Quyền bầu cử của phụ nữ ở Hoa Kỳ (1920)

Xin chào các cháu, ta là Carrie Chapman Catt. Khi ta còn là một cô bé, thế giới rất khác so với bây giờ. Ta lớn lên ở một trang trại ở Iowa, nơi ta học cách cưỡi ngựa và làm việc chăm chỉ. Ta thấy bố ta và những người đàn ông hàng xóm nói chuyện về chính trị và bầu cử. Họ sẽ đi đến thị trấn để bỏ phiếu cho những người mà họ tin rằng sẽ làm cho đất nước tốt đẹp hơn. Ta luôn nghĩ rằng mẹ ta, một trong những người thông minh và có năng lực nhất mà ta biết, cũng sẽ đi cùng. Nhưng một ngày nọ, khi ta khoảng mười ba tuổi, ta nhận ra bà không bao giờ đi cả. Ta hỏi bà, "Mẹ ơi, tại sao mẹ không đi bỏ phiếu cùng bố?". Mẹ ta nhìn ta, và ta có thể thấy một chút buồn trong mắt bà. Bà giải thích rằng luật pháp không cho phép phụ nữ bỏ phiếu. Ta đã bị sốc. Sao lại thế được? Mẹ ta đọc sách, quản lý gia đình, và có những ý kiến rất hay về mọi thứ. Tại sao tiếng nói của bà lại không được tính? Câu hỏi đơn giản đó về sự công bằng đã ở lại với ta. Nó gieo một hạt giống trong tâm trí ta, một hạt giống mà sau này sẽ lớn lên thành một quyết tâm to lớn để thay đổi thế giới. Ta không thể chấp nhận một thế giới mà một nửa dân số bị im lặng chỉ vì họ là phụ nữ.

Nhiều năm sau, hạt giống đó đã nở hoa. Ta quyết định dành cả cuộc đời mình để đấu tranh cho quyền bầu cử của phụ nữ, hay còn gọi là quyền đầu phiếu. Ta không đơn độc. Ta đã tham gia một phong trào với hàng ngàn người phụ nữ dũng cảm và tận tụy khác. Một trong những người truyền cảm hứng nhất cho ta là Susan B. Anthony, một nhà lãnh đạo vĩ đại đã bắt đầu cuộc chiến này từ rất lâu trước khi ta tham gia. Bà đã dạy ta tầm quan trọng của việc không bao giờ bỏ cuộc. Ta đã hứa với bà rằng ta sẽ tiếp tục công việc của bà và sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi mọi phụ nữ ở Mỹ đều có thể bỏ phiếu. Công việc của chúng ta rất khó khăn. Chúng ta đi khắp đất nước, đôi khi bằng tàu hỏa, đôi khi bằng xe ngựa. Chúng ta đã có những bài phát biểu trước đám đông, một số thân thiện, một số thì không. Chúng ta viết các bài báo cho các tờ báo, giải thích tại sao quyền bầu cử của phụ nữ lại quan trọng đối với một quốc gia công bằng. Chúng ta thậm chí còn tổ chức những cuộc diễu hành lớn và đầy màu sắc trên đường phố, với những biểu ngữ và bài hát, để đảm bảo mọi người chú ý đến thông điệp của chúng ta. Để tổ chức nỗ lực của mình, ta đã nghĩ ra một thứ mà ta gọi là "Kế hoạch Chiến thắng". Ý tưởng rất đơn giản nhưng mạnh mẽ: thay vì chỉ cố gắng thay đổi luật pháp ở cấp quốc gia, chúng ta sẽ làm việc cùng lúc ở mọi tiểu bang. Chúng ta sẽ thuyết phục từng tiểu bang một cho phép phụ nữ bỏ phiếu, đồng thời thúc đẩy một sự thay đổi lớn cho toàn bộ đất nước. Đó là một kế hoạch đòi hỏi sự kiên nhẫn, chiến lược và rất nhiều công sức. Có những lúc chúng ta cảm thấy mệt mỏi và thất vọng, nhưng rồi ta lại nhớ đến lời hứa của mình và câu hỏi về sự công bằng từ thời thơ ấu. Chúng ta biết rằng chúng ta phải tiếp tục.

Sau nhiều thập kỷ làm việc chăm chỉ, khoảnh khắc quyết định cuối cùng cũng đến. Đó là mùa hè năm 1920. Chúng ta cần 36 tiểu bang đồng ý thông qua một sự thay đổi trong Hiến pháp Hoa Kỳ - Tu chính án thứ 19 - để trao cho phụ nữ quyền bầu cử trên toàn quốc. Chúng ta đã có 35 tiểu bang. Mọi hy vọng đều đổ dồn vào một tiểu bang cuối cùng: Tennessee. Ta nhớ mình đã cảm thấy vừa hồi hộp vừa lo lắng. Toàn bộ cuộc đấu tranh kéo dài 72 năm của chúng ta đã đi đến thời điểm này. Vào ngày 18 tháng 8 năm 1920, các nhà lập pháp ở Tennessee đã tập trung để bỏ phiếu. Cuộc bỏ phiếu vô cùng sít sao. Mọi thứ dường như bế tắc. Rồi, một điều đáng kinh ngạc đã xảy ra. Một nhà lập pháp trẻ tuổi tên là Harry T. Burn, người ban đầu dự định bỏ phiếu chống lại chúng ta, đã đột ngột thay đổi quyết định. Tại sao ư? Bởi vì trong túi áo của ông có một lá thư từ mẹ ông, bà Febb Ensminger Burn. Bà đã viết cho ông, "Hãy là một cậu bé ngoan" và hãy bỏ phiếu cho quyền bầu cử. Lá phiếu của ông đã phá vỡ thế bế tắc. Chúng ta đã chiến thắng. Ta sẽ không bao giờ quên được cảm giác vui sướng và nhẹ nhõm tràn ngập khắp phòng. Nước mắt đã lăn dài trên má ta. Sau bao nhiêu năm, sau bao nhiêu cuộc diễu hành, bài phát biểu và thất vọng, chúng ta đã làm được. Lời hứa mà ta đã hứa với Susan B. Anthony đã được thực hiện. Nhìn lại, ta thấy rằng chiến thắng đó không chỉ là về việc bỏ phiếu. Đó là về việc chứng minh rằng tiếng nói của phụ nữ cũng quan trọng, và khi chúng ta cùng nhau làm việc vì một điều mà chúng ta tin tưởng, chúng ta có thể tạo ra sự thay đổi công bằng và lâu dài.