Lễ Khánh thành Kênh đào Panama (1914)

Xin chào các bạn. Tên tôi là Theodore Roosevelt, và mọi người thường nói tôi là người tràn đầy năng lượng. Và họ đã đúng. Tôi tin vào việc suy nghĩ lớn và làm những việc lớn lao. Khi tôi là tổng thống, có một vấn đề rất lớn mà tôi muốn giải quyết. Hãy tưởng tượng bạn là thuyền trưởng của một con tàu khổng lồ chở đầy chuối hoặc gỗ. Để đi từ Đại Tây Dương đến Thái Bình Dương, bạn phải đối mặt với một chuyến đi rất, rất dài. Bạn phải đi thuyền xuống tận phía nam, qua Brazil và Argentina, vòng qua mũi Nam Mỹ đầy bão tố và nguy hiểm, rồi lại đi ngược lên. Chuyến đi đó mất hàng tháng trời. Tôi đã nghĩ, 'Thật là ngớ ngẩn. Phải có cách tốt hơn chứ.' Tôi nhìn vào bản đồ và thấy một dải đất nhỏ hẹp nối liền Bắc và Nam Mỹ. Nó được gọi là Eo đất Panama. Một ý tưởng lóe lên trong đầu tôi như tia chớp. Nếu chúng ta có thể đào một con mương khổng lồ, một con kênh, ngay qua Panama thì sao? Một con đường giữa hai biển. Đó sẽ là một lối đi tắt giúp các con tàu tiết kiệm hàng ngàn dặm và hàng tuần lễ di chuyển. Nó sẽ kết nối thế giới, giúp các quốc gia giao thương dễ dàng hơn và giúp hải quân của chúng ta bảo vệ cả hai bờ biển. Đó là một giấc mơ vĩ đại, gần như không thể thực hiện được, nhưng tôi quyết tâm biến nó thành hiện thực vì nước Mỹ và vì cả thế giới.

Việc xây dựng 'Con Mương Lớn' này, như một số người gọi, là một trong những việc khó khăn nhất mà con người từng cố gắng thực hiện. Panama là một khu rừng rậm rạp, nóng ẩm với những cây cổ thụ khổng lồ, bùn lầy sâu và những loài động vật kỳ lạ. Thách thức lớn nhất trong tất cả là một dãy núi nằm ngay chính giữa. Để vượt qua nó, các công nhân của chúng tôi phải đào và cho nổ đá ngày này qua ngày khác. Phần kênh đào này được gọi là Culebra Cut, và nó giống như cố gắng tạc một hẻm núi bằng thìa và xẻng, chỉ khác là xẻng của chúng tôi chạy bằng hơi nước. Tôi đã rất phấn khích về dự án này đến nỗi tôi phải tận mắt chứng kiến. Vào ngày 14 tháng 11 năm 1906, tôi đã đến thăm Panama, trở thành tổng thống đầu tiên rời khỏi đất nước khi đang tại vị. Tôi đã trèo thẳng lên ghế lái của một chiếc máy xúc hơi nước khổng lồ, bùn đất bắn tung tóe lên bộ đồ màu trắng của tôi. Thật hồi hộp khi được tận mắt chứng kiến sự tiến bộ. Nhưng việc đào đất không phải là kẻ thù duy nhất của chúng tôi. Còn có một kẻ thù nhỏ bé, vo ve nữa: con muỗi. Những loài côn trùng nhỏ bé này mang những căn bệnh khủng khiếp như sốt vàng da và sốt rét, khiến nhiều công nhân bị ốm. Chúng tôi không thể thành công cho đến khi giải quyết được vấn đề này. Đó là lúc một người hùng lỗi lạc, Bác sĩ William Gorgas, xuất hiện để giải cứu. Ông nhận ra rằng để loại bỏ bệnh tật, chúng ta phải loại bỏ muỗi. Đội của ông đã hút cạn đầm lầy, cắt cỏ cao và lắp lưới che cửa sổ. Đó là một trận chiến cam go, nhưng Bác sĩ Gorgas đã chiến thắng. Khi các công nhân đã an toàn, chúng tôi có thể tập trung vào một phát minh tuyệt vời khác: các âu tàu. Bạn thấy đấy, Panama không bằng phẳng. Vậy, làm thế nào để đưa một con tàu khổng lồ vượt qua một ngọn núi? Bạn phải xây những chiếc thang máy nước khổng lồ. Một con tàu sẽ đi vào một buồng chứa, những cánh cửa khổng lồ sẽ đóng lại, và nước sẽ được bơm vào, nâng con tàu lên cao, cao mãi. Sau đó, nó sẽ đi đến âu tàu tiếp theo và lặp lại quy trình. Để đi xuống phía bên kia, các âu tàu sẽ xả nước ra, nhẹ nhàng hạ con tàu trở lại mực nước biển. Đó là một ý tưởng vô cùng tài tình.

Sau mười năm dài làm việc chăm chỉ của hàng ngàn người, giấc mơ của chúng tôi cuối cùng đã trở thành hiện thực. Ngày trọng đại là ngày 15 tháng 8 năm 1914. Khi đó tôi không còn là tổng thống nữa, nhưng trái tim tôi tràn ngập niềm tự hào khi đọc tin tức. Một con tàu chở hàng tên là SS Ancon đã trở thành con tàu đầu tiên thực hiện hành trình hoàn chỉnh qua Kênh đào Panama. Nó lướt đi một cách duyên dáng từ Đại Tây Dương đến Thái Bình Dương chỉ trong vài giờ, một chuyến đi mà trước đây phải mất hàng tuần. Thế giới đột nhiên cảm thấy nhỏ bé hơn và kết nối hơn nhiều. Con đường giữa hai biển đã được mở ra. Nhìn lại, Kênh đào Panama không chỉ được xây dựng bằng thép và bê tông. Nó được xây dựng bằng lòng dũng cảm, những ý tưởng tài tình và sự hợp tác đáng kinh ngạc của những người từ khắp nơi trên thế giới. Nó cho chúng ta thấy rằng khi chúng ta cùng nhau làm việc với lòng quyết tâm, chúng ta có thể vượt qua những ngọn núi khổng lồ và những con muỗi nhỏ bé để đạt được điều gì đó làm thay đổi thế giới mãi mãi.