Canada

Hãy lắng nghe thật kỹ. Con có nghe thấy tiếng gió hú cô đơn khi nó quét qua vùng phía bắc rộng lớn, băng giá của ta, nơi những dải lụa ánh sáng màu xanh lá và tím lung linh nhảy múa trên bầu trời mùa đông không. Con có hít hà được mùi hương thông sâu lắng, mộc mạc từ những khu rừng khổng lồ của ta, trải dài hàng ngàn cây số, rộng lớn đến mức có thể nuốt chửng cả những thành phố không. Hãy cảm nhận tiếng gầm gừ mạnh mẽ, vang dội của hai đại dương vĩ đại, Đại Tây Dương ở bờ đông và Thái Bình Dương ở bờ tây, khi những con sóng hùng vĩ của chúng vỗ vào bờ biển gồ ghề của ta. Ta là một vùng đất của sự thay đổi liên tục và tươi đẹp. Mỗi năm ta khoác lên mình bốn chiếc áo riêng biệt, mỗi chiếc đều có một phép màu riêng. Vào mùa thu, không khí trở nên trong lành, và con có thể nghe thấy tiếng lá cây màu đỏ rực, cam và vàng óng giòn tan dưới chân mình. Mùa đông đến phủ lên ta một màu trắng lấp lánh, yên tĩnh, nơi âm thanh duy nhất là tiếng thì thầm của tuyết rơi và tiếng lách tách của ngọn lửa ấm áp. Mùa xuân đánh thức ta bằng hương thơm ngọt ngào của băng tan và tiếng rì rầm nhẹ nhàng của những dòng sông sống lại. Cuối cùng, mùa hè tắm những đồng cỏ rộng mở của ta trong ánh nắng vàng ấm áp, khiến những cánh đồng lúa mì nhảy múa trong gió. Trong những thành phố hiện đại, nhộn nhịp của ta, con có thể nghe thấy tiếng thì thầm của hàng trăm ngôn ngữ khác nhau, một bản giao hưởng của những giọng nói từ mọi nơi trên thế giới, mỗi giọng kể một câu chuyện khác nhau. Tuy nhiên, nếu con du hành đến những ngọn núi cổ kính, tĩnh lặng của ta, con vẫn có thể cảm nhận được sự yên tĩnh sâu sắc và nghe thấy những lời thì thầm của chính trái đất, một câu chuyện cổ xưa như thời gian. Ta là một vùng đất có không gian rộng lớn và một trái tim còn lớn hơn thế. Ta là Canada.

Câu chuyện của ta không bắt đầu bằng bản đồ và cờ hiệu. Nó bắt đầu bằng những dấu chân, từ hàng ngàn, hàng vạn năm trước. Những người kể chuyện đầu tiên của ta là các dân tộc Bản địa, những người hiểu rõ sông ngòi, rừng rậm và đồng bằng của ta một cách thân thuộc. Nền văn hóa của họ đa dạng như chính cảnh quan của ta—từ những người thợ điêu khắc Haida tài hoa trên bờ biển phía tây mù sương, người đã tạo ra những cột vật tổ tráng lệ, đến người Mi'kmaq tháo vát ở phía đông, sống hòa hợp với biển cả. Họ hiểu nhịp điệu của ta và tôn trọng sức mạnh của ta. Trong nhiều thế kỷ, họ là những người bạn đồng hành duy nhất của ta. Sau đó, vào khoảng năm 1000, những chiếc thuyền dài kỳ lạ xuất hiện ở bờ biển cực đông của ta. Đó là người Viking, những thủy thủ dũng cảm từ bên kia đại dương, họ đã xây dựng một khu trại nhỏ nhưng thấy cuộc hành trình quá khó khăn và không ở lại lâu. Chuyến viếng thăm của họ chỉ là một lời thì thầm ngắn ngủi trong lịch sử dài lâu của ta. Nhiều thế kỷ trôi qua trước khi những con tàu khác cập bến. Vào năm 1534, một nhà thám hiểm người Pháp tên là Jacques Cartier đã đi thuyền vào Vịnh St. Lawrence, tìm kiếm một con đường lấp lánh đến châu Á. Ông gặp người Iroquoian, và khi ông hỏi về vùng đất này, họ chỉ vào khu định cư của mình và nói 'kanata', có nghĩa là 'ngôi làng'. Cartier đã hiểu nhầm và nghĩ rằng họ đang đặt tên cho cả lãnh thổ. Cái tên đó đã gắn bó, và nó đã trở thành tên của ta. Sự khởi đầu thực sự cho một chương mới đến sau đó, vào ngày 3 tháng 7 năm 1608. Vào ngày hôm đó, một người Pháp khác, Samuel de Champlain, đã thành lập một khu định cư mà ông gọi là Thành phố Quebec. Nơi đây đã trở thành trái tim của Tân Pháp. Sự xuất hiện của ông đã khởi đầu cho ngành buôn bán lông thú nhộn nhịp. Da hải ly rất được ưa chuộng ở châu Âu, và chẳng bao lâu sau, những người đánh bẫy, thương nhân và nhà truyền giáo đã mạo hiểm đi sâu vào nội địa của ta, tạo ra những mối quan hệ mới với các dân tộc Bản địa—đôi khi được xây dựng trên tình hữu nghị và hợp tác, nhưng thường dẫn đến xung đột và hiểu lầm khi những thế giới khác nhau va chạm.

