J. J. Thomson

Xin chào! Tên tôi là Joseph John Thomson, nhưng bạn bè thường gọi tôi là J. J. Tôi sinh ngày 18 tháng 12 năm 1856, tại một vùng ngoại ô của thành phố Manchester, nước Anh. Khi còn là một cậu bé, tôi đã bị cuốn hút bởi cách mọi thứ hoạt động. Cha tôi muốn tôi trở thành một kỹ sư, vì vậy ông đã gửi tôi đến trường Cao đẳng Owens vào năm 1870 khi tôi mới 14 tuổi! Tôi rất thích học về khoa học và toán học ở đó. Đó là khởi đầu cho một cuộc phiêu lưu vĩ đại vào thế giới của những thứ mà bạn thậm chí không thể nhìn thấy.

Sau khi học xong ở trường Cao đẳng Owens, tôi đã đến trường Đại học Cambridge danh tiếng vào năm 1876. Tôi đã học tập rất chăm chỉ, và vào năm 1884, một điều tuyệt vời đã xảy ra. Tôi được chọn làm người đứng đầu Phòng thí nghiệm Cavendish, nơi đặc biệt của trường đại học dành cho các thí nghiệm vật lý. Khi đó tôi chỉ mới 28 tuổi! Đó là một trách nhiệm to lớn, nhưng tôi rất phấn khích. Phòng thí nghiệm là một nơi đầy dây điện, ống thủy tinh và những cỗ máy kêu vo vo, và tôi không thể chờ đợi để bắt đầu khám phá những bí ẩn của điện học.

Vào thời điểm đó, các nhà khoa học trên khắp thế giới đều bối rối trước một thứ gọi là 'tia âm cực'. Khi chúng tôi cho dòng điện chạy qua một ống thủy tinh đặc biệt đã được hút gần hết không khí ra ngoài, một luồng sáng màu xanh lục bí ẩn sẽ xuất hiện. Ánh sáng này được tạo ra từ cái gì? Nó là một con sóng? Một loại ánh sáng kỳ lạ? Hay nó được tạo thành từ những mảnh nhỏ của một thứ gì đó? Tôi đã quyết tâm giải câu đố này. Tôi đã dành nhiều giờ trong phòng thí nghiệm của mình, thiết lập các thí nghiệm để bẫy và nghiên cứu những chùm tia phát sáng này.

Vào năm 1897, cuối cùng tôi đã tìm ra câu trả lời! Tôi đã sử dụng những nam châm mạnh và các tấm điện để xem liệu mình có thể làm cong các tia âm cực hay không. Và bạn đoán xem? Tôi đã làm được! Cách chúng bị uốn cong đã cho tôi thấy hai điều. Thứ nhất, chúng được tạo thành từ các hạt, không phải sóng. Thứ hai, các hạt này có điện tích âm. Nhưng phần gây sốc nhất là chúng nhỏ đến mức nào. Các tính toán của tôi cho thấy chúng nhỏ hơn gần 2.000 lần so với nguyên tử nhỏ nhất được biết đến! Đây là một khám phá vĩ đại. Mọi người đều tin rằng nguyên tử là thứ nhỏ nhất trong vũ trụ, nhưng tôi đã tìm thấy một thứ còn nhỏ hơn nữa. Tôi gọi khám phá của mình là 'corpuscles' (hạt nhỏ), nhưng ngày nay bạn biết chúng với tên gọi là electron.

Việc khám phá ra electron có nghĩa là chúng ta phải thay đổi ý tưởng của mình về hình dạng của một nguyên tử. Vào năm 1904, tôi đã đề xuất một mô hình mới. Tôi tưởng tượng nguyên tử giống như một chiếc bánh pudding mận—một món tráng miệng phổ biến thời đó. Tôi nghĩ rằng nguyên tử là một quả cầu mang điện tích dương (phần bánh pudding) với tất cả các electron nhỏ mang điện tích âm bị mắc kẹt bên trong nó (những quả mận). 'Mô hình bánh pudding mận' của tôi không hoàn toàn chính xác, như các nhà khoa học khác sau này đã khám phá ra, nhưng đó là mô hình đầu tiên bao gồm cả electron. Với công trình của mình, tôi đã được trao giải Nobel Vật lý vào năm 1906, đó là một vinh dự to lớn.

Tôi tiếp tục giảng dạy và nghiên cứu tại Cambridge trong nhiều năm, và tôi rất tự hào khi nhiều sinh viên của mình đã tiếp tục có những khám phá đáng kinh ngạc của riêng họ. Tôi sống đến 83 tuổi, và qua đời vào năm 1940. Mọi người nhớ đến tôi vì đã khám phá ra electron, điều đã mở ra một thế giới hoàn toàn mới gọi là vật lý hạt. Công trình của tôi đã giúp chúng ta hiểu rằng ngay cả những thứ nhỏ nhất cũng được tạo thành từ những bộ phận còn nhỏ hơn nữa, một bí ẩn mà các nhà khoa học ngày nay vẫn đang tiếp tục khám phá.