Lễ Khánh thành Kênh Erie

Xin chào. Tên tôi là DeWitt Clinton, và tôi từng là thống đốc của New York từ rất lâu về trước. Hồi đầu những năm 1800, đất nước non trẻ của chúng ta, nước Mỹ, đã gặp phải một vấn đề lớn. Hãy tưởng tượng một bức tường đá khổng lồ chạy dọc Bờ Đông. Đó chính là Dãy núi Appalachian. Chúng ta có những thành phố tuyệt vời bên bờ Đại Tây Dương, và chúng ta có những vùng đất mới trù phú ở phía tây, gần Ngũ Đại Hồ. Nhưng việc đi từ nơi này đến nơi khác thật khó khăn. Những chiếc xe ngựa kéo mất hàng tuần để vượt qua những ngọn núi gồ ghề, dốc đứng đó. Việc vận chuyển hàng hóa như bột mì và đồ nội thất vừa chậm chạp, vừa tốn kém và khó khăn. Tôi đã có một ý tưởng. Đó là một ý tưởng rất lớn, rất táo bạo. Sẽ ra sao nếu chúng ta không đi qua những ngọn núi? Sẽ ra sao nếu chúng ta xây một con sông để đi vòng qua chúng? Một con sông nhân tạo, một con kênh, sẽ trải dài hàng trăm dặm, nối Sông Hudson gần đại dương đến tận Hồ Erie. Thuyền có thể trôi đi một cách yên bình, chở người và hàng hóa một cách dễ dàng và rẻ tiền. Khi tôi nói cho mọi người về kế hoạch của mình, nhiều người đã cười nhạo. Họ lắc đầu và nói: 'Điều đó là không thể, thưa ông Clinton. Nó quá dài, quá tốn kém.' Họ thậm chí còn đặt cho giấc mơ của tôi một cái tên buồn cười: 'Mương Nước Của Clinton.' Họ nghĩ rằng tôi chỉ đang đào một cái mương lớn, vô dụng trong bùn. Nhưng tôi không để tiếng cười của họ ngăn cản mình. Tôi biết con kênh này có thể giúp đất nước chúng ta phát triển vững mạnh. Tôi đã thấy một tương lai nơi New York là một cửa ngõ nhộn nhịp đến miền tây, và tôi quyết tâm biến điều đó thành hiện thực.

Công trình vĩ đại của chúng tôi bắt đầu vào một ngày rất đặc biệt: ngày 4 tháng 7 năm 1817. Đó là sinh nhật của nước Mỹ, và chúng tôi đang bắt đầu một dự án sẽ thay đổi cả quốc gia. Nhưng chúng tôi không có những cỗ máy khổng lồ mà các bạn thấy ngày nay. Không có máy ủi hay máy khoan điện. Chúng tôi có hàng ngàn công nhân, nhiều người đến từ các quốc gia như Ireland, chỉ với xẻng, cuốc chim và xe cút kít. Họ được hỗ trợ bởi ngựa và bò kéo những chiếc cày đặc biệt để dọn đất và những chiếc cày để nhổ gốc cây. Tôi thường đến thăm các công trường và cảm thấy kinh ngạc. Không khí tràn ngập âm thanh của những chiếc xẻng va vào đất, tiếng người hô hào chỉ dẫn và tiếng kêu cọt kẹt của bánh xe ngựa. Đó là công việc nặng nhọc và lấm lem bùn đất. Họ đã đào một con kênh rộng 40 feet và sâu 4 feet xuyên qua những khu rừng, qua những đầm lầy, và thậm chí qua cả đá rắn. Họ làm việc ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác, từ từ tạc nên con sông mới của chúng tôi trên khắp tiểu bang New York. Một trong những thử thách lớn nhất là mặt đất không bằng phẳng. Nó lên xuống thất thường. Vậy làm sao một chiếc thuyền có thể đi lên dốc? Chúng tôi đã sử dụng một phát minh tài tình gọi là âu thuyền. Hãy nghĩ về nó như một thang máy nước cho thuyền. Một chiếc thuyền sẽ trôi vào một buồng có cửa ở cả hai đầu. Để đi lên, các công nhân sẽ đóng cửa phía sau thuyền và cho thêm nước vào buồng, từ từ nâng thuyền lên mực nước cao hơn. Để đi xuống, họ sẽ xả nước ra. Thật là thiên tài. Chúng tôi đã xây dựng 83 âu thuyền như vậy dọc theo con kênh. Lần đầu tiên nhìn chúng hoạt động đã khiến tôi vô cùng tự hào. 'Cái mương' của tôi đang trở thành một kỳ quan kỹ thuật, và trong suốt tám năm dài, giấc mơ của chúng tôi đã từ từ, vững chắc được đào thành hiện thực.

Cuối cùng, sau tám năm đào bới, ngày đó đã đến. Vào ngày 26 tháng 10 năm 1825, toàn bộ Kênh Erie đã được hoàn thành. Để ăn mừng, tôi đã lên một chiếc thuyền kênh tên là Seneca Chief tại thành phố Buffalo, ngay trên bờ Hồ Erie. Chúng tôi bắt đầu một cuộc hành trình lớn đến tận Thành phố New York. Chuyến đi của chúng tôi giống như một cuộc diễu hành dài. Dọc theo tuyến đường dài 363 dặm, mọi người tụ tập trên bờ kênh. Họ reo hò, vẫy cờ và bắn pháo hoa. Để lan truyền tin tức một cách nhanh chóng, một chuỗi đại bác đã được thiết lập dọc theo toàn bộ chiều dài của con kênh. Khi chúng tôi rời Buffalo, khẩu đại bác đầu tiên được bắn. Âm thanh truyền đến trạm đại bác tiếp theo, sau đó trạm này bắn khẩu đại bác của mình, và cứ thế tiếp tục, cho đến tận Thành phố New York. Thông điệp đã đi khắp tiểu bang chỉ trong 81 phút. Đó là phương tiện liên lạc nhanh nhất thời bấy giờ. Khi chúng tôi đến Cảng New York, phần cuối cùng, nổi tiếng nhất của lễ kỷ niệm đã diễn ra. Tôi đứng trên boong tàu Seneca Chief và giơ lên một thùng đặc biệt. Bên trong là nước tôi đã mang từ Hồ Erie. Với sự chứng kiến của mọi người, tôi đã đổ nước từ Ngũ Đại Hồ vào nước mặn của Đại Tây Dương. Chúng tôi gọi đó là 'Lễ Cưới Của Những Dòng Nước.' Nó tượng trưng cho việc đất nước chúng ta giờ đây đã được kết nối theo một cách hoàn toàn mới. Giấc mơ của tôi, thứ mà mọi người từng gọi là 'Mương Nước Của Clinton,' giờ đây là một tuyến đường thủy mở ra nước Mỹ. Nó đã biến New York thành cảng bận rộn nhất đất nước và giúp các gia đình di chuyển về phía tây để xây dựng cuộc sống mới. Nó đã cho mọi người thấy rằng với một ý tưởng lớn và rất nhiều sự chăm chỉ, chúng ta có thể cùng nhau đạt được những điều phi thường.