Tượng Nữ thần Tự do

Ta đứng sừng sững giữa một bến cảng nhộn nhịp, nơi những con thuyền lớn nhỏ lướt qua như những chú cá bơi lội. Từ vị trí cao của mình, ta có thể nhìn thấy những tòa nhà chọc trời của thành phố vươn lên như những ngọn núi bằng kính và thép. Mỗi buổi sáng, mặt trời chiếu những tia nắng ấm áp lên làn da bằng đồng của ta, thứ đã chuyển sang màu xanh lục qua nhiều năm tháng. Ta cảm nhận được sức nặng của chiếc áo choàng toga, của ngọn đuốc ta giơ cao trên tay phải, và chiếc vương miện bảy tia trên đầu ta, mỗi tia tượng trưng cho một lục địa và một đại dương. Gió biển thổi qua, mang theo tiếng chim hải âu và tiếng còi tàu xa xa. Mọi người từ khắp nơi trên thế giới ngước nhìn ta với ánh mắt đầy kinh ngạc và hy vọng. Họ đến đây để tìm kiếm một khởi đầu mới, một cuộc sống mới. Và ta đứng đây, một người canh gác thầm lặng, một biểu tượng vững chãi. Ta là Tượng Nữ thần Tự do.

Ta không phải lúc nào cũng ở đây. Câu chuyện của ta bắt đầu từ bên kia đại dương, tại một vùng đất gọi là Pháp. Đó là một ý tưởng nảy sinh từ tình bạn. Vào năm 1865, sau khi một cuộc nội chiến khủng khiếp ở Mỹ kết thúc, một người đàn ông Pháp tên là Édouard de Laboulaye đã nghĩ rằng sẽ thật tuyệt vời nếu người dân Pháp có thể tặng cho người dân Mỹ một món quà để kỷ niệm nền tự do mà cả hai quốc gia đều trân trọng. Ý tưởng của ông đã truyền cảm hứng cho một nhà điêu khắc tài năng tên là Frédéric Auguste Bartholdi. Ông Bartholdi đã nhận nhiệm vụ vĩ đại này và làm việc không mệt mỏi trong nhiều năm. Ông muốn ta phải thật hoành tráng và đầy ý nghĩa. Ông thậm chí còn lấy khuôn mặt của chính mẹ mình làm hình mẫu cho khuôn mặt của ta, một khuôn mặt vừa nghiêm nghị vừa nhân hậu. Trong một xưởng làm việc lớn ở Paris, ông và các cộng sự đã tỉ mỉ tạo ra từng mảnh ghép của ta. Ta được làm từ những tấm đồng mỏng, được đập và uốn nắn bằng tay để tạo thành hình dáng chiếc áo choàng, cánh tay và khuôn mặt của ta. Đó là một công việc đòi hỏi sự kiên nhẫn và kỹ năng phi thường.

Nhưng làm thế nào để một bức tượng khổng lồ như ta có thể đứng vững trước những cơn gió mạnh ở bến cảng. Đó là lúc một kỹ sư tài ba khác xuất hiện, tên ông là Gustave Eiffel. Đúng vậy, chính là người sau này đã xây dựng Tháp Eiffel nổi tiếng. Ông đã thiết kế một bộ khung xương bằng sắt chắc chắn nhưng linh hoạt ở bên trong ta. Bộ khung này giống như bộ xương của con người, giúp ta đứng thẳng và vững chãi, ngay cả khi những cơn bão lớn ập đến. Sau khi mọi bộ phận được hoàn thành ở Pháp, một thử thách lớn khác lại đến. Ta quá lớn để có thể vận chuyển nguyên vẹn. Vì vậy, người ta đã tháo rời ta ra thành 350 mảnh, đóng gói cẩn thận vào 214 chiếc thùng gỗ lớn. Vào năm 1885, ta bắt đầu cuộc hành trình vượt Đại Tây Dương đầy bão tố trên một con tàu tên là Isère. Trong khi đó, ở Mỹ, người dân đang háo hức chờ đợi. Họ cần xây một chiếc bệ đá khổng lồ để ta có thể đứng lên. Nhờ một chiến dịch trên báo của một người đàn ông tên là Joseph Pulitzer, mọi người trên khắp nước Mỹ, kể cả những em học sinh, đã quyên góp từng đồng xu, niken và hào để xây dựng chiếc bệ cho ta.

Cuối cùng, vào ngày 28 tháng 10 năm 1886, sau khi tất cả các mảnh ghép được lắp ráp lại với nhau trên bệ đá, ta đã chính thức được khánh thành trong một buổi lễ trang trọng. Ta không chỉ là một bức tượng. Ta là một lời hứa, một biểu tượng của tự do, hy vọng và sự chào đón. Bên trong bệ đá của ta có khắc những dòng thơ tuyệt đẹp của một nhà thơ tên là Emma Lazarus. Bài thơ có tên là “The New Colossus” (Người khổng lồ mới), với những câu thơ nổi tiếng mời gọi những người “mệt mỏi” và “nghèo khó” đến với một vùng đất mới. Trong nhiều năm, ta đã đứng đây, ngọn đuốc của ta là ánh sáng đầu tiên mà hàng triệu người nhập cư nhìn thấy khi họ đến Đảo Ellis gần đó để bắt đầu một cuộc sống mới. Nhìn họ, ta thấy được sự can đảm và ước mơ. Ngày nay, ta vẫn tiếp tục là một biểu tượng của hy vọng và tình bạn cho tất cả mọi người trên khắp thế giới, nhắc nhở họ rằng tự do là một ngọn đuốc quý giá mà chúng ta phải luôn giữ cho nó cháy sáng.