, học các kỹ năng mới và cùng nhau tôn vinh văn hóa của mình.

Sống tại Hull House đã mở mang tầm mắt cho tôi về những vấn đề lớn hơn mà những người hàng xóm của chúng tôi phải đối mặt. Tôi thấy trẻ em phải làm việc nhiều giờ trong các nhà máy nguy hiểm và các gia đình sống trong những tòa nhà bẩn thỉu, không an toàn. Tôi nhận ra rằng chỉ giúp đỡ từng người một là không đủ; chúng tôi phải thay đổi luật pháp để bảo vệ họ. Vì vậy, tôi đã trở thành một nhà hoạt động xã hội. Tôi đã làm việc với những người khác để điều tra các điều kiện trong nhà máy và các khu dân cư. Vào năm 1893, công việc của chúng tôi đã giúp thông qua luật đầu tiên ở Illinois về việc thanh tra an toàn nhà máy. Chúng tôi đã đấu tranh cho các luật giới hạn số giờ làm việc của phụ nữ và trẻ em và tạo ra các công viên và sân chơi công cộng. Tôi cũng tin tưởng mạnh mẽ rằng phụ nữ nên có quyền bầu cử—một phong trào được gọi là quyền bầu cử của phụ nữ—bởi vì tiếng nói của họ cần thiết để giúp giải quyết các vấn đề của xã hội.

Khát vọng giúp đỡ mọi người của tôi không dừng lại ở biên giới Chicago hay thậm chí là Hoa Kỳ. Tôi tin rằng các quốc gia, cũng giống như những người hàng xóm, nên tìm ra những cách hòa bình để giải quyết những bất đồng thay vì gây chiến. Khi Chiến tranh Thế giới thứ nhất bắt đầu vào năm 1914, tôi đã lên tiếng phản đối, điều này không được nhiều người ủng hộ vào thời điểm đó. Tôi đã đến châu Âu để gặp gỡ những người phụ nữ khác cũng mong muốn hòa bình. Vào năm 1919, tôi đã giúp thành lập một tổ chức có tên là Liên đoàn Phụ nữ Quốc tế vì Hòa bình và Tự do, và giữ chức chủ tịch đầu tiên. Tôi đã dành nhiều năm để lập luận rằng hòa bình không chỉ là không có chiến tranh; đó là việc tạo ra một thế giới nơi mọi người đều được đối xử công bằng và tôn trọng.

Với tất cả công việc của tôi trong cải cách xã hội và những nỗ lực thúc đẩy hòa bình thế giới, tôi đã được trao giải Nobel Hòa bình vào năm 1931. Đó là một vinh dự lớn khi được công nhận vì những sự nghiệp mà tôi đã cống hiến cả cuộc đời mình. Tôi đã sống đến 74 tuổi và qua đời vào năm 1935. Ngày nay, tôi thường được gọi là "mẹ đẻ" của ngành công tác xã hội. Những ý tưởng mà chúng tôi bắt đầu tại Hull House đã lan rộng khắp đất nước, truyền cảm hứng cho hàng trăm nhà định cư khác và giúp tạo ra các luật mới bảo vệ người lao động và gia đình. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi cho các bạn thấy rằng nếu bạn thấy một vấn đề trên thế giới, bạn có sức mạnh để giúp khắc phục nó, bắt đầu từ những người hàng xóm của mình.