Ishtar - Lưỡng Hà

Ta là Ishtar, và từ thiên đàng lấp lánh, ta đã chứng kiến các đế chế trỗi dậy và sụp đổ như thủy triều trên những dòng sông vĩ đại, Tigris và Euphrates. Ta là sao mai và sao hôm, là sức mạnh khiến những cánh đồng trĩu hạt và lấp đầy trái tim bằng tình yêu, nhưng ta cũng là cơn thịnh nộ của bão cát và lưỡi gươm sắc bén của chiến binh. Trong hàng thiên niên kỷ, người dân Mesopotamia đã trông cậy vào ta để được ban phước lành, nhưng đã đến lúc ta, người ban sự sống, phải đối mặt với vùng đất không thể quay trở lại. Người yêu dấu của ta, Tammuz, vị vua chăn cừu, đã bị cướp đi khỏi ta, và thế giới trở nên u ám vì nỗi buồn của ta. Đây là câu chuyện về hành trình của ta xuống địa ngục, một chuyến đi mà không ai, kể cả một nữ thần, có thể trở về.

Nỗi đau buồn là ngọn lửa trong tâm hồn ta, đẩy ta từ ngai vàng trên trời xuống lối vào âm u của Kur. Đây là lãnh địa của chị gái ta, Ereshkigal, Nữ hoàng của Thế giới Ngầm, và mối quan hệ của chúng ta luôn dữ dội như một cơn bão biển mùa đông. Ta đến cổng đầu tiên, một phiến đá lapis lazuli khổng lồ lấp lánh ánh sao bị giam cầm. "Hãy cho ta qua!" ta ra lệnh cho Neti, người gác cổng chính. Gương mặt ông ta là một chiếc mặt nạ của sự nghiêm túc. Ông ta chuyển lời yêu cầu của ta đến Ereshkigal. Ta gần như có thể cảm nhận được sự hả hê cay đắng của chị ta từ xa hàng dặm. Chị ta luôn ghen tị với cuộc sống của ta trong thế giới ngập tràn ánh nắng. "Cứ để nó vào," chị ta ra lệnh, giọng nói vang vọng quyền năng cổ xưa, "nhưng nó phải tuân theo luật lệ của vương quốc ta. Những luật lệ cổ xưa." Và thế là, thử thách của ta bắt đầu. Tại cổng đầu tiên, Neti đến gần ta. "Vương miện vĩ đại phải được tháo ra, thưa Nữ thần Ishtar." Vương miện của ta, biểu tượng cho quyền uy thiên đình của ta! Với một trái tim nặng trĩu, ta để ông ta lấy nó. Tại cổng thứ hai, ông ta lấy đôi hoa tai lấp lánh của ta, thứ đã thu giữ ánh sáng của ngàn mặt trời. Tại cổng thứ ba, chiếc vòng cổ bằng đá quý của ta bị tháo ra. Cứ qua mỗi cổng, ta lại bị suy yếu. Tấm giáp ngực, chiếc đai lưng gắn đá sinh mệnh chứa đựng bí mật của sự sống, những chiếc vòng tay và vòng chân của ta—tất cả đều bị lấy đi. Cuối cùng, tại cổng thứ bảy và cũng là cổng cuối cùng, Neti lấy đi chiếc áo choàng hoàng gia của ta, để lại ta trần trụi và khiêm nhường. Ta bước vào phòng ngai vàng của chị ta không phải với tư cách là Nữ hoàng Thiên đàng rực rỡ, mà chỉ như một bóng ma, bị tước bỏ mọi vinh quang. Và khi ta đi xuống, thế giới ta bỏ lại phía sau bắt đầu tàn lụi. Không có năng lượng của ta, tình yêu trở nên nguội lạnh. Những cánh đồng trở nên cằn cỗi, sông ngòi chảy chậm chạp, và nhịp đập sôi động của sự sống chậm lại thành một tiếng thì thầm yếu ớt, tuyệt vọng. Trong những đại sảnh vàng son của họ, các vị thần khác trở nên hoảng loạn. Họ thấy rằng không có ta, thế giới của con người đang trên bờ vực của bóng tối vĩnh hằng.

