Dàn Giao thoa Milimét/Hạ milimét Lớn Atacama

Hãy tưởng tượng cảm giác của không khí loãng và lạnh trên những ngọn núi cao. Tôi không phải là một vật thể duy nhất, mà là rất nhiều thứ, nằm rải rác trên một cao nguyên bằng phẳng, bụi bặm dưới bầu trời đầy sao. Không khí ở đây khô và trong đến mức cảm giác như bạn có thể vươn tay ra và chạm vào dải Ngân Hà. Những khuôn mặt hình đĩa khổng lồ của tôi đều hướng lên trời, lắng nghe. Chúng tôi không lắng nghe âm thanh, mà là một loại ánh sáng đặc biệt mà mắt thường không thể nhìn thấy—những lời thì thầm của các ngôi sao mới sinh và các thiên hà cổ đại. Tôi là Dàn giao thoa kế Milimét/hạ-milimét Lớn Atacama, nhưng bạn có thể gọi tôi là ALMA.

Tôi không được xây dựng bởi một người hay thậm chí một quốc gia. Tôi là một dự án của cả gia đình! Các nhà khoa học và kỹ sư từ Châu Âu, Bắc Mỹ và Đông Á đã làm việc cùng với đất nước Chile để mang tôi đến với cuộc sống. Bắt đầu từ đầu những năm 2000, họ đã đối mặt với một thách thức lớn: làm thế nào để xây dựng 66 chiếc ăng-ten khổng lồ, nhạy bén và đặt chúng ở độ cao 5.000 mét (16.400 feet) so với mực nước biển. Bạn có thể tưởng tượng việc xếp những khối khổng lồ cao hơn cả một ngôi nhà mà không có máy móc hiện đại không? Họ đã cẩn thận chế tạo các ăng-ten của tôi và sau đó sử dụng những chiếc xe vận chuyển khổng lồ, giống như những chiếc xe tải siêu trường siêu trọng, để đưa từng chiếc lên núi. Vào ngày 30 tháng 9 năm 2011, tôi đã mở mắt lần đầu tiên để thực hiện những quan sát sơ bộ, và vào ngày 13 tháng 3 năm 2013, toàn bộ gia đình ăng-ten của tôi đã chính thức sẵn sàng. Bằng cách làm việc cùng nhau, những người tạo ra tôi đã biến tôi thành kính thiên văn vô tuyến mạnh nhất trên Trái Đất.

Tôi lắng nghe điều gì ư? Tôi lắng nghe những phần lạnh lẽo và tối tăm nhất của không gian. Trong khi các kính thiên văn thông thường nhìn thấy ánh sáng rực rỡ của các ngôi sao, tôi lại nhìn thấy ánh sáng mờ nhạt từ bụi vũ trụ và các đám mây khí lạnh nơi các ngôi sao và hành tinh mới đang bắt đầu hình thành. 66 chiếc ăng-ten của tôi hoạt động như một đội. Tôi có thể sắp xếp chúng gần nhau để nhìn thấy một khoảng trời rộng lớn, hoặc trải chúng ra xa nhau—lên đến 16 kilômét (10 dặm)—để phóng to vào những chi tiết nhỏ nhất. Sự hợp tác này cho phép tôi chụp những bức ảnh sắc nét đến mức giống như có thể nhìn thấy một quả bóng gôn ở New York từ tận Los Angeles! Tôi đã cho các nhà khoa học thấy các hành tinh được sinh ra từ những đĩa bụi và khí xoáy tròn như thế nào và thậm chí còn giúp chụp bức ảnh đầu tiên về bóng của một lỗ đen vào năm 2019.

Ngày nay, tôi vẫn đang lắng nghe, chia sẻ những bí mật của vũ trụ với mọi người trên Trái Đất. Tôi cho thấy rằng khi mọi người từ khắp nơi trên thế giới cùng nhau làm việc, chúng ta có thể đạt được những điều phi thường và trả lời những câu hỏi lớn nhất của mình. Tôi không chỉ là kim loại và dây điện; tôi là biểu tượng của sự tò mò của con người. Tôi đứng đây trên ngọn núi yên tĩnh của mình, nhắc nhở bạn hãy nhìn lên bầu trời đêm và tự hỏi. Vũ trụ đang kể câu chuyện của nó, và tôi ở đây để giúp bạn lắng nghe.