John Harrison

Xin chào, tôi là John Harrison. Câu chuyện của tôi bắt đầu vào ngày 24 tháng 3 năm 1693, khi tôi được sinh ra tại Yorkshire, nước Anh. Cha tôi là một người thợ mộc, và từ khi còn nhỏ, tôi đã bị mê hoặc bởi cách mọi thứ hoạt động. Tôi thích tháo rời các đồ vật và lắp ráp chúng lại với nhau, nhưng niềm đam mê lớn nhất của tôi là đồng hồ. Tôi bị cuốn hút bởi những bánh răng và lò xo tí hon phối hợp với nhau để đo lường thời gian. Vào năm 1713, khi mới 20 tuổi, tôi đã tự mình chế tạo chiếc đồng hồ đầu tiên. Điều đặc biệt là nó gần như được làm hoàn toàn bằng gỗ, một vật liệu mà tôi hiểu rất rõ nhờ công việc của cha. Chiếc đồng hồ đó là khởi đầu cho một cuộc đời cống hiến để tạo ra những cỗ máy thời gian chính xác và đáng tin cậy nhất.

Trong thời của tôi, có một vấn đề lớn mà không ai có thể giải quyết được: vấn đề kinh độ. Hãy tưởng tượng bạn đang ở trên một con tàu giữa đại dương bao la. Bạn có thể dễ dàng biết được mình đang ở bao xa về phía bắc hoặc nam, nhưng việc xác định vị trí đông-tây của bạn gần như là không thể. Nếu không có thông tin này, các con tàu thường xuyên bị lạc, dẫn đến những hành trình dài hơn, thiếu lương thực và thậm chí là những vụ đắm tàu thảm khốc. Một thảm họa như vậy đã xảy ra vào năm 1707, khi một hạm đội hải quân Anh bị đắm, cướp đi sinh mạng của hàng ngàn thủy thủ. Để ngăn chặn điều này xảy ra lần nữa, chính phủ Anh đã thông qua Đạo luật Kinh độ vào năm 1714. Họ đã treo một giải thưởng khổng lồ cho bất kỳ ai có thể phát minh ra một phương pháp đáng tin cậy để xác định kinh độ trên biển. Các nhà khoa học tin rằng cách tốt nhất là sử dụng một chiếc đồng hồ, nhưng nó phải giữ được thời gian chính xác hoàn hảo trên một con tàu lắc lư, điều mà mọi người đều cho là không thể.

Tôi đã dành hàng thập kỷ trong đời mình để theo đuổi thử thách này. Tôi biết rằng một chiếc đồng hồ thông thường sẽ không hoạt động được trên biển. Sự thay đổi nhiệt độ, độ ẩm và chuyển động không ngừng của con tàu sẽ làm nó chạy sai. Vì vậy, tôi bắt đầu chế tạo những chiếc đồng hồ biển đặc biệt của mình. Chiếc đầu tiên, tôi gọi là H1, được hoàn thành vào năm 1735. Nó đã được thử nghiệm trên biển vào năm sau đó và hoạt động rất tốt, nhưng tôi biết mình có thể làm tốt hơn. Tôi tiếp tục công việc của mình, chế tạo H2 và H3, phát minh ra những bộ phận mới thông minh để giúp chúng hoạt động bất chấp sự thay đổi nhiệt độ. Cuối cùng, sau nhiều năm làm việc chăm chỉ, tôi đã hoàn thành kiệt tác của mình, H4, vào năm 1759. Nó không giống những chiếc đồng hồ cồng kềnh trước đó mà trông giống một chiếc đồng hồ bỏ túi lớn, được chế tác đẹp đẽ. Vào năm 1761, H4 đã được đưa đi thử nghiệm trong một chuyến đi biển đến Jamaica, và nó đã hoạt động một cách hoàn hảo. Tôi đã chứng minh rằng mình đã giải quyết được vấn đề kinh độ.

Mặc dù phát minh của tôi đã thành công, việc nhận được giải thưởng lại là một cuộc chiến khác. Hội đồng Kinh độ, ủy ban chịu trách nhiệm trao giải, đầy những nhà khoa học và nhà thiên văn học. Họ hoài nghi rằng một người thợ mộc như tôi có thể giải quyết được một vấn đề khoa học lớn như vậy. Trong nhiều năm, họ từ chối trao cho tôi toàn bộ số tiền thưởng, yêu cầu thêm nhiều bài kiểm tra và đưa ra những yêu cầu mới. Tôi đã không bỏ cuộc. Cuối cùng, tôi đã nhận được sự giúp đỡ từ một người rất quan trọng: Vua George III. Nhà vua đã tự mình thử nghiệm chiếc đồng hồ cuối cùng của tôi tại cung điện của ông và rất ấn tượng. Với sự ủng hộ của nhà vua, cuối cùng Quốc hội đã công nhận công trình của tôi vào năm 1773, và tôi đã được trao số tiền thưởng mà tôi đã vất vả giành được.

Tôi đã sống đến 83 tuổi, qua đời vào đúng ngày sinh nhật của mình, ngày 24 tháng 3 năm 1776. Phát minh của tôi, máy đo thời gian hàng hải, đã giúp cho việc đi biển trở nên an toàn hơn rất nhiều cho tất cả mọi người. Nó cho phép các thủy thủ định vị khắp nơi trên thế giới một cách chính xác, mở ra những tuyến đường thương mại và khám phá mới. Câu chuyện của tôi cho thấy rằng với sự quyết tâm, sự kiên nhẫn và niềm yêu thích giải quyết các câu đố, ngay cả một người thợ mộc khiêm tốn cũng có thể thay đổi cả thế giới.