Quyền bầu cử của phụ nữ ở Hoa Kỳ (1920)

Lời Hứa với một Người Bạn

Xin chào các cháu. Ta là Carrie Chapman Catt. Khi ta nhìn lại cuộc đời mình, có một ký ức thời thơ ấu luôn hiện về rõ nét. Đó là vào một ngày bầu cử năm 1872 tại trang trại của gia đình ta ở Iowa. Ta khi đó mới mười ba tuổi, và ta thấy cha ta chuẩn bị đi bỏ phiếu. Ta đã hỏi một câu hỏi rất đơn giản: 'Thưa mẹ, tại sao mẹ không đi cùng cha?'. Mẹ ta, một người phụ nữ thông minh và mạnh mẽ, chỉ nhìn ta và giải thích rằng luật pháp không cho phép phụ nữ làm điều đó. Ta đã rất ngạc nhiên và bối rối. Tại sao một nửa dân số lại không có tiếng nói trong việc điều hành đất nước của chính họ? Câu hỏi đó đã gieo một hạt mầm vào trong tâm trí ta, một hạt mầm của sự bất công mà ta biết mình phải làm gì đó để thay đổi. Nhiều năm sau, ta đã có vinh dự được gặp và làm việc cùng với một trong những người phụ nữ vĩ đại nhất trong lịch sử nước Mỹ, Susan B. Anthony. Bà là một ngọn đuốc sáng trong đêm tối, một người tiên phong đã cống hiến cả cuộc đời mình cho cuộc đấu tranh vì quyền bình đẳng. Khi bà đã già và sức khỏe suy yếu, trong những ngày cuối cùng của bà vào năm 1906, bà đã nắm lấy tay ta. Bà nhìn sâu vào mắt ta và nói, 'Carrie, hãy tiếp tục cuộc chiến này. Thất bại là điều không thể.' Ngay lúc đó, ta đã hứa với bà và với chính mình. Ta sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi lời hứa đó được thực hiện và mọi phụ nữ ở Mỹ đều có quyền bỏ phiếu.

'Kế Hoạch Chiến Thắng'

Khi ta được bầu làm chủ tịch của Hiệp hội Quốc gia về Quyền bầu cử của Phụ nữ Hoa Kỳ (NAWSA) vào năm 1915, phong trào của chúng ta đang ở một ngã ba đường. Sau hơn 60 năm đấu tranh, chúng ta đã đạt được một số tiến bộ, nhưng cũng đối mặt với sự chia rẽ. Một số người tin rằng chúng ta nên tập trung vào việc giành quyền bỏ phiếu ở từng tiểu bang một, trong khi những người khác, bao gồm cả ta, tin rằng cách duy nhất để đảm bảo quyền lợi cho tất cả phụ nữ là thông qua một tu chính án trong Hiến pháp liên bang. Thách thức thật khổng lồ. Hãy tưởng tượng việc cố gắng tổ chức và đoàn kết hàng triệu phụ nữ trên khắp một đất nước rộng lớn, từ những thành phố công nghiệp sầm uất ở Bờ Đông đến những cộng đồng nông thôn yên bình ở miền Tây. Chúng ta cần một kế hoạch, một chiến lược rõ ràng để tập hợp tất cả mọi người lại với nhau. Vì vậy, ta đã đề xuất một chiến lược mà ta gọi là 'Kế hoạch Chiến thắng'. Đó là một kế hoạch hai hướng. Chúng ta sẽ tiếp tục làm việc không mệt mỏi ở các tiểu bang đã có dấu hiệu ủng hộ, đồng thời dồn toàn lực để vận động Quốc hội thông qua một tu chính án liên bang. Chúng ta đã biến mình thành một đội quân có tổ chức. Chúng ta đã tổ chức những cuộc diễu hành ôn hòa, nơi hàng ngàn phụ nữ mặc trang phục màu trắng, diễu hành một cách trang nghiêm trên các đường phố lớn để cho thế giới thấy sự đoàn kết và quyết tâm của chúng ta. Chúng ta đã có những bài phát biểu đầy thuyết phục, viết vô số lá thư cho các nhà lập pháp, và gõ cửa từng nhà để giáo dục mọi người về tầm quan trọng của sự bình đẳng. Đó là một nỗ lực của cả một đội ngũ quốc gia vĩ đại, tất cả cùng làm việc vì một mục tiêu chung. Và rồi, sau nhiều năm nỗ lực không ngừng, một khoảnh khắc của niềm hy vọng lớn lao đã đến. Vào ngày 4 tháng 6 năm 1919, Quốc hội Hoa Kỳ cuối cùng đã thông qua Tu chính án thứ 19. Tiếng reo hò vang vọng khắp đất nước. Nhưng ta biết rằng đây mới chỉ là một nửa chặng đường. Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc.

