Socrates

Xin chào các bạn nhỏ. Tên ta là Socrates. Rất lâu về trước, ta đã sống ở một thành phố xinh đẹp lấp lánh dưới ánh mặt trời có tên là Athens. Cha ta là một người thợ điêu khắc đá, ông đục đẽo những khối đá lớn để tạo ra những bức tượng tuyệt đẹp. Mẹ ta là một bà đỡ, giúp các bà mẹ đưa những em bé mới chào đời. Nhìn họ làm việc, ta nhận ra mình cũng muốn làm một điều gì đó tương tự. Ta muốn giúp mọi người định hình suy nghĩ của họ thành những ý tưởng mạnh mẽ, rõ ràng, giống như cha ta tạo hình cho đá. Và ta muốn giúp họ khai sinh ra sự hiểu biết của chính mình, cũng như cách mẹ ta giúp mang đến sự sống mới cho thế giới. Ta không quan tâm đến quần áo sang trọng hay một ngôi nhà lớn. Niềm vui lớn nhất của ta là đi dạo trên những con phố của Athens, đôi dép bám đầy bụi, và trò chuyện với tất cả mọi người ta gặp—từ những người lính, chính trị gia, cho đến những người bán hàng. Ta luôn tò mò vô tận về những gì họ tin tưởng và lý do tại sao.

Công việc cả đời của ta diễn ra ở agora, khu chợ lớn và nhộn nhịp ở trung tâm Athens. Đó là một nơi ồn ào với những người bán ô liu, đồ gốm và vải vóc. Nhưng ta ở đó không phải để mua sắm. Ta ở đó để suy nghĩ. Ta sẽ đến gần một người có vẻ rất tự tin và hỏi một câu đơn giản, chẳng hạn như, "Công lý là gì?" hoặc "Dũng cảm nghĩa là gì?". Thường thì họ sẽ đưa ra một câu trả lời nhanh chóng. Nhưng sau đó ta sẽ hỏi một câu khác, rồi một câu khác nữa. Ta không cố tỏ ra rắc rối hay phiền phức. Những câu hỏi của ta giống như những công cụ nhỏ để giúp họ đào sâu hơn vào tâm trí của chính mình. Ta tin rằng bằng cách đặt câu hỏi, chúng ta có thể xóa tan sự mơ hồ và đến gần hơn với sự thật. Một số người gọi ta là "ruồi trâu"—một con ruồi phiền phức cứ vo ve quanh một con ngựa và không cho nó ngủ gật. Ta thích biệt danh đó! Ta nghĩ mình là một con ruồi trâu cho thành Athens, giữ cho tâm trí của thành phố luôn tỉnh táo và không trở nên lười biếng trong suy nghĩ. Ta luôn nói, "Trí tuệ đích thực duy nhất là biết rằng mình không biết gì cả." Điều này có nghĩa là khoảnh khắc bạn nghĩ rằng mình có tất cả câu trả lời cũng là lúc bạn ngừng học hỏi.

Không phải ai cũng thích việc ta liên tục đặt câu hỏi. Một số người đàn ông quyền lực nhất ở Athens bắt đầu xem ta như một kẻ gây rối. Họ buộc tội ta không tôn trọng các vị thần của thành phố và gieo rắc những ý tưởng nguy hiểm vào đầu óc những người trẻ tuổi. Vào năm 399 trước Công nguyên, họ đã đưa ta ra xét xử. Hàng trăm công dân đã tập trung để phán xét ta. Ta được đưa ra một lựa chọn: ta có thể thừa nhận mình đã sai và hứa sẽ ngừng đặt câu hỏi cho mọi người, hoặc ta có thể rời khỏi Athens mãi mãi. Nhưng làm sao ta có thể ngừng làm điều mà ta tin là quan trọng nhất? Làm sao ta có thể từ bỏ việc tìm kiếm sự thật? Ta đã nói với tòa án rằng ta thà chết còn hơn sống một cuộc đời không có sự chất vấn. Vì vậy, họ đã kết án tử hình ta. Điều đó nghe có vẻ buồn, nhưng ta xem đó là bài học cuối cùng của mình. Đó là bài học về việc đứng lên bảo vệ những gì bạn tin là đúng, ngay cả khi đó là điều khó khăn nhất phải làm. Cuộc đời ta đã kết thúc, nhưng niềm tin của ta vào sự thật thì không.

Cho dù giọng nói của ta đã im bặt trong phòng xử án ở Athens hôm đó, những ý tưởng của ta không hề biến mất. Các bạn thấy đấy, ta chưa bao giờ viết ra một từ nào. Ta tin rằng việc học hỏi thực sự diễn ra trong các cuộc trò chuyện, mặt đối mặt. Nhưng may mắn thay, ta có một học trò xuất sắc tên là Plato. Cậu ấy yêu thích những cuộc nói chuyện của chúng ta đến nỗi đã viết lại tất cả vào những cuốn sách gọi là các cuộc đối thoại. Nhờ có Plato, những câu hỏi và ý tưởng của ta đã du hành xuyên thời gian, rất lâu sau khi ta qua đời. Di sản của ta không phải là một bức tượng cẩm thạch trong viện bảo tàng. Đó là tia sáng của sự tò mò trong chính tâm trí của các bạn. Đó là lòng dũng cảm để nhìn ra thế giới và hỏi, "Tại sao?". Đó là món quà ta muốn để lại, và đó là món quà mà ta hy vọng các bạn sẽ sử dụng mỗi ngày.