Thời đại Khám phá

Ta là Ferdinand Magellan, và ta sẽ kể cho các con nghe câu chuyện về một giấc mơ đã đưa ta đi khắp thế giới. Ta lớn lên ở Bồ Đào Nha vào thời điểm mà thế giới dường như vừa rộng lớn lại vừa bí ẩn. Trên các bản đồ, có những vùng đất trống mênh mông được đánh dấu là “nơi có rồng”. Nhưng có một nơi không hề là huyền thoại, một nơi mà tất cả các nhà thám hiểm đều mơ ước được đặt chân đến: Quần đảo Gia vị, hay còn gọi là Moluccas. Những hòn đảo này ở vùng Viễn Đông chứa đựng một kho báu còn quý hơn cả vàng: đinh hương, nhục đậu khấu và quế. Những loại gia vị này không chỉ làm cho thức ăn trở nên ngon miệng mà còn được dùng để bảo quản thực phẩm và làm thuốc. Các quốc gia châu Âu đã chiến đấu để kiểm soát các tuyến đường thương mại đến đó, vốn dài và đầy nguy hiểm khi phải đi vòng qua châu Phi. Ta đã có một ý tưởng táo bạo, một ý tưởng mà nhiều người cho là điên rồ. Nếu thế giới là hình tròn, tại sao không đi thuyền về phía tây để đến phương Đông? Ta tin rằng có một con đường biển xuyên qua lục địa Nam Mỹ mới được phát hiện, một lối đi bí mật sẽ dẫn thẳng đến Thái Bình Dương và Quần đảo Gia vị. Ta đã trình bày kế hoạch của mình cho Vua Bồ Đào Nha, nhưng ông ấy đã từ chối. Trái tim ta trĩu nặng, nhưng giấc mơ của ta thì không hề phai nhạt. Vì vậy, ta đã mang ý tưởng của mình đến Tây Ban Nha và trình bày trước vị vua trẻ tuổi, Charles I. Ta đã cho ông thấy những tấm bản đồ, giải thích các tính toán của mình và nói về vinh quang cũng như sự giàu có đang chờ đợi. Cuối cùng, vào năm 1519, ông đã đồng ý. Ông đã giao cho ta năm con tàu và một thủy thủ đoàn khoảng 270 người để biến điều không thể thành có thể.

Ngày 10 tháng 8 năm 1519, hạm đội của chúng ta rời cảng Seville. Ta chỉ huy soái hạm Trinidad, cùng với các tàu San Antonio, Concepción, Victoria và Santiago. Khi nhìn bờ biển Tây Ban Nha dần khuất sau lưng, trái tim ta đập rộn ràng vì phấn khích và cả một chút lo sợ. Cuộc hành trình vượt Đại Tây Dương dài và gian khổ hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng. Những cơn bão khủng khiếp ập đến, quăng quật những con tàu gỗ của chúng ta như những món đồ chơi, những con sóng cao như núi đe dọa nuốt chửng chúng ta. Nguồn cung cấp lương thực bắt đầu cạn kiệt, và sự sợ hãi bắt đầu len lỏi vào trái tim của thủy thủ đoàn. Họ bắt đầu thì thầm rằng ta đang dẫn họ đến chỗ chết. Khi chúng ta dừng lại để trú đông ở một nơi mà ngày nay là Argentina, sự tuyệt vọng đã biến thành một cuộc nổi loạn nguy hiểm. Các thuyền trưởng của ba trong số năm con tàu đã chống lại ta. Đó là một thử thách khủng khiếp đối với quyền chỉ huy của ta. Ta đã phải đưa ra những quyết định khó khăn để lập lại trật tự, biết rằng sự sống còn của cả đoàn thám hiểm phụ thuộc vào điều đó. Sau khi dập tắt cuộc nổi loạn, chúng ta tiếp tục đi về phía nam, dọc theo bờ biển gồ ghề, tìm kiếm lối đi mà ta tin chắc là có tồn tại. Tháng 10 năm 1520, sau hơn một năm lênh đênh trên biển, chúng ta đã tìm thấy nó. Một eo biển hẹp, lộng gió và nguy hiểm mở ra trước mắt chúng ta. Chúng ta đã mất 38 ngày để vượt qua mê cung đầy đá và những dòng chảy hỗn loạn này, nhưng khi chúng ta ra đến vùng nước rộng mở ở phía bên kia, một cảm giác chiến thắng bao trùm lấy tất cả chúng ta. Chúng ta đã làm được. Chúng ta đã tìm thấy lối đi đến một đại dương mới, bao la. Eo biển đó một ngày nào đó sẽ mang tên ta.

