Joseph Banks

Chào các bạn! Tên tôi là Joseph Banks, và tôi muốn kể cho các bạn nghe về cuộc đời khám phá thế giới thực vật kỳ diệu của mình. Tôi sinh ra tại Luân Đôn, Anh, vào ngày 13 tháng 2 năm 1743. Gia đình tôi có một ngôi nhà lớn ở vùng nông thôn gọi là Tu viện Revesby, và đó là nơi cuộc phiêu lưu vĩ đại của tôi thực sự bắt đầu. Tôi không mấy hứng thú với các bài học thông thường ở trường. Thay vào đó, tôi thích lang thang trên những cánh đồng và trong rừng, sưu tầm hoa và cây cỏ. Tôi muốn tìm hiểu mọi thứ về chúng! Khi tôi vào Đại học Oxford vào khoảng năm 1760, tôi say mê thực vật học—ngành nghiên cứu về thực vật—đến nỗi tôi thậm chí đã tự trả tiền để mời một giáo viên riêng đến dạy cho mình những bài học đặc biệt.

Tình yêu với cây cỏ đã thôi thúc tôi khám phá thế giới nhiều hơn. Vào năm 1766, tôi đã thực hiện chuyến đi lớn đầu tiên đến một nơi gọi là Newfoundland ở Bắc Mỹ. Nhưng ngay sau đó, tôi nghe nói về một chuyến thám hiểm còn lớn hơn nữa. Một vị thuyền trưởng tài ba tên là James Cook đang chuẩn bị lái một con tàu, chiếc HMS Endeavour, đi đến tận Thái Bình Dương. Tôi biết mình phải có mặt trên con tàu đó! Vì gia đình tôi giàu có, tôi đã tự bỏ ra một số tiền rất lớn—tương đương cả một gia tài nhỏ—để tham gia chuyến đi vào năm 1768. Tôi không đi một mình. Tôi đã tập hợp một đội gồm tám người, trong đó có người bạn thân và cũng là nhà thực vật học Daniel Solander cùng các họa sĩ có thể vẽ lại tất cả những điều mới lạ mà chúng tôi hy vọng tìm thấy. Chúng tôi đóng gói đồ đạc, sẵn sàng cho cuộc phiêu lưu của cả cuộc đời.

Chúng tôi khởi hành từ Anh vào ngày 26 tháng 8 năm 1768. Nhiệm vụ đầu tiên của chúng tôi là đi thuyền đến đảo Tahiti để quan sát một sự kiện đặc biệt trên bầu trời: hành tinh Kim đi qua phía trước mặt trời, diễn ra vào năm 1769. Sau đó, Thuyền trưởng Cook đã đưa chúng tôi đến những vùng đất mới lạ đối với người châu Âu. Chúng tôi đã vẽ bản đồ bờ biển New Zealand và sau đó đi thuyền đến một lục địa khổng lồ mà ngày nay chúng ta gọi là Úc. Vào tháng 4 năm 1770, chúng tôi đã cập bến một vịnh xinh đẹp. Nơi đây có rất nhiều loài thực vật mà tôi chưa từng thấy trước đây đến nỗi tôi quyết định đặt tên cho nó là Vịnh Thực vật (Botany Bay). Chuyến đi không phải lúc nào cũng dễ dàng. Con tàu của chúng tôi từng bị mắc kẹt trên rạn san hô sắc nhọn của Rạn san hô Great Barrier! Điều đó rất đáng sợ, nhưng thủy thủ đoàn đã làm việc chăm chỉ để sửa chữa lỗ thủng và cứu con tàu của chúng tôi. Trong chuyến đi kéo dài gần ba năm, đội của tôi và tôi đã thu thập được hơn 30.000 mẫu thực vật, trong đó có khoảng 1.400 loài hoàn toàn mới đối với khoa học!

Khi chúng tôi trở về Anh vào tháng 7 năm 1771, mọi người đã rất kinh ngạc trước những câu chuyện và khám phá của chúng tôi. Tôi trở nên khá nổi tiếng, và ngay cả Vua George III cũng trở thành bạn của tôi. Ông đã yêu cầu tôi giúp quản lý Vườn Bách thảo Hoàng gia tại Kew vào năm 1773. Tôi đã cử các nhà thám hiểm đi khắp thế giới để thu thập hạt giống và cây cối mang về Kew, giúp nơi đây trở thành khu vườn quan trọng nhất trên thế giới. Vài năm sau, vào năm 1778, tôi được giao một công việc rất quan trọng: Chủ tịch Hội Khoa học Hoàng gia, tổ chức khoa học hàng đầu ở Anh. Tôi đã giữ chức vụ đó trong hơn 40 năm, khuyến khích và hỗ trợ các nhà khoa học trong tất cả các công trình tuyệt vời.

Tôi đã dành phần còn lại của cuộc đời mình để chia sẻ tình yêu khoa học và thiên nhiên với thế giới. Tôi đã giúp lên kế hoạch cho các chuyến đi khác và hỗ trợ nhiều nhà khoa học trong nghiên cứu của họ. Tôi đã sống đến 77 tuổi. Ngày nay, mọi người nhớ đến tôi vì cuộc hành trình đáng kinh ngạc mà tôi đã thực hiện cùng Thuyền trưởng Cook và vì đã giới thiệu hàng trăm loài thực vật mới cho thế giới, như cây bạch đàn và cây keo. Hàng ngàn mẫu thực vật tôi thu thập và những bức vẽ tuyệt đẹp của các họa sĩ của tôi vẫn được bảo quản cẩn thận trong các viện bảo tàng. Chúng tiếp tục giúp các nhà khoa học hiểu được sự đa dạng tuyệt vời của sự sống trên hành tinh của chúng ta.