Grand Canyon

Ta là một vết nứt khổng lồ trên vỏ Trái Đất, một vết sẹo uy nghiêm trải dài đến tận chân trời. Ta không phải là một tòa nhà do con người xây dựng, cũng không phải là một thành phố. Ta là một kiệt tác của thời gian và thiên nhiên. Khi mặt trời mọc, những bức tường đá của ta bừng lên với hàng ngàn sắc thái của màu hồng, cam và tím. Khi mặt trời lặn, bóng tối len lỏi vào những khe nứt sâu thẳm nhất của ta, vẽ nên một bức tranh hoàn toàn mới. Gió thổi qua các hẻm núi của ta, tạo ra một thứ âm nhạc cổ xưa, thì thầm những câu chuyện từ hàng triệu năm trước. Ta là một cuốn sách khổng lồ, mở rộng, với mỗi lớp đá là một trang kể về câu chuyện của Trái Đất. Nhìn từ trên cao, ta trông giống như một mê cung phức tạp được khắc vào sa mạc. Nhưng nếu bạn đi xuống sâu bên trong, bạn sẽ thấy rằng mỗi góc cạnh, mỗi vách đá đều có một câu chuyện riêng. Ta đã chứng kiến sự trỗi dậy và sụp đổ của những ngọn núi, sự xuất hiện và biến mất của những vùng biển cổ đại, và sự tiến hóa của sự sống từ những sinh vật nhỏ bé nhất. Ta là một minh chứng cho sức mạnh vĩ đại của hành tinh này, một nơi mà quá khứ luôn hiện hữu.

Người ta gọi ta là Grand Canyon. Nhưng người nghệ sĩ thực sự, nhà điêu khắc chính đã tạo ra ta, là một dòng sông không mệt mỏi: Sông Colorado. Trong gần sáu triệu năm, dòng sông này đã kiên nhẫn chảy qua, mang theo cát và bùn, từ từ bào mòn từng lớp đá. Quá trình này được gọi là xói mòn, và nó giống như một người nghệ sĩ dùng một chiếc đục nhỏ để tạc một tác phẩm điêu khắc khổng lồ. Dòng sông đã khắc sâu hơn và sâu hơn vào cao nguyên, để lộ ra những lớp đá đầy màu sắc kể lại lịch sử địa chất của Trái Đất. Mỗi lớp là một chương trong cuốn sách của ta. Lớp trên cùng, Đá vôi Kaibab, được hình thành dưới đáy một vùng biển ấm áp, nông cạn khoảng 270 triệu năm trước. Bên dưới nó, Sa thạch Coconino là những cồn cát hóa đá của một sa mạc rộng lớn tồn tại khoảng 275 triệu năm trước. Và nếu bạn đi xuống tận cùng, đến Hẻm núi Nội tâm, bạn sẽ tìm thấy Đá phiến Vishnu, một loại đá biến chất tối màu. Nó gần hai tỷ năm tuổi, là gốc rễ của những ngọn núi cổ xưa đã bị bào mòn từ rất lâu trước khi khủng long xuất hiện. Cùng nhau, những lớp đá này kể một câu chuyện về sự thay đổi không ngừng của hành tinh chúng ta.

Nhưng câu chuyện của ta không chỉ về đá và nước. Nó còn là câu chuyện về con người. Rất lâu trước khi những nhà thám hiểm từ các vùng đất xa xôi đến, ta đã là một ngôi nhà. Khoảng 4,000 năm trước, những người được gọi là người Pueblo Cổ đại đã sống dọc theo các vành và trong các vách đá của ta. Họ săn bắn, trồng ngô và để lại những dấu vết về cuộc sống của mình qua những bức vẽ trên đá và những tàn tích của các ngôi làng. Họ hiểu nhịp điệu của ta—sự khắc nghiệt của mùa hè, sự hiếm hoi của nước, và vẻ đẹp thiêng liêng của vùng đất. Ngày nay, hậu duệ của họ và các bộ lạc thổ dân châu Mỹ khác, như người Havasupai, Hualapai và Navajo, vẫn coi ta là vùng đất tổ tiên thiêng liêng. Người Havasupai đã sống trong các hẻm núi nhánh của ta hàng thế kỷ, canh tác bên cạnh dòng suối màu xanh ngọc. Đối với họ, ta không chỉ là một cảnh quan ngoạn mục; ta là một thực thể sống động, một nơi của các linh hồn, nguồn gốc và sự kết nối. Họ tôn trọng ta, lắng nghe những câu chuyện của ta, và dạy cho con cháu họ cách sống hòa hợp với ta. Mối liên kết của họ với ta là một sợi dây không thể bị phá vỡ, được dệt nên qua vô số thế hệ.