Ta đứng trước ngai vàng nghiệt ngã của chị gái ta. Gương mặt chị ta là một khung cảnh của nỗi đau và sự oán giận. Không có tình yêu, không có lòng thương hại trong mắt chị ta, chỉ có sự trống rỗng lạnh lẽo của cát bụi mà chị ta cai trị. "Ngươi đã phá vỡ luật lệ thiêng liêng khi đến đây," chị ta rít lên. "Giờ ngươi thuộc về vương quốc của ta." Các Anunnaki, bảy vị thẩm phán im lặng của địa ngục, hướng ánh mắt của họ về phía ta. Đó là một ánh nhìn của cái chết tuyệt đối, và trong khoảnh khắc đó, sinh lực thần thánh của ta bị dập tắt. Ta, Ishtar, Nữ hoàng Thiên đàng, đã không còn nữa. Trong ba ngày ba đêm, hình hài vô hồn của ta treo trong cung điện hoang tàn đó, và thế giới bên trên chìm vào một nỗi buồn sâu sắc đến mức có nguy cơ trở thành vĩnh viễn. Nhưng mọi thứ vẫn chưa kết thúc. Ở rất xa phía trên, vị thần thông thái Ea, người định hình vạn vật, đã nhìn thấy thế giới đang héo tàn. Ngài sẽ không để nó bị hủy diệt. Lấy đất từ dưới móng tay, ngài nặn ra hai sinh vật, không phải nam cũng không phải nữ, nhanh nhẹn và xảo quyệt. Ngài giao cho chúng một nhiệm vụ duy nhất: "Hãy đến gặp Nữ hoàng Địa ngục. Đừng đòi hỏi, đừng đe dọa. Thay vào đó, hãy tìm ra nỗi đau của bà ta và xoa dịu nó." Hai sinh vật lao đến phòng ngai vàng của Ereshkigal và thấy bà đang rên rỉ trong đau đớn, như thường lệ. Chúng lặp lại tiếng rên của bà, chia sẻ nỗi thống khổ của bà. "Ôi, trái tim của ta!" bà khóc. "Ôi, trái tim của ta!" chúng đáp lại. Sự đồng cảm bất ngờ này đã phá vỡ hàng thế kỷ cay đắng của bà. Cảm động, bà đã lập một lời thề trang trọng: "Hãy yêu cầu bất cứ điều gì, và nó sẽ là của các ngươi." Chúng không yêu cầu sự giàu có hay quyền lực. "Chúng tôi chỉ xin cái xác đang treo trên tường," chúng nói, "và một ngụm Nước Sự Sống để rảy lên nó." Ereshkigal bị mắc kẹt bởi chính lời nói của mình. Tức giận nhưng bị ràng buộc bởi lời thề, bà đồng ý. Hai sinh vật rảy nước ban sự sống lên ta, và với một tiếng thở hổn hển, linh hồn ta quay trở lại cơ thể. Ta đã được tái sinh ngay trong lòng bóng tối.

Cuộc hành trình trở về của ta đầy chiến thắng. Khi ta đi ngược qua bảy cánh cổng, những vật phẩm thần thánh của ta được trả lại. Với chiếc áo choàng, sức mạnh của ta trở lại. Với vương miện, quyền uy của ta được phục hồi. Ta bước ra ánh sáng mặt trời, mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Nhưng một bóng đen theo sau ta. Địa ngục không dễ dàng từ bỏ những gì nó đã chiếm giữ. Một luật lệ cổ xưa đòi hỏi phải có người thay thế; ai đó phải thế chỗ ta ở vùng đất của người chết. Khi ta trở về thành phố của mình, ta mong đợi sẽ thấy một thế giới chìm trong tang tóc vì ta. Thay vào đó, ta thấy người yêu dấu Tammuz đang ngồi trên ngai vàng, mặc bộ lễ phục đẹp nhất, tận hưởng địa vị mới của mình. Một cơn giận dữ khủng khiếp, cơn thịnh nộ của nữ thần chiến binh, trào dâng trong ta. Nỗi đau của ta đã đẩy ta đến bờ vực của sự không tồn tại vì chàng, vậy mà chàng không hề thương tiếc! Trong khoảnh khắc đó, ta nhìn chàng bằng đôi mắt của cái chết, cùng một ánh nhìn mà các Anunnaki đã dành cho ta. Những con quỷ theo ta từ Kur đã biết mục tiêu của chúng. Chúng tóm lấy chàng, và bất chấp lời cầu xin, chúng kéo chàng xuống địa ngục để thay thế ta. Cơn giận của ta nguội đi nhanh như khi nó bùng lên, được thay thế bằng một nỗi buồn còn sâu sắc hơn. Ta đã cứu được mình chỉ để mất chàng một lần nữa. Và thế là, một thỏa thuận cuối cùng đã được lập ra. Tammuz sẽ ở dưới địa ngục sáu tháng trong một năm. Sáu tháng còn lại, người chị tận tụy của chàng sẽ thay thế, cho phép chàng trở về với ta. Câu chuyện này đã trở thành cách người dân của chúng ta hiểu về thế giới. Khi Tammuz xuống cõi âm, mặt đất khóc thương, lá rụng, và cái lạnh của mùa đông bao trùm. Đó là thời gian đau buồn của ta. Nhưng khi chàng trở về với ta, niềm vui của ta lớn đến nỗi thế giới bừng tỉnh, mang đến màu xanh của mùa xuân và sự ấm áp của mùa hạ. Trong hàng ngàn năm, câu chuyện này đã nhắc nhở mọi người rằng ngay cả trong sự mất mát sâu sắc nhất, vẫn có một lời hứa về sự trở lại, và rằng sau đêm dài tăm tối nhất, ánh sáng sẽ luôn luôn quay trở lại.