Bản đồ

Hãy tưởng tượng bạn đang nắm giữ cả thế giới trong tay. Ta có thể là một mảnh giấy cũ nhàu nhĩ, sột soạt dưới những ngón tay tò mò của bạn, hoặc một cuốn sách nặng trịch với những trang giấy rực rỡ sắc màu, hay thậm chí là một màn hình phát sáng trên thiết bị hiện đại. Ta nói một ngôn ngữ bí mật bằng những đường kẻ, màu sắc và ký hiệu, thì thầm về những con đường ẩn giấu, những thành phố xa xôi và những kho báu chưa được tìm thấy. Ta là một lời hứa hẹn về cuộc phiêu lưu, một người dẫn đường cho những ai lạc lối, và một người kể chuyện về những vùng đất. Ta cho bạn thấy hình dạng của một bờ biển mà bạn chưa từng đặt chân đến, vị trí của một ngọn núi cao chọc trời, hay con đường ngoằn ngoèo của một dòng sông hùng vĩ. Ta biến không gian rộng lớn, choáng ngợp thành một thứ gì đó bạn có thể hiểu và chinh phục. Trước khi có ta, việc đi từ nơi này đến nơi khác là một sự phỏng đoán đầy nguy hiểm, một hành trình dựa vào những ngôi sao và ký ức. Ta đã mang lại trật tự cho sự hỗn loạn đó, biến những điều chưa biết thành những điều có thể biết. Ta là một cây cầu nối giữa nơi bạn đang đứng và nơi bạn khao khát được đến. Ta là một tấm Bản Đồ.

Cuộc hành trình của ta đã kéo dài hàng thiên niên kỷ, bắt đầu từ những hình dạng khiêm tốn nhất. Một trong những tổ tiên lâu đời nhất của ta là một tấm đất sét được người Babylon tạo ra vào khoảng năm 600 trước Công nguyên. Nó không có nhiều chi tiết, chỉ là một nỗ lực đơn giản để phác họa thế giới mà họ biết, với Babylon là trung tâm của vũ trụ. Nhưng đó là một khởi đầu mang tính cách mạng. Rồi ta đến với những người Hy Lạp cổ đại, những bộ óc tò mò luôn tìm cách đo lường và thấu hiểu thế giới. Vào khoảng năm 150 sau Công nguyên, một người đàn ông thông thái tên là Claudius Ptolemy đã mang đến cho ta một món quà tuyệt vời: một hệ thống lưới gọi là kinh độ và vĩ độ. Đột nhiên, ta không còn là một bức vẽ phỏng chừng nữa. Ta đã có một cấu trúc, một bộ khung toán học cho phép mọi địa điểm trên Trái Đất có một địa chỉ chính xác. Đây là một bước đột phá, đặt nền móng cho tất cả những phiên bản phức tạp hơn của ta sau này. Nhiều thế kỷ trôi qua, và ta bước vào Kỷ nguyên Khám phá. Các nhà thám hiểm dũng cảm cần ta để vượt qua những đại dương bao la, chưa được biết đến. Ta ngày càng lớn hơn và chi tiết hơn, được vẽ cẩn thận trên những tấm da dê. Mặc dù vậy, ta vẫn chưa hoàn hảo. Trong những vùng biển xa xôi mà chưa ai từng đến, các nhà vẽ bản đồ đôi khi lại vẽ những con quái vật biển kỳ dị để lấp vào chỗ trống. Đó là cách họ thừa nhận rằng vẫn còn nhiều điều bí ẩn ngoài kia. Một trong những khoảnh khắc đáng tự hào nhất của ta là vào ngày 25 tháng 4 năm 1507, khi một nhà vẽ bản đồ người Đức tên là Martin Waldseemüller tạo ra một phiên bản mới của ta. Lần đầu tiên trong lịch sử, ông đã ghi tên một lục địa mới là 'America'. Ta đã giúp đặt tên cho cả một Tân Thế giới. Trong những thế kỷ tiếp theo, khoa học và các công cụ mới như đồng hồ hàng hải đã giúp ta ngày càng chính xác hơn, loại bỏ những con quái vật biển và lấp đầy những khoảng trống bằng đất liền và biển cả thực sự. Ta đã giúp con người xây dựng các quốc gia, xác định biên giới và hiểu được hình dạng thực sự của hành tinh quê hương mình.

Giờ đây, ta đã lột xác. Ta không còn chỉ tồn tại trên giấy nữa. Ta sống bên trong điện thoại, máy tính và ô tô của bạn. Ta được cung cấp năng lượng bởi các vệ tinh bay vòng quanh Trái Đất, tạo nên Hệ thống Định vị Toàn cầu, hay GPS. Ta không còn tĩnh tại nữa; ta sống động và luôn thay đổi. Ta có thể cho bạn thấy tình hình giao thông theo thời gian thực để bạn tránh tắc đường, giúp bạn lên kế hoạch cho một chuyến đi đến tiệm bánh pizza mới mở, hoặc thậm chí hướng dẫn một con robot tự hành trên một hành tinh khác như sao Hỏa. Ta giúp các nhà khoa học theo dõi các đám cháy rừng lan rộng, giúp các nhà hải dương học lập biểu đồ những phần sâu nhất của đại dương, và giúp các nhân viên cứu trợ tìm đường đến những khu vực bị thiên tai. Hình dáng của ta có thể đã thay đổi từ đất sét sang điểm ảnh, nhưng công việc cơ bản của ta vẫn không hề thay đổi: ta tồn tại để giúp con người hiểu và định vị thế giới của họ. Ta vẫn là một công cụ cho sự tò mò và khám phá. Vì vậy, lần tới khi bạn nhìn vào ta trên màn hình điện thoại hoặc mở một cuốn át-lát cũ, hãy nhớ rằng bạn đang nhìn vào hàng ngàn năm lịch sử, ước mơ và phiêu lưu của loài người. Hãy để ta truyền cảm hứng cho bạn khám phá thế giới của riêng mình, dù đó là khu vườn sau nhà hay giấc mơ về một ngôi sao xa xôi. Bởi vì dù bạn muốn đi đâu, ta sẽ luôn ở đó để dẫn lối.