Kinh độ và Vĩ độ

Các bạn có bao giờ thắc mắc làm thế nào các thủy thủ có thể vượt qua những đại dương bao la, hay làm thế nào các phi công tìm thấy những sân bay nhỏ xíu không. Hãy tưởng tượng một thế giới không có cách nào để xác định chính xác vị trí, một nơi mà việc đi lạc là chuyện thường tình và mọi người chỉ có thể dựa vào các cột mốc quen thuộc. Can you imagine a world without farming?. Chà, trước khi có chúng tôi, thế giới chính là như vậy đấy. Chúng tôi là một mạng lưới vô hình bao bọc quanh Trái Đất, giống như một tờ giấy kẻ ô khổng lồ. Chúng tôi là những đường kẻ bí mật mang lại cho mỗi điểm trên hành tinh này một địa chỉ riêng. Chúng tôi chính là Kinh độ và Vĩ độ, những người dẫn đường của bạn đến bất cứ nơi đâu và khắp mọi nơi.

Đầu tiên, hãy để tôi giới thiệu về người bạn đồng hành của tôi, Vĩ độ. Đó là những đường kẻ chạy ngang, giống như những bậc thang trên một chiếc thang khổng lồ, đi từ đông sang tây. Từ xa xưa, những người cổ đại, như người Hy Lạp, đã tìm ra bạn tôi, Vĩ độ, bằng cách nhìn lên bầu trời. Họ nhận thấy rằng một ngôi sao đặc biệt, Sao Bắc Đẩu, hay còn gọi là Polaris, luôn ở yên một chỗ trên bầu trời phương bắc. Độ cao của ngôi sao đó trên bầu trời cho bạn biết bạn đang ở bao xa về phía bắc hay phía nam so với đường Xích đạo, vạch xuất phát tưởng tượng của Vĩ độ. Thậm chí, vào khoảng năm 240 trước Công nguyên, một nhà tư tưởng thông thái tên là Eratosthenes đã tìm ra được chu vi của Trái Đất chỉ bằng cách sử dụng bóng nắng và các góc độ. Đó là một bước tiến khổng lồ trong việc hiểu cách chúng ta có thể lập bản đồ cho hành tinh của mình. Nhờ có các vì sao và những bộ óc tò mò, một nửa của chúng tôi đã được khám phá.

Tuy nhiên, việc tìm ra tôi, Kinh độ, lại khó khăn hơn rất nhiều. Các đường kẻ của tôi chạy dọc, từ Cực Bắc xuống Cực Nam. Vấn đề lớn nhất là Trái Đất luôn luôn quay. Bạn thấy đấy, để biết Vĩ độ, bạn chỉ cần nhìn lên bầu trời, nhưng để biết Kinh độ, bạn cần biết hai thứ: thời gian ở nơi bạn đang đứng và thời gian tại một đường kẻ xuất phát đặc biệt. Đường kẻ đó bây giờ được gọi là Kinh tuyến gốc, chạy qua Greenwich, Anh. Trong nhiều thế kỷ, đây là một câu đố cực kỳ nan giải và nguy hiểm. Vô số con tàu đã bị lạc trên biển vì đồng hồ của họ không đủ chính xác khi bị những con sóng xô đẩy. Một chiếc đồng hồ chạy nhanh hay chậm vài phút cũng có thể khiến một con tàu đi chệch hàng trăm dặm. Thử thách này lớn đến nỗi vào ngày 8 tháng 7 năm 1714, chính phủ Anh đã treo một giải thưởng khổng lồ, tương đương hàng triệu đô la ngày nay, cho bất kỳ ai có thể giải được bài toán hóc búa này.

Và người giải được câu đố không phải là một nhà khoa học nổi tiếng, mà là một người thợ mộc thông minh tên là John Harrison. Ông không phải là nhà thiên văn học hay nhà toán học, nhưng ông là một người chế tạo đồng hồ thiên tài. Ông đã dành cả cuộc đời mình để chế tạo những chiếc đồng hồ đi biển đặc biệt gọi là đồng hồ hàng hải. Những chiếc đồng hồ của ông không giống bất kỳ chiếc đồng hồ nào khác. Chúng được thiết kế để giữ thời gian hoàn hảo ngay cả trên những con tàu chao đảo giữa biển khơi bão tố. Thay vì con lắc dễ bị ảnh hưởng bởi chuyển động, chúng sử dụng các lò xo và bánh răng cân bằng một cách tinh xảo. Với phát minh của ông, các thủy thủ cuối cùng cũng có thể xác định chính xác Kinh độ của mình một cách an toàn. Sáng chế này đã thay đổi thế giới, giúp cho việc đi biển an toàn hơn và kết nối các lục địa lại với nhau. Đó chính là chiếc chìa khóa đã mở ra toàn bộ sức mạnh của chúng tôi khi là một đội.

Bây giờ, hãy tua nhanh đến ngày hôm nay. Mỗi khi bạn sử dụng bản đồ trên điện thoại hoặc hệ thống GPS trong ô tô, bạn đang sử dụng chính chúng tôi, Kinh độ và Vĩ độ. Chúng tôi là những tọa độ vô hình giúp các gói hàng được giao đến đúng cửa nhà bạn, giúp các nhà khí tượng dự báo thời tiết, và thậm chí giúp bạn tìm thấy bạn bè của mình tại một công viên. Chúng tôi đã biến một thế giới rộng lớn, bí ẩn thành một nơi mà mọi ngóc ngách đều có tên và địa chỉ. Câu chuyện của chúng tôi chứng minh rằng với sự tò mò và lòng quyết tâm, bất kỳ câu đố nào cũng có thể được giải đáp. Chúng tôi luôn ở đây, bao bọc thế giới trong một cái ôm thầm lặng và hữu ích, chờ đợi để dẫn lối cho bạn trong cuộc phiêu lưu tiếp theo.