Máy tim-phổi nhân tạo

Hãy tưởng tượng một động cơ không bao giờ ngừng nghỉ, làm việc mỗi giây, mỗi phút, mỗi ngày trong suốt cuộc đời bạn. Đó chính là trái tim của bạn. Bên cạnh nó là một cặp trợ thủ đắc lực, lá phổi, không ngừng làm giàu cho máu bằng oxy mang lại sự sống. Chúng là một bộ đôi hoàn hảo, nhưng công việc không ngừng nghỉ của chúng lại tạo ra một thách thức lớn cho các bác sĩ. Làm sao bạn có thể sửa chữa một động cơ đang chạy ở tốc độ cao. Làm sao một bác sĩ phẫu thuật có thể khâu vá một trái tim đang đập và chứa đầy máu. Trong nhiều năm, trái tim được coi là một vùng đất thiêng liêng, không thể chạm tới. Các bác sĩ chỉ có thể đứng nhìn trong bất lực khi trái tim gặp trục trặc. Nhưng rồi, tôi đã ra đời. Tôi là Máy Tim Phổi, và tôi được tạo ra để làm điều không thể: tạm thời cho trái tim và lá phổi được nghỉ ngơi để phép màu y học có thể diễn ra.

Câu chuyện của tôi bắt đầu không phải với bánh răng và ống dẫn, mà với một ý tưởng trong tâm trí của một người đàn ông tận tụy tên là Bác sĩ John H. Gibbon Jr. Vào năm 1931, ông đã chứng kiến một bệnh nhân trẻ tuổi phải vật lộn để thở, trái tim yếu ớt của cô không thể bơm đủ máu chứa oxy đi khắp cơ thể. Khoảnh khắc đó đã gieo một hạt giống vào tâm trí ông: sẽ thế nào nếu có một cỗ máy có thể tạm thời đảm nhận công việc của cả trái tim và lá phổi. Một cỗ máy có thể lấy máu từ cơ thể, cung cấp oxy cho nó, và sau đó bơm máu trở lại, trong khi trái tim được tạm dừng một cách an toàn để phẫu thuật. Đó là một giấc mơ táo bạo, và nó đã trở thành nỗi ám ảnh của ông trong hơn hai mươi năm. Con đường này không hề dễ dàng. Cùng với người vợ và cũng là người cộng sự nghiên cứu tài ba của mình, Mary Hopkinson Gibbon, ông đã dành hàng ngàn giờ trong phòng thí nghiệm. Họ đã đối mặt với vô số thất bại và những thử thách tưởng chừng không thể vượt qua. Những phiên bản đầu tiên của tôi là một tập hợp phức tạp gồm các con lăn, ống, và buồng chứa oxy. Tôi không đẹp đẽ, nhưng mỗi bộ phận đều được thiết kế với một mục đích duy nhất: duy trì sự sống. Bác sĩ Gibbon đã thử nghiệm tôi trên động vật, tinh chỉnh thiết kế của tôi hết lần này đến lần khác, từ chối bỏ cuộc ngay cả khi nhiều người cho rằng ý tưởng của ông là viển vông. Sự kiên trì của ông, được thúc đẩy bởi lòng trắc ẩn đối với bệnh nhân, chính là linh hồn đã thổi sự sống vào kim loại và thủy tinh của tôi.

Rồi ngày trọng đại ấy cũng đến: ngày 6 tháng 5 năm 1953. Tôi sẽ không bao giờ quên không khí căng thẳng nhưng đầy hy vọng trong phòng phẫu thuật tại Bệnh viện Jefferson ở Philadelphia. Trên bàn mổ là một cô gái mười tám tuổi tên là Cecelia Bavolek, người có một lỗ hổng trong tim đe dọa đến tính mạng cô. Đây là khoảnh khắc mà hai thập kỷ làm việc chăm chỉ của Bác sĩ Gibbon được đem ra thử thách. Khi đội phẫu thuật đã sẵn sàng, một công tắc được bật lên. Tôi cảm nhận được dòng máu ấm chảy vào các ống của mình. Tiếng vo ve trầm ổn của các máy bơm của tôi vang lên, một nhịp điệu ổn định thay thế cho nhịp đập của trái tim Cecelia. Trong 26 phút tiếp theo, tôi chính là trái tim và lá phổi của cô ấy. Tôi đã lấy máu của cô, loại bỏ carbon dioxide, truyền vào đó oxy mang lại sự sống, và nhẹ nhàng bơm nó trở lại cơ thể cô, giữ cho bộ não và các cơ quan của cô an toàn. Trong khoảng thời gian quý giá đó, Bác sĩ Gibbon đã có thể làm việc trên một trái tim tĩnh lặng, không có máu, và ông đã sửa chữa thành công lỗ hổng đó. Khoảnh khắc căng thẳng nhất là khi công việc của tôi kết thúc. Liệu trái tim của cô có tự đập trở lại không. Cả phòng phẫu thuật nín thở. Và rồi, nó đã đập. Một nhịp đập yếu ớt ban đầu, sau đó mạnh mẽ và đều đặn hơn. Tôi đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Ca phẫu thuật tim hở đầu tiên trên thế giới đã thành công.

Thành công của ngày hôm đó không chỉ là chiến thắng cho Cecelia Bavolek hay Bác sĩ Gibbon. Đó là sự khởi đầu của một kỷ nguyên hoàn toàn mới của hy vọng cho y học. Cánh cửa từng bị đóng chặt vào trái tim con người giờ đã được mở toang. Thành công của tôi đã chứng minh rằng các ca phẫu thuật phức tạp bên trong trái tim là hoàn toàn có thể. Điều này đã mở đường cho những thủ thuật cứu sống mà ngày nay chúng ta coi là điều hiển nhiên, như phẫu thuật bắc cầu động mạch vành, thay van tim, và thậm chí là ghép tim. Tất nhiên, tôi không dừng lại ở hình dạng ban đầu của mình. Nhiều nhà khoa học và kỹ sư tài năng khác đã tiếp tục cải tiến thiết kế của Bác sĩ Gibbon, làm cho tôi nhỏ hơn, an toàn hơn và hiệu quả hơn. Nhưng bản chất của tôi vẫn không thay đổi. Tôi là một lời hứa, một cơ hội thứ hai. Tôi là minh chứng cho sức mạnh của sự kiên trì, sự sáng tạo và ước mơ của một người có thể thay đổi thế giới và cứu sống hàng triệu người. Mỗi khi tôi được bật lên trong một phòng phẫu thuật ở bất cứ đâu trên thế giới, tôi lại tiếp tục di sản của người đã mơ về tôi từ rất lâu rồi.