Trong nhiều thế kỷ, chỉ có các bộ lạc bản địa biết đến sự tồn tại của ta. Nhưng rồi, những đôi mắt mới đã nhìn thấy ta. Vào năm 1540, một nhóm nhỏ các nhà thám hiểm Tây Ban Nha do García López de Cárdenas dẫn đầu đã đứng trên Vành phía Nam của ta. Họ được cử đi để tìm kiếm những thành phố vàng trong truyền thuyết, nhưng thay vào đó, họ lại tìm thấy ta. Họ đã kinh ngạc trước sự rộng lớn của ta, mô tả ta như một thứ gì đó không thể vượt qua, một chướng ngại vật khổng lồ trên bản đồ của họ. Họ đã cố gắng đi xuống sông nhưng không thể, và sau đó họ rời đi, để lại ta trong sự yên bình thêm hơn 300 năm nữa. Mãi cho đến năm 1869, những bí mật sâu kín nhất của ta mới được khám phá bởi thế giới bên ngoài. Một nhà khoa học và cựu chiến binh Nội chiến chỉ có một tay tên là John Wesley Powell đã dẫn đầu một đoàn thám hiểm táo bạo gồm mười người trên bốn chiếc thuyền gỗ nhỏ, xuôi theo dòng Sông Colorado chưa được biết đến. Chuyến đi của họ đầy hiểm nguy. Họ phải đối mặt với những ghềnh thác dữ dội, mất thuyền và nguồn cung cấp, và không biết điều gì đang chờ đợi họ ở khúc quanh tiếp theo. Nhưng Powell và những người của ông đã kiên trì. Ông đã lập bản đồ dòng sông, nghiên cứu địa chất và ghi lại những kỳ quan của ta một cách khoa học lần đầu tiên. Chuyến đi của ông đã mở ra cánh cửa cho sự hiểu biết và đánh giá cao ta, biến ta từ một khoảng trống trên bản đồ thành một kho báu khoa học và tự nhiên.

Khi những câu chuyện và hình ảnh từ chuyến thám hiểm của Powell lan rộng, danh tiếng của ta ngày càng lớn. Mọi người từ khắp nơi trên thế giới đã đến để chiêm ngưỡng vẻ đẹp ngoạn mục của ta. Nhưng cùng với sự nổi tiếng là nguy cơ. Một số người muốn khai thác khoáng sản của ta, trong khi những người khác muốn xây dựng các công trình thương mại dọc theo vành của ta. Nhiều người đã nhận ra rằng ta là một kho báu quá quý giá để bị mất đi. Năm 1903, Tổng thống Theodore Roosevelt đã đến thăm ta. Đứng trên vành của ta, ông đã có một bài phát biểu đầy cảm hứng, kêu gọi người dân Mỹ hãy giữ gìn ta cho con cháu họ. Ông nói, "Hãy để kỳ quan vĩ đại này của thiên nhiên tồn tại như nó vốn có. Đừng làm gì để làm hỏng sự vĩ đại, cao cả và đáng yêu của nó. Bạn không thể cải thiện nó. Nhưng bạn có thể giữ gìn nó cho con cháu của bạn và con cháu của họ, và tất cả những người đến sau bạn, như một cảnh tượng vĩ đại mà mọi người Mỹ nên được chiêm ngưỡng." Lời kêu gọi của ông đã giúp truyền cảm hứng cho một phong trào, và cuối cùng, vào ngày 26 tháng 2 năm 1919, ta đã chính thức được bảo vệ và trở thành Công viên Quốc gia Grand Canyon. Hôm nay, ta là một người thầy, dạy cho hàng triệu du khách mỗi năm về thời gian địa chất, sức mạnh của thiên nhiên và vị trí của chúng ta trên Trái Đất. Ta mời gọi tất cả mọi người đến lắng nghe những câu chuyện của ta, đi bộ trên những con đường mòn của ta, và giúp giữ cho ta hoang dã và xinh đẹp mãi mãi.