Quả địa cầu

Hãy tưởng tượng bạn đang ôm cả thế giới trong lòng bàn tay. Bạn có thể xoay nhẹ nó bằng một ngón tay, ngắm nhìn những mảng màu xanh biếc rộng lớn lướt qua. Khi bạn miết ngón tay, bạn cảm nhận được sự mượt mà của các đại dương và những gồ ghề nhỏ bé nơi các dãy núi vươn lên. Có những đường kẻ vô hình chạy dọc ngang, bao bọc lấy tôi như một tấm lưới bí ẩn, chờ đợi bạn khám phá mục đích của chúng. Bạn có thể bắt đầu một cuộc hành trình từ một điểm, đi vòng quanh và trở về đúng nơi xuất phát mà không hề nhấc ngón tay lên. Tôi là một quả cầu hoàn hảo, một bản sao thu nhỏ của hành tinh mà bạn đang sống. Tôi chứa đựng những sa mạc rộng lớn, những khu rừng rậm rạp, những thành phố đông đúc và những đại dương sâu thẳm. Tôi không chỉ là một vật thể hình tròn. Ta là Quả Địa Cầu, một bản sao nhỏ bé, hoàn hảo của hành tinh Trái Đất tuyệt vời của các bạn. Ta ở đây để cho bạn thấy vẻ đẹp, sự rộng lớn và sự kết nối của thế giới mà không cần bạn phải rời khỏi phòng.

Nhưng con người không phải lúc nào cũng biết đến hình dạng thực sự của mình. Trong một thời gian rất, rất dài, hầu hết mọi người đều tin rằng thế giới là một mặt phẳng. Họ tưởng tượng rằng nếu đi thuyền quá xa, họ có thể rơi khỏi mép của nó. Đó là một ý nghĩ thật đáng sợ. Nhưng rồi, ở vùng đất Hy Lạp cổ đại, những nhà tư tưởng lớn bắt đầu đặt câu hỏi. Họ quan sát những con tàu biến mất dần sau đường chân trời, phần thân tàu chìm xuống trước rồi mới đến cột buồm. Họ ngắm nhìn bóng của Trái Đất trên Mặt Trăng trong kỳ nguyệt thực và nhận thấy nó có hình cong. Những manh mối này đã gieo vào đầu họ một ý tưởng táo bạo: Trái Đất không phẳng, mà là một hình cầu. Một trong những người đầu tiên biến ý tưởng này thành một vật thể cụ thể là một học giả tên là Crates xứ Mallus. Vào khoảng năm 150 trước Công nguyên, ông đã tạo ra một trong những tổ tiên đầu tiên của ta. Quả địa cầu của ông không có những bản đồ chi tiết như bây giờ. Nó giống một ý tưởng hơn là một công cụ định vị, một quả cầu đơn giản được chia thành các phần, với những lục địa được tưởng tượng ra để cân bằng với các vùng đất đã biết ở Bắc bán cầu. Đó là một bước khởi đầu dũng cảm, một nỗ lực đầu tiên để hình dung thế giới trong hình dạng ba chiều thực sự của nó.

Nhiều thế kỷ trôi qua, và sự hiểu biết của con người về thế giới ngày càng lớn dần. Rồi đến cuối thế kỷ 15, một thời đại khám phá vĩ đại bắt đầu. Vào đúng năm 1492, khi Christopher Columbus đang dong buồm vượt Đại Tây Dương, một người Đức tên là Martin Behaim đã tạo ra một phiên bản của ta mà ngày nay được xem là quả địa cầu cổ nhất còn tồn tại. Ông gọi nó là "Erdapfel", có nghĩa là "Trái Táo Đất". Nó rất đẹp, được làm thủ công tỉ mỉ, nhưng lại có một thiếu sót lớn: nó không có châu Mỹ. Vào thời điểm đó, người châu Âu vẫn chưa biết đến sự tồn tại của cả một lục địa khổng lồ nằm giữa châu Âu và châu Á. "Trái Táo Đất" thể hiện tất cả những gì con người biết—và cả những gì họ chưa biết—về hành tinh này. Ta đã trở thành một biểu tượng cho Kỷ nguyên Khám phá. Mỗi chuyến hải trình táo bạo đều giúp lấp đầy những khoảng trống trên bề mặt của ta. Thử thách lớn nhất đã được chứng minh bởi Ferdinand Magellan và đoàn thủy thủ của ông. Từ năm 1519 đến năm 1522, họ đã thực hiện chuyến đi đầu tiên vòng quanh thế giới. Chuyến đi đầy gian khổ đó đã chứng minh một cách không thể chối cãi rằng Trái Đất thực sự là một hình cầu. Sau chuyến đi lịch sử đó, các nhà vẽ bản đồ đã có thể vẽ nên Thái Bình Dương rộng lớn và các bờ biển mới được khám phá. Với mỗi con tàu trở về mang theo những câu chuyện và bản đồ mới, ta lại trở nên chi tiết và chính xác hơn. Ta không còn là một quả cầu của những phỏng đoán nữa; ta đã trở thành một tấm gương phản chiếu chân thực thế giới.

Ngày nay, các bạn có bản đồ trên điện thoại và máy tính, có thể phóng to bất kỳ con phố nào chỉ bằng một cái chạm tay. Nhưng ta vẫn giữ một vị trí đặc biệt. Không giống như các bản đồ phẳng làm méo mó kích thước của các quốc gia và lục địa, ta là cách duy nhất để nhìn thấy Trái Đất đúng như hình dạng của nó. Trên bề mặt cong của ta, các lục địa và đại dương được thể hiện với tỷ lệ và vị trí chính xác. Ta không có sự biến dạng. Đó là lý do tại sao ta vẫn ngồi trang trọng trong các lớp học, thư viện và phòng làm việc trên khắp thế giới. Ta là một công cụ học tập, một nguồn cảm hứng cho những cuộc phiêu lưu. Khi bạn xoay ta, bạn có thể hình dung ra những tuyến đường thương mại cổ xưa, theo dấu chân của các nhà thám hiểm vĩ đại, hoặc mơ về những nơi bạn muốn đến trong tương lai. Ta không chỉ là một tấm bản đồ. Ta là lời nhắc nhở rằng tất cả chúng ta, dù sống ở đâu, nói ngôn ngữ gì, đều cùng chia sẻ một ngôi nhà duy nhất. Ta khuyến khích bạn tìm hiểu về các nền văn hóa khác nhau, thấu hiểu hành tinh của chúng ta và nhận ra rằng thế giới vừa rộng lớn lại vừa kết nối chặt chẽ. Hãy cứ xoay ta đi, và để trí tưởng tượng của bạn bay xa.