Ô tô

Hãy tưởng tượng một thế giới không có tiếng động cơ gầm rú, chỉ có tiếng vó ngựa lóc cóc trên những con đường lát đá và mùi cỏ khô thoang thoảng trong không khí. Đó là thế giới mà ta, Karl Benz, đã lớn lên vào cuối những năm 1800. Các thành phố náo nhiệt với những chiếc xe ngựa kéo, và chuyến đi xa nhất mà hầu hết mọi người từng thực hiện là đến ngôi làng kế bên. Nhưng trong tâm trí ta, ta nghe thấy một âm thanh khác, một âm thanh của tương lai. Ta là một kỹ sư, và ta bị mê hoặc bởi máy móc. Đặc biệt, ta bị cuốn hút bởi một phát minh mới lạ và ồn ào thời bấy giờ: động cơ đốt trong. Những cỗ máy này có thể biến những vụ nổ nhỏ, có kiểm soát thành sức mạnh. Trong khi những người khác thấy chúng chỉ là những cỗ máy kỳ lạ dùng cho nhà máy, ta lại thấy một tiềm năng phi thường. Ta đã có một giấc mơ, một giấc mơ mà nhiều người cho là điên rồ: ta muốn chế tạo một cỗ xe không cần ngựa kéo. Một cỗ xe có thể tự di chuyển bằng sức mạnh của chính nó. Ta hình dung ra một cỗ xe sẽ mang lại cho con người sự tự do để đi bất cứ đâu, bất cứ lúc nào họ muốn, không còn phụ thuộc vào sức của loài vật. Mọi người cười nhạo ý tưởng của ta. "Một cỗ xe tự chạy ư. Thật vô lý.", họ nói. Nhưng ta không thể rũ bỏ hình ảnh đó khỏi đầu mình. Ta dành hàng giờ trong xưởng, phác thảo các thiết kế, mày mò với bánh răng và pít-tông. Ta biết rằng nếu ta có thể kết hợp sự thanh lịch của một cỗ xe với sức mạnh của một động cơ, ta có thể thay đổi thế giới.

Việc biến giấc mơ đó thành hiện thực là một cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ. Trong xưởng của mình, ta đã chế tạo ra thứ mà sau này được gọi là Benz Patent-Motorwagen. Nó trông không giống bất cứ thứ gì bạn thấy ngày nay. Nó chỉ có ba bánh xe, một chiếc nhỏ ở phía trước để lái và hai chiếc lớn ở phía sau. Động cơ của nó nhỏ, chỉ có công suất chưa đến một mã lực, và nó phát ra những tiếng nổ lụp bụp khi hoạt động. Quá trình chế tạo đầy rẫy những thất bại. Có những ngày động cơ không chịu khởi động. Những ngày khác, một bộ phận nào đó lại bị hỏng ngay khi ta nghĩ rằng mình sắp thành công. Đã có những lúc sự nghi ngờ len lỏi vào tâm trí ta. Có lẽ mọi người đã đúng. Có lẽ đó chỉ là một giấc mơ điên rồ. Nhưng có một người luôn tin tưởng vào ta: vợ ta, Bertha. Bà ấy là người ủng hộ nhiệt thành nhất và cũng là đối tác dũng cảm nhất của ta. Vào một buổi sáng tháng Tám năm 1888, không nói với ta một lời, Bertha đã làm một điều phi thường. Bà quyết định chứng minh cho cả thế giới thấy rằng phát minh của ta không chỉ là một món đồ chơi trong xưởng. Cùng với hai cậu con trai, bà đã lái chiếc Motorwagen trong chuyến đi đường dài đầu tiên trong lịch sử, một hành trình dài 106 cây số để về thăm mẹ của mình. Chuyến đi không hề dễ dàng. Bà đã phải tự mình giải quyết vô số vấn đề. Khi đường dẫn nhiên liệu bị tắc, bà đã dùng chiếc trâm cài tóc của mình để thông nó. Khi dây đánh lửa bị sờn, bà đã dùng chiếc nịt bít tất của mình để cách điện. Khi hết nhiên liệu, bà đã dừng lại ở một hiệu thuốc và mua ligroin, một loại dung môi tẩy rửa, để làm xăng. Bertha không chỉ hoàn thành chuyến đi, bà còn trở thành người hùng. Tin tức về chuyến đi táo bạo của bà lan đi khắp nơi, và đột nhiên, mọi người không còn cười nhạo nữa. Họ bắt đầu nhìn thấy những gì ta và Bertha đã thấy: sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới.

Chuyến đi lịch sử của Bertha đã chứng minh rằng chiếc xe không ngựa kéo của ta là một cỗ máy đáng tin cậy, và nó đã châm ngòi cho một cuộc cách mạng. Chẳng bao lâu sau, những nhà phát minh và kỹ sư khác trên khắp thế giới cũng bắt đầu chế tạo những chiếc xe của riêng họ. Xưởng nhỏ của ta đã trở thành khởi đầu của một ngành công nghiệp khổng lồ. Một nhà tiên phong khác, một người Mỹ tên là Henry Ford, đã tiếp nối ý tưởng này. Ông ấy không chỉ chế tạo ô tô; ông ấy đã phát minh ra dây chuyền lắp ráp, một phương pháp sản xuất hàng loạt giúp ô tô có giá cả phải chăng cho các gia đình bình thường. Chiếc xe Model T của ông đã đưa thế giới lên những bánh xe. Tác động của nó thật sâu sắc. Các thành phố bắt đầu thay đổi, khi những con đường trải nhựa thay thế những con đường đất. Các vùng ngoại ô mọc lên, cho phép mọi người sống xa nơi làm việc. Mọi người có thể đi nghỉ ở những nơi xa xôi, thăm gia đình ở các tiểu bang khác, và trải nghiệm thế giới theo những cách chưa từng có trước đây. Ô tô đã mang lại một cảm giác tự do và cơ hội mới. Nhìn lại, thật đáng kinh ngạc khi thấy giấc mơ nhỏ bé trong xưởng của ta đã phát triển thành một thứ đã định hình thế giới hiện đại. Và tinh thần đổi mới đó vẫn tiếp tục. Ngày nay, các kỹ sư đang mơ về những điều lớn lao tiếp theo, như ô tô điện không gây ô nhiễm và xe tự lái. Tất cả đều bắt nguồn từ cùng một tia sáng tò mò đã thôi thúc ta hơn một thế kỷ trước: niềm tin rằng chúng ta có thể tạo ra một cách di chuyển tốt hơn, nhanh hơn và tự do hơn.