Kinh độ và Vĩ độ

Hãy tưởng tượng một tấm lưới vô hình, mềm mại nhưng chắc chắn, đang ôm trọn lấy Trái Đất. Tôi cảm nhận được từng đỉnh núi cao chót vót, từng đáy đại dương sâu thẳm, và từng thành phố nhộn nhịp nằm gọn trong mạng lưới của mình. Tôi là một mật mã bí mật, một địa chỉ cho mọi điểm trên hành tinh này, nhưng hầu hết mọi người thậm chí không biết tôi đang ở đó. Tôi lặng lẽ làm công việc của mình: giúp một thủy thủ tìm thấy bến cảng an toàn trong cơn bão, dẫn đường cho một nhà leo núi chinh phục một ngọn núi cao, hay thậm chí chỉ cho một người giao pizza đúng ngôi nhà cần đến. Tôi là câu trả lời cho câu hỏi "Ở đâu?". Trong nhiều thế kỷ, tôi là một bí ẩn, một tấm bản đồ chưa hoàn chỉnh. Nhưng giờ đây, tôi ở khắp mọi nơi, một người dẫn đường thầm lặng trong túi của bạn, trong ô tô của bạn, và trên bầu trời. Bí ẩn đã được xây dựng đủ rồi. Xin chào. Chúng tôi là Vĩ độ và Kinh độ, và chúng tôi chính là cuốn sổ địa chỉ toàn cầu của Trái Đất.

Tôi được tạo thành từ hai nửa, hoạt động cùng nhau để xác định mọi vị trí. Đầu tiên, hãy gặp Vĩ độ, những đường kẻ ngang của tôi, còn được gọi là các vĩ tuyến. Hãy hình dung tôi như một bộ vòng lắc vũ trụ, với chiếc vòng lớn nhất, Xích đạo, quấn quanh bụng Trái Đất ở 0 độ. Những chiếc vòng này nhỏ dần khi chúng tiến về phía hai cực, giống như những chiếc mũ nhỏ dần ở đỉnh và đáy của thế giới. Từ xa xưa, những nhà thám hiểm cổ đại, như người Phoenicia và người Hy Lạp, đã sử dụng Sao Bắc Đẩu để tìm ra tôi. Sao càng ở trên cao trên bầu trời, bạn càng ở xa về phía bắc. Vĩ độ là phần tương đối 'dễ' trong gia đình chúng tôi. Tôi giúp mọi người biết họ đang ở bao xa về phía bắc hay phía nam, điều này cho họ biết về khí hậu và các mùa. Nhưng tôi không thể làm việc một mình. Tôi cần đến người anh em song sinh phức tạp hơn của mình: Kinh độ. Đây là những đường kẻ dọc của tôi, các kinh tuyến, chạy từ Cực Bắc đến Cực Nam như những múi của một quả cam. Trong nhiều thế kỷ, việc tìm ra Kinh độ là một trong những câu đố lớn nhất thế giới, được biết đến với cái tên 'vấn đề kinh độ'. Bạn có thể biết mình đang ở bao xa về phía bắc, nhưng bạn sẽ hoàn toàn lạc lối khi không biết mình đã đi bao xa về phía đông hay tây.

Việc không thể xác định Kinh độ không chỉ là một câu đố khó chịu. đó là một vấn đề sinh tử. Hãy tưởng tượng bạn là một thủy thủ vào thế kỷ 17. Bạn đã lênh đênh trên biển hàng tháng trời, và bạn có thể đo Vĩ độ của mình bằng cách quan sát mặt trời hoặc các vì sao, nhưng bạn chỉ có thể đoán Kinh độ của mình. Một phỏng đoán sai có thể khiến con tàu của bạn đâm vào đá ngầm hoặc khiến bạn trôi dạt vô định trên đại dương bao la, cạn kiệt thức ăn và nước uống. Vô số tàu thuyền và sinh mạng đã bị mất vì câu đố này. Tình hình trở nên tồi tệ đến mức vào ngày 8 tháng 7 năm 1714, chính phủ Anh đã thông qua Đạo luật Kinh độ, treo một giải thưởng khổng lồ, đủ để thay đổi cuộc đời, cho bất kỳ ai có thể giải quyết được nó. Bí mật, hóa ra, không nằm ở các vì sao, mà nằm ở thời gian. Để biết kinh độ của bạn, bạn cần biết hai điều: thời gian tại một điểm cố định (như cảng nhà của bạn) và thời gian địa phương tại nơi bạn đang ở. Sự khác biệt về thời gian sẽ cho bạn biết bạn đã đi bao xa về phía đông hay tây. Nhưng những chiếc đồng hồ thời đó là những con lắc cồng kềnh không thể hoạt động trên những con tàu lắc lư. Và rồi người hùng của câu chuyện của tôi xuất hiện: một thợ mộc và thợ làm đồng hồ tên là John Harrison. Ông đã dành cả cuộc đời mình để chế tạo một chiếc đồng hồ có thể giữ thời gian hoàn hảo trên biển. Sau nhiều thập kỷ làm việc không mệt mỏi, ông đã tạo ra những phát minh đáng kinh ngạc của mình: những chiếc đồng hồ hàng hải H1, H2, H3, và cuối cùng là H4, mà ông đã hoàn thành vào khoảng năm 1759. Thiên tài của ông cuối cùng đã trao cho các thủy thủ chìa khóa để mở ra bí mật của tôi.

Nhờ giải được câu đố hóc búa đó, thế giới cuối cùng đã có thể thống nhất về một vạch xuất phát cho Kinh độ: Kinh tuyến gốc, chạy qua Greenwich, Anh. Bây giờ, với cả Vĩ độ và Kinh độ hoạt động cùng nhau, mọi điểm trên Trái Đất đều có một tọa độ duy nhất, một địa chỉ toàn cầu. Tôi là lực lượng vô hình đằng sau GPS. Khi bạn sử dụng bản đồ trên điện thoại để tìm một cửa hàng kem mới, khi một nhà khoa học theo dõi một cơn bão, hoặc khi một chiếc máy bay bay qua đại dương, chính là chúng tôi, Vĩ độ và Kinh độ, đang làm công việc đó. Chúng tôi đã biến một thế giới rộng lớn và đáng sợ thành một nơi có thể đo lường và điều hướng được. Tôi là một ngôn ngữ toàn cầu kết nối tất cả mọi người, từ một ngôi làng nhỏ ở Peru đến một thành phố lớn ở Nhật Bản. Tôi trao cho mỗi người một vị trí đặc biệt của riêng mình trên hành tinh này, và tôi trao quyền cho bạn để khám phá, để khám phá, và để luôn tìm thấy đường về nhà. Vậy, tọa độ của bạn ngay bây giờ là gì?