Cuộc Chiến Hoa Hồng

Việc Quốc hội thông qua tu chính án chỉ là bước đầu tiên. Để nó trở thành luật, nó cần được phê chuẩn, tức là được chấp thuận, bởi ba phần tư số tiểu bang, tương đương 36 trong số 48 tiểu bang lúc bấy giờ. Cuộc chạy đua với thời gian bắt đầu. Chúng ta đã nín thở theo dõi khi từng tiểu bang một bỏ phiếu. Một số tiểu bang nhanh chóng đồng ý. Những tiểu bang khác lại từ chối. Sự căng thẳng ngày càng tăng lên. Đến mùa hè năm 1920, chúng ta đã có được 35 tiểu bang. Chúng ta chỉ cần thêm một tiểu bang nữa thôi. Mọi hy vọng, mọi ánh mắt của cả quốc gia đều đổ dồn về một nơi: Tennessee. Nashville, thủ phủ của Tennessee, đã trở thành chiến trường cuối cùng. Thời tiết nóng nực của tháng Tám dường như cũng không thể sánh bằng sức nóng của cuộc đối đầu chính trị. Các nhà lập pháp và những người vận động từ cả hai phía đã đổ về thành phố. Để thể hiện lập trường của mình, những người ủng hộ quyền bầu cử của phụ nữ đeo những bông hồng vàng trên ve áo, còn những người phản đối thì đeo những bông hồng đỏ. Cả tòa nhà quốc hội trông như một khu vườn đang tham chiến, và báo chí đã gọi nó là 'Cuộc chiến Hoa hồng'. Cuộc bỏ phiếu diễn ra vô cùng sít sao. Dường như phe phản đối đang chiếm ưu thế. Trái tim ta như thắt lại. Sau bao nhiêu năm đấu tranh, liệu chúng ta có thể thất bại ngay trước vạch đích không? Mọi thứ trông có vẻ vô vọng, cho đến khi một nhà lập pháp trẻ tuổi nhất, Harry T. Burn, 24 tuổi, đứng lên. Ông vốn định bỏ phiếu chống lại chúng ta, và ông đang đeo một bông hồng đỏ. Nhưng trong túi áo ông có một lá thư mà ông vừa nhận được vào sáng hôm đó. Lá thư đó là từ mẹ của ông, bà Febb Burn. Bà viết, 'Hoan hô và hãy bỏ phiếu cho quyền bầu cử nhé. Đừng giữ họ trong sự nghi ngờ... Hãy là một cậu bé ngoan và giúp bà Catt bỏ phiếu nhé.' Khi đến lượt mình, với lá thư của mẹ trong túi, Harry T. Burn đã dõng dạc nói 'Aye' (Đồng ý). Căn phòng im lặng trong giây lát rồi vỡ òa. Một phiếu bầu đó, được truyền cảm hứng bởi lời của một người mẹ, đã thay đổi lịch sử vào ngày 18 tháng 8 năm 1920. Tennessee đã trở thành tiểu bang thứ 36. Chúng ta đã chiến thắng.

A Voice for the Future

Khi tin tức về chiến thắng ở Tennessee đến với ta, một làn sóng nhẹ nhõm và vui sướng tột độ đã bao trùm lấy ta, một cảm giác mà ta khó có thể diễn tả bằng lời. 72 năm. Cuộc đấu tranh đã kéo dài 72 năm, bắt đầu từ Hội nghị Seneca Falls vào năm 1848, rất lâu trước khi ta sinh ra. Ta nghĩ về những người phụ nữ dũng cảm đã bắt đầu cuộc chiến này—Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton, Lucretia Mott. Họ đã gieo những hạt giống của sự thay đổi, nhưng không ai trong số họ còn sống để được nhìn thấy ngày mà công sức của họ đơm hoa kết trái. Chiến thắng này không chỉ là của riêng ta hay những người phụ nữ trong thế hệ của ta. Nó là chiến thắng của họ, và quan trọng hơn cả, nó là chiến thắng dành cho các cháu, những thế hệ tương lai. Chiến thắng này đã chứng minh một điều quan trọng: rằng không có cuộc đấu tranh nào cho sự công bằng là quá dài hay quá khó khăn để giành chiến thắng. Nó chứng minh rằng tiếng nói của những người bình thường, khi hợp lại với nhau, có thể tạo ra sự thay đổi phi thường. Vì vậy, ta muốn gửi gắm một thông điệp đến các cháu. Khi các cháu đủ tuổi, hãy nhớ đến câu chuyện này. Hãy trân trọng quyền bỏ phiếu của mình, một quyền mà rất nhiều người đã phải đấu tranh cật lực để có được. Hãy đi bỏ phiếu. Hãy để tiếng nói của mình được lắng nghe. Mỗi lá phiếu là một tiếng nói, và mỗi tiếng nói đều có sức mạnh để định hình tương lai. Đừng bao giờ nghĩ rằng nỗ lực của mình là quá nhỏ bé để tạo ra sự khác biệt. Bởi vì, như một lá thư từ một người mẹ gửi cho con trai mình đã cho thấy, đôi khi một hành động nhỏ có thể thay đổi cả thế giới.