Thang

Ta là Cái Thang, một ý tưởng cũng cổ xưa như chính khao khát vươn cao của loài người. Trước khi có những tòa nhà chọc trời hay những con tàu vũ trụ, đã có ta, một công cụ đơn giản để kết nối nơi thấp với nơi cao. Hình ảnh đầu tiên được biết đến về ta không phải là một bản thiết kế hay một mô hình, mà là một bức tranh trên vách hang động ở Valencia, Tây Ban Nha. Bức tranh ấy đã khoảng 10,000 năm tuổi rồi. Trong ánh sáng lập lòe của những ngọn đuốc, người nghệ sĩ cổ đại đã vẽ lại một cảnh tượng quen thuộc: một người đang trèo lên ta để lấy mật ong từ một tổ ong trên vách đá cao. Ta trong bức tranh chỉ là những đường kẻ đơn sơ, có lẽ được làm từ cành cây hoặc dây leo, nhưng mục đích của ta thì vô cùng rõ ràng. Ta đã ở đó, giúp con người đạt được thứ mà họ không thể tự mình với tới. Khoảnh khắc ấy, được lưu giữ trong lòng đá, là bằng chứng cho thấy ngay từ thuở bình minh của nền văn minh, ta đã là một người bạn đồng hành đáng tin cậy, một giải pháp cho một trong những thách thức cơ bản nhất của con người: làm thế nào để vượt qua trọng lực và leo lên cao hơn.

Suốt hàng ngàn năm, ta đã chu du khắp thế giới, hiện diện trong mọi nền văn minh vĩ đại. Ta không đòi hỏi những vật liệu quý hiếm. Người xưa đã tạo ra ta từ những thứ đơn giản nhất mà họ có thể tìm thấy: những thân cây thẳng, những sợi dây leo bền chắc, hay những sợi dây thừng bện chặt. Ở Ai Cập cổ đại, ta cảm thấy mình thật to lớn và quan trọng. Ta đã tựa mình vào những khối đá khổng lồ, giúp những người thợ xây kéo và đặt từng viên đá để tạo nên các Kim tự tháp vĩ đại. Ta đã chứng kiến những công trình kỳ vĩ ấy vươn lên từ cát bụi, từng bậc, từng bậc một. Rồi ta lại đến với Đế chế La Mã, nơi ta góp phần xây dựng nên những cây cầu dẫn nước (aqueduct) kỳ diệu, mang nước sạch đến các thành phố đông đúc. Ta đã giúp các kỹ sư và công nhân tiếp cận những độ cao chóng mặt, lắp ghép những mái vòm và những cây cột vững chãi. Ta đã có mặt trong việc xây dựng các bức tường thành, các đền thờ và các đấu trường. Dù ở đâu, hình dáng của ta có thể thay đổi một chút, nhưng sứ mệnh của ta thì không bao giờ thay đổi: giúp con người xây dựng, khám phá và kiến tạo thế giới của họ.

Trong một thời gian dài, ta luôn cần một điểm tựa. Ta phải dựa vào một bức tường, một cái cây, hay một vách đá để đứng vững. Điều này đôi khi khiến ta cảm thấy bất tiện và không an toàn. Nếu mặt đất không bằng phẳng hoặc điểm tựa không chắc chắn, ta có thể bị trượt ngã. Ta luôn ao ước có thể tự mình đứng vững. Và rồi, điều ước của ta đã trở thành hiện thực nhờ một người đàn ông thông minh tên là John H. Balsley ở Dayton, Ohio. Ông ấy là một thợ mộc và cũng nhận thấy những hạn chế của ta. Ông đã trăn trở suy nghĩ về một thiết kế tốt hơn, an toàn hơn, một thiết kế có thể giải phóng ta khỏi sự phụ thuộc vào những điểm tựa. Sau nhiều ngày suy tính và thử nghiệm, ông đã nghĩ ra một ý tưởng thiên tài. Vào ngày 7 tháng 1 năm 1862, John H. Balsley đã được cấp bằng sáng chế cho một phiên bản hoàn toàn mới của ta: thang gấp hình chữ A. Thiết kế này có một bản lề ở trên cùng, cho phép hai bên chân của ta có thể mở ra và khóa lại, tạo thành một cấu trúc hình tam giác vô cùng vững chãi. Ta không còn cần phải dựa vào bất cứ thứ gì nữa. Ta có thể tự đứng trên đôi chân của mình. Phát minh này đã làm thay đổi mọi thứ. Ta trở nên an toàn hơn, ổn định hơn và linh hoạt hơn rất nhiều. Mọi người có thể sử dụng ta ở giữa phòng, trong vườn, hay bất cứ đâu mà không cần tìm tường để tựa. Ta đã trở thành một công cụ hoàn hảo cho các công việc trong nhà và tại các xưởng mộc.

Từ thiết kế thiên tài của John H. Balsley, ta tiếp tục phát triển và biến đổi để đáp ứng những nhu cầu ngày càng cao của con người. Ta không còn chỉ là những bậc gỗ đơn sơ nữa. Ta đã được làm từ nhôm nhẹ và bền, từ sợi thủy tinh cách điện, và nhiều vật liệu tiên tiến khác. Ta đã vươn dài ra thành những chiếc thang duỗi, có thể đạt tới cửa sổ của những tòa nhà cao tầng. Ta cảm thấy mình thật dũng cảm khi đồng hành cùng những người lính cứu hỏa, giúp họ cứu người khỏi những đám cháy nguy hiểm. Ta cảm thấy mình thật vinh dự khi được trở thành một phần của những thành tựu vĩ đại nhất của nhân loại. Ta đã có mặt tại các công trường xây dựng những tòa nhà chọc trời, giúp các công nhân làm việc ở những độ cao không tưởng. Và rồi, ta đã thực hiện một chuyến đi vượt ra ngoài thế giới này. Ta đã được thiết kế đặc biệt để các phi hành gia sử dụng trong không gian, giúp họ sửa chữa tàu con thoi và làm việc trên Trạm Vũ trụ Quốc tế. Từ một bức vẽ trong hang động đến việc du hành giữa các vì sao, ta đã chứng minh rằng một ý tưởng đơn giản nhưng hữu ích có thể đưa con người đến bất cứ đâu họ mơ ước.

Ngay cả trong thế giới hiện đại với robot và máy bay không người lái, ta vẫn là một công cụ không thể thiếu. Ta hiện diện trong hầu hết mọi gia đình, nhà kho và công trường. Ta là minh chứng cho sức mạnh của sự đơn giản. Ta không cần động cơ hay những vi mạch phức tạp, chỉ cần những bậc thang chắc chắn và một người có mục tiêu để leo lên. Câu chuyện của ta là một lời nhắc nhở rằng đôi khi, giải pháp cho những vấn đề lớn lại đến từ những ý tưởng giản dị nhất. Ta hy vọng sẽ tiếp tục là nguồn cảm hứng, khuyến khích mọi người đừng bao giờ ngại đối mặt với thử thách, hãy luôn nỗ lực vươn tới mục tiêu của mình và tiếp tục leo lên cao hơn, từng bước, từng bước một.