Sau khi vượt qua eo biển đầy bão tố, chúng ta tiến vào một vùng nước rộng lớn, tĩnh lặng một cách đáng kinh ngạc. So với Đại Tây Dương hung dữ mà chúng ta vừa bỏ lại phía sau, đại dương này thật yên bình. Vì vậy, ta đã đặt tên cho nó là 'Mar Pacífico', có nghĩa là 'Biển Thái Bình'. Nhưng sự yên bình của nó lại che giấu một thử thách còn lớn hơn. Chúng ta đã đi thuyền suốt 99 ngày mà không hề nhìn thấy đất liền. Chúng ta đã đánh giá thấp hoàn toàn kích thước của đại dương này. Lương thực tươi đã hết sạch. Chúng ta phải ăn bánh quy đã mốc meo và đầy giòi, uống thứ nước vàng khè và hôi thối. Khi những thứ đó hết, chúng ta tuyệt vọng đến mức phải ăn cả mùn cưa, da bò và những con chuột sống trên tàu. Nhiều người trong thủy thủ đoàn của ta đã chết vì một căn bệnh khủng khiếp gọi là bệnh scorbut, do thiếu vitamin C. Đó là một khoảng thời gian của sự đau khổ không thể tả, nhưng cũng là một khoảng thời gian của lòng kiên trì lạ thường. Mỗi buổi sáng, ta lại nhìn về phía chân trời, niềm tin của ta không hề lay chuyển rằng chúng ta sẽ thành công. Cuối cùng, vào tháng 3 năm 1521, chúng ta đã phát hiện ra đất liền. Chúng ta đã đến Philippines. Người dân địa phương ban đầu rất thân thiện, và chúng ta đã trao đổi hàng hóa với họ. Ta đã kết bạn với một thủ lĩnh địa phương và đồng ý giúp ông trong một trận chiến chống lại một bộ tộc đối thủ trên đảo Mactan. Đó là một quyết định sẽ trả giá bằng mạng sống của ta. Vào ngày 27 tháng 4 năm 1521, ta đã bị giết trong trận chiến đó. Hành trình của riêng ta đã kết thúc ở đó, trên một bờ biển xa lạ, nhưng nhiệm vụ thì vẫn phải tiếp tục. Ta đã giao phó giấc mơ của mình cho những người còn sống sót.

Từ một nơi nào đó xa xôi, ta đã dõi theo những người đồng đội của mình khi họ tiếp tục cuộc hành trình mà không có ta. Họ đã phải đối mặt với nhiều khó khăn hơn nữa, nhưng họ đã không từ bỏ. Họ đã đến được Quần đảo Gia vị và chất đầy khoang tàu Victoria những loại đinh hương quý giá. Dưới sự chỉ huy của một người đàn ông dũng cảm tên là Juan Sebastián Elcano, con tàu cuối cùng còn sót lại của hạm đội chúng ta đã bắt đầu chặng cuối cùng của cuộc hành trình không tưởng. Họ đã vượt qua Ấn Độ Dương, đi vòng qua mũi phía nam của châu Phi, và cuối cùng, vào ngày 6 tháng 9 năm 1522, gần ba năm sau khi chúng ta rời đi, tàu Victoria đã trở về Tây Ban Nha. Chỉ có 18 người trong số 270 người ban đầu sống sót trở về, gầy gò và kiệt sức, nhưng họ đã chiến thắng. Họ đã làm được điều mà không ai từng làm trước đây: họ đã đi vòng quanh thế giới. Sự trở về của họ đã chứng minh một cách chắc chắn rằng Trái đất là hình tròn. Họ đã kết nối các đại dương và các lục địa theo một cách hoàn toàn mới, thay đổi mãi mãi cách con người nhìn nhận hành tinh của mình. Câu chuyện của chúng ta không chỉ là về gia vị hay vàng bạc. Đó là về lòng dũng cảm để đi vào nơi vô định, về sự kiên cường của tinh thần con người khi đối mặt với nghịch cảnh, và về niềm tin rằng không có giấc mơ nào là quá lớn. Hành trình của chúng ta đã vẽ nên một đường tròn quanh quả địa cầu, và làm như vậy, nó đã cho thấy rằng điều duy nhất giới hạn chúng ta chính là giới hạn của trí tưởng tượng.