Kinh tuyến gốc

Bạn đã bao giờ tự hỏi làm thế nào một con tàu có thể tìm được đường đi giữa đại dương bao la, hay làm thế nào chúng ta biết được mấy giờ ở phía bên kia của thế giới chưa?. Hãy tưởng tượng một đường kẻ vô hình, quấn quanh Trái Đất từ Cực Bắc lạnh giá đến Cực Nam băng tuyết, giống như một đường may khổng lồ trên quả bóng. Đường kẻ đó chính là ta. Ta là vạch xuất phát chính thức của thế giới, một nơi bắt đầu mà mọi người đều đồng ý. Ta chia hành tinh xinh đẹp của chúng ta thành hai nửa: Bán cầu Đông và Bán cầu Tây. Nhiệm vụ của ta là giúp mọi người thống nhất về vị trí của mọi thứ và quan trọng hơn là về thời gian. Ta giúp các tấm bản đồ trở nên chính xác và giúp những chiếc đồng hồ trên khắp thế giới kêu tích tắc một cách hài hòa. Ta là Kinh tuyến gốc.

Trong một thời gian rất, rất dài, thế giới là một nơi khá khó hiểu đối với những người vẽ bản đồ và các thủy thủ. Mọi người không thể thống nhất được ta nên ở đâu. Bạn có thể tưởng tượng được không?. Mỗi quốc gia lại muốn có một vạch xuất phát của riêng mình. Các nhà thiên văn Hy Lạp cổ đại, như ông Ptolemy thông thái vào khoảng năm 150 sau Công nguyên, đã có một ý tưởng tuyệt vời về một đường kẻ như ta, nhưng họ lại đặt vạch xuất phát của mình ở một nơi hoàn toàn khác. Suốt nhiều thế kỷ, sự nhầm lẫn này cứ tiếp diễn. Các nhà vẽ bản đồ ở Pháp thì vẽ ta đi qua Paris. Những người ở Tây Ban Nha lại vẽ ta đi qua Madrid. Điều này tạo ra một mớ hỗn độn thực sự. Đối với các thủy thủ dũng cảm, đây là một vấn đề cực kỳ lớn. Họ cần một tấm bản đồ duy nhất mà mọi người đều có thể tin tưởng để tính toán kinh độ, tức là vị trí đông-tây của họ trên biển. Nếu không có ta, một vạch xuất phát chung, họ rất dễ bị lạc giữa những con sóng dập dềnh. Đó là một câu đố khổng lồ mà cả thế giới cần phải cùng nhau tìm ra lời giải.

Cuối cùng, câu đố hóc búa đó cũng đã được giải quyết. Vào năm 1884, một cuộc họp rất quan trọng đã diễn ra. Các nhà lãnh đạo và nhà khoa học từ 25 quốc gia đã cùng nhau đến Washington, D.C., để tham dự Hội nghị Kinh tuyến Quốc tế. Mục tiêu của họ rất rõ ràng: chọn ra một vạch xuất phát duy nhất, chính thức cho toàn bộ địa cầu. Sau nhiều cuộc thảo luận, họ đã đưa ra một quyết định. Họ đã chọn đường kẻ đi qua Đài thiên văn Hoàng gia ở Greenwich, một nơi ở Luân Đôn, nước Anh. Tại sao lại là Greenwich ư?. Bởi vì vào thời điểm đó, hầu hết các tàu thuyền trên thế giới đã quen thuộc và sử dụng các bản đồ dựa trên đường kẻ đi qua đó. Điều này giúp mọi việc trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Vào ngày 22 tháng 10 năm 1884, họ đã bỏ phiếu, và ta đã chính thức được chọn. Ta cảm thấy thật tự hào khi trở thành kinh tuyến của thế giới, một đường kẻ vô hình nhưng lại có sức mạnh kết nối tất cả mọi người.

Ngày nay, công việc của ta còn quan trọng hơn bao giờ hết. Ta là điểm khởi đầu cho tất cả 24 múi giờ trên Trái Đất. Đồng hồ chính thức của thế giới, được gọi là Giờ Phối hợp Quốc tế (hay UTC), được dựa vào ta. Khi bạn nghe nói một nơi nào đó có múi giờ là 'cộng 7 giờ', điều đó có nghĩa là ở đó sớm hơn 7 giờ so với thời gian tại đường kẻ của ta. Ta cũng đóng một vai trò thầm lặng nhưng rất quan trọng trong công nghệ hiện đại mà bạn sử dụng hàng ngày, đó là GPS. Mỗi khi điện thoại hoặc xe hơi của bạn hiển thị vị trí trên bản đồ, nó đang sử dụng ta và người bạn thân của ta là đường Xích đạo để xác định chính xác vị trí đó. Ta có thể chỉ là một đường kẻ tưởng tượng, nhưng ta giúp kết nối thế giới, nhắc nhở chúng ta rằng tất cả chúng ta đều đang cùng nhau chia sẻ một hành tinh và một thời gian.