Chuyến hải trình đầu tiên của Columbus (1492)

Xin chào, ta là Christopher Columbus. Từ khi còn là một cậu bé ở Genoa, ta đã mơ về biển cả. Ta đã đọc những câu chuyện của Marco Polo về sự giàu có của vùng Đông Ấn, nơi có gia vị, lụa là và vàng. Nhưng con đường bộ đến đó rất dài và nguy hiểm. Ta đã có một ý tưởng táo bạo: thế giới là hình tròn, vậy tại sao không đi thuyền về phía tây để đến phương Đông. Trong nhiều năm, ta đã trình bày kế hoạch của mình cho các vị vua ở Bồ Đào Nha và các nơi khác, nhưng họ đều lắc đầu. Họ cho rằng ý tưởng của ta là điên rồ, rằng đại dương quá rộng lớn không thể vượt qua. Nhưng ta không bao giờ từ bỏ. Cuối cùng, vào năm 1492, Nữ hoàng Isabella và Vua Ferdinand của Tây Ban Nha đã lắng nghe. Họ nhìn thấy tia hy vọng trong mắt ta và đồng ý tài trợ cho chuyến đi. Niềm vui của ta không thể tả xiết. Tại cảng Palos nhộn nhịp, chúng ta đã chuẩn bị ba con tàu: Santa María, Pinta và Niña. Ta đã tập hợp một thủy thủ đoàn, dù nhiều người trong số họ còn hoài nghi. Vào ngày 3 tháng 8 năm 1492, khi những cánh buồm căng gió, ta cảm nhận được một niềm hy vọng và quyết tâm mãnh liệt. Chúng ta đã dong buồm ra khơi, hướng về phía mặt trời lặn, tiến vào một vùng biển chưa ai từng biết đến.

Những tuần đầu tiên trôi qua thật yên bình. Gió thuận và biển lặng. Nhưng chẳng bao lâu, đất liền đã biến mất sau đường chân trời. Trước mắt chúng ta chỉ là một đại dương xanh thẳm vô tận. Ngày nối ngày, tuần nối tuần, không có gì ngoài nước và trời. Thủy thủ đoàn của ta bắt đầu lo lắng. Họ chưa bao giờ đi xa bờ đến thế. Những lời thì thầm về quái vật biển và việc rơi khỏi rìa thế giới bắt đầu lan truyền. Sự sợ hãi của họ ngày càng lớn, và sự kiên nhẫn của họ ngày càng cạn kiệt. Họ muốn quay trở lại. Ta biết mình phải giữ vững tinh thần cho họ. Mỗi đêm, ta đứng trên boong tàu, sử dụng các vì sao để định hướng và chứng tỏ rằng chúng ta vẫn đang đi đúng hướng. Ta đã cho họ xem những cuốn nhật ký của mình, chỉ ra khoảng cách chúng ta đã đi được—mặc dù ta đã giữ một cuốn nhật ký bí mật với những con số thực tế để họ không quá hoảng sợ. Ta đã nói với họ về vinh quang và sự giàu có đang chờ đợi, nhắc nhở họ về lời hứa của mình. Đã có những lần báo động giả. Một đám mây ở phía xa trông giống như đất liền, hay một đàn chim bay lạc hướng. Mỗi lần như vậy, hy vọng lại dâng lên rồi lại vụt tắt, khiến sự thất vọng càng thêm nặng nề. Căng thẳng trên tàu Santa María gần như sắp bùng nổ. Nhưng rồi, những dấu hiệu thực sự bắt đầu xuất hiện. Một thủy thủ đã vớt được một cây gậy được chạm khắc một cách khéo léo từ dưới nước. Một người khác phát hiện một nhánh cây còn tươi những quả mọng. Và rồi, chúng ta thấy những đàn chim lớn bay về phía tây nam một cách có chủ đích. Ta biết chúng đang bay về đất liền để nghỉ đêm. Hy vọng lại trỗi dậy trong lòng mọi người, mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Chúng ta đã gần đến nơi.

Sự mong đợi dày đặc trong không khí. Mỗi người đều căng mắt nhìn về phía chân trời, hy vọng là người đầu tiên nhìn thấy phần thưởng của chúng ta. Đêm ngày 11 tháng 10 năm 1492 trôi qua thật chậm. Ta không thể ngủ được, đứng trên boong tàu nhìn vào bóng tối. Khoảng hai giờ sáng ngày 12 tháng 10, một tiếng hô vang lên từ tàu Pinta, phá tan sự im lặng của màn đêm: “¡Tierra! ¡Tierra!” (Đất liền! Đất liền!). Trái tim ta như ngừng đập một giây rồi đập rộn ràng trong lồng ngực. Đó là khoảnh khắc của sự nhẹ nhõm và chiến thắng tột cùng. Mọi nỗi sợ hãi và nghi ngờ trong suốt hành trình dài dằng dặc đã tan biến. Khi bình minh lên, một hòn đảo xanh tươi hiện ra trước mắt chúng ta. Ta đã đặt tên cho nó là San Salvador, có nghĩa là “Đấng Cứu Thế Thánh”. Hòn đảo thật đẹp, với những bãi biển cát trắng và cây cối rậm rạp. Chúng ta đã chèo thuyền vào bờ, và ta đã quỳ xuống hôn lên mặt đất. Chẳng bao lâu, những người dân bản địa, mà sau này ta gọi là người Taíno, đã xuất hiện từ trong rừng. Họ hiền hòa và tò mò, không hề sợ hãi. Chúng ta đã cố gắng giao tiếp bằng cử chỉ. Ta đã tặng họ những chiếc mũ đỏ và những chuỗi hạt thủy tinh, và họ đã trao lại cho chúng ta những con vẹt và những cuộn bông. Cuộc gặp gỡ thật yên bình. Chúng ta đã dành vài tháng để khám phá các hòn đảo gần đó, luôn tìm kiếm vàng và gia vị. Thật không may, vào đêm Giáng sinh, con tàu lớn nhất của ta, Santa María, đã bị đắm sau khi va vào một rạn san hô. Đó là một tổn thất lớn, nhưng chúng ta đã cứu được hàng hóa. Với chỉ hai con tàu còn lại, ta biết đã đến lúc phải trở về và chia sẻ tin tức đáng kinh ngạc của mình với thế giới.

Chuyến đi trở về thật bão tố, nhưng cuối cùng chúng ta đã cập cảng Tây Ban Nha vào tháng 3 năm 1493. Chúng ta đã được chào đón như những người hùng. Tin tức về phát hiện của chúng ta đã lan đi khắp châu Âu. Chuyến đi của ta đã thay đổi bản đồ thế giới mãi mãi. Nó đã không dẫn đến Đông Ấn như ta dự định, nhưng nó đã mở ra một “Thế giới Mới” mà không ai ở châu Âu biết đến sự tồn tại của nó. Chúng ta đã tạo ra một cây cầu giữa các châu lục, kết nối các dân tộc và các nền văn hóa theo những cách chưa từng có trước đây. Hành trình của ta là một bài học về sự tò mò, sự kiên trì và lòng can đảm để theo đuổi một giấc mơ, bất kể nó có vẻ bất khả thi như thế nào đối với người khác.