Những năm tháng trưởng thành của ta được định hình bởi hai gia đình lớn từ châu Âu: người Pháp, đã định cư dọc theo Sông St. Lawrence, và người Anh, đã thành lập các thuộc địa ở phía nam và dọc theo bờ biển Đại Tây Dương. Trong một thời gian dài, họ đã cạnh tranh để kiểm soát các vùng đất của ta, điều này đã dẫn đến những cuộc chiến tranh đau thương và sự chia rẽ sâu sắc. Cuối cùng, người Anh trở thành thế lực thống trị, nhưng văn hóa, ngôn ngữ và tinh thần Pháp vẫn còn mạnh mẽ, đặc biệt là ở khu vực mà sau này trở thành Quebec. Khi thế kỷ 19 trôi qua, một ý tưởng táo bạo bắt đầu nảy nở trong các nhà lãnh đạo của các thuộc địa rải rác. Họ mơ về một quốc gia duy nhất, rộng lớn trải dài 'từ biển này sang biển kia'—a mari usque ad mare. Họ tin rằng bằng cách hợp nhất, họ sẽ mạnh mẽ hơn và có thể xây dựng một tương lai tốt đẹp hơn cùng nhau. Giấc mơ vĩ đại này đã trở thành hiện thực vào ngày 1 tháng 7 năm 1867. Vào ngày hôm đó, những người mà chúng ta nay gọi là Các Cha Lập Quốc đã ký một thỏa thuận, và Lãnh thổ tự trị Canada ra đời, ban đầu chỉ với bốn tỉnh. Nhưng ta vẫn là một mảnh đất chắp vá của những nơi xa xôi, bị ngăn cách bởi những đồng cỏ bao la, những khu rừng rậm rạp và những dãy núi không thể vượt qua. Để thực sự kết nối mọi người và hoàn thành lời hứa về một quốc gia thống nhất, một thử thách vĩ đại đã được thực hiện: xây dựng Tuyến đường sắt Thái Bình Dương Canada. Hãy tưởng tượng việc đặt một dải ruy băng thép dài hàng ngàn cây số xuyên qua vùng hoang dã chưa được thuần hóa. Đó là một kỳ công đáng kinh ngạc về kỹ thuật và sức chịu đựng của con người, được xây dựng bởi hàng ngàn công nhân từ khắp nơi trên thế giới. Khi chiếc đinh cuối cùng được đóng vào năm 1885, tuyến đường sắt đó đã kết nối các tỉnh của ta lại với nhau, cho phép con người, hàng hóa và những giấc mơ đi từ Đại Tây Dương đến Thái Bình Dương, thực sự hợp nhất ta làm một.

Ngày nay, câu chuyện của ta được kể bằng vô số giọng điệu và ngôn ngữ. Người ta thường mô tả các quốc gia khác như một 'nồi lẩu thập cẩm', nơi mọi người hòa quyện vào nhau. Nhưng ta thấy mình khác biệt. Ta là một 'bức tranh khảm'. Hãy nghĩ về một tác phẩm nghệ thuật tuyệt đẹp được làm từ hàng ngàn mảnh gạch nhỏ, nhiều màu sắc khác nhau. Mỗi mảnh gạch—mỗi con người và nền văn hóa của họ từ mọi nơi trên thế giới—giữ màu sắc và hình dạng độc đáo của riêng mình. Nhưng khi chúng kết hợp lại với nhau, chúng tạo ra một bức tranh lớn hơn, phức tạp hơn và đẹp hơn. Đó là sức mạnh và bản sắc của ta. Ta là một vùng đất của những sự tương phản. Ta có những thành phố nhộn nhịp, sáng tạo như Toronto, Montreal và Vancouver, nơi các tòa nhà chọc trời chạm đến mây xanh và sự đổi mới phát triển mạnh mẽ. Tuy nhiên, chỉ cần một chuyến đi ngắn, con có thể thấy mình đang ở trong một vùng hoang dã rộng lớn, yên tĩnh, nơi con vẫn có thể cảm nhận được nhịp đập cổ xưa của trái đất, nhìn thấy nhiều ngôi sao hơn con có thể đếm, và không nghe thấy gì ngoài âm thanh hơi thở của chính mình. Câu chuyện của ta vẫn chưa kết thúc. Thực tế, nó vẫn đang được viết nên, mỗi ngày, bởi hàng triệu người gọi ta là nhà. Ta là một lời hứa về hòa bình, một vùng đất của những khám phá vô tận, và là nơi mà mọi tiếng nói, dù mới hay cũ, đều có thể góp phần vào bản hợp xướng trong bài ca bất tận của ta.