投票

你有没有感受过，当你举手选择队长时那种小小的激动？或者为家庭电影之夜选片时的满足感？那种感觉就是我的一小部分。当一群人共同决定某件事时，我就是房间里嗡嗡作响的安静力量。我可以小到一次举手表决，也可以大到数百万个声音汇聚起来共创未来。在很长一段时间里，人们不知道如何用我来塑造他们的世界。他们被有权势的人、强大的人或富有的人领导，自己毫无选择。但渐渐地，一个想法开始闪耀：如果每个人都有发言权会怎样？如果一个社区可以自己选择道路会怎样？这就是我的用武之地。我就是这样一种理念：你的声音很重要，你的选择有分量，人们可以共同创造他们想要生活的世界。我就是投票。

我最初是在一个充满阳光、圆柱和激烈辩论的地方迈出了大胆的步伐：古雅典，大约在公元前6世纪。公元前508年，一位名叫克利斯提尼的领袖推行改革后，雅典的男性公民可以聚集在露天集会，即公民大会上，为他们的城邦辩论法律、做出决定。他们没有纸质选票；有时他们只是举手。对于更严肃的选择，比如决定是否要放逐某人，他们会把名字刻在一块叫做“陶片”的碎陶器上。稍晚一些，从公元前509年左右开始，罗马共和国也给了我一个家。身穿长袍的罗马男性会聚集在被称为“公民大会”的集会上选举他们的官员。这很复杂，你的财富可能会让你的选择更有分量，但理念已经存在：公民可以发挥作用。在这些早期日子里，我只被少数人分享——女性、被奴役者和外国人都不能使用我。我让每个人都参与进来的旅程才刚刚开始。

在这些古代文明衰落之后，我的声音在很长很长一段时间里变得非常微弱。几个世纪以来，大多数人被拥有绝对权力的国王、女王和皇帝统治。一个人的命运由出身决定，而非选择。但我从未完全消失。我存在于小社区里，存在于选举领袖的宗教团体中，也存在于欧洲日益发展的城镇里。一个真正重要的时刻发生在1215年6月15日，在英格兰的一片田野上。在那里，一群有权势的贵族迫使约翰国王签署了一份名为《大宪章》的文件。它并没有赋予每个人投票的权利，但它引入了一个革命性的思想：即使是国王也必须遵守法律，不能为所欲为。这播下了一颗种子。几个世纪后，在17和18世纪的启蒙运动期间，像约翰·洛克这样的杰出思想家构想了建立在“被统治者同意”基础上的政府——即政府的权力应来自人民。这些强大的思想跨越重洋，激发了革命，帮助创建了像美国这样的新国家，它就是建立在“民有”政府的原则之上的。

即使在这些新国家，我仍然只属于少数人——主要是拥有土地的白人男性。我故事的下一部分是关于勇敢的人们为让我普及给每个人而奋斗。在美国，1870年的第十五修正案宣布，公民的投票权不能因种族而被剥夺，尽管不公平的法律仍然使许多黑人男性很难使用我。与此同时，被称为“妇女参政论者”的女性们正在组织、游行，并要求她们被倾听的权利。她们的勇气得到了回报，1893年，新西兰成为第一个赋予所有妇女投票权的自治国家。在美国，妇女最终在1920年通过第十九修正案赢得了这项权利。争取公平的斗争随着民权运动继续进行，促成了具有里程碑意义的1965年《选举权法》，该法案帮助保护我免受歧视。最后，在1971年，第二十六修正案将投票年龄降低到18岁，承认年轻人也应该有发言权。

今天，我就是你在你的城镇、你的州和你的国家看到的，用来选择领导者和决定重要问题的工具。我是人们建设更好的学校、保护环境和关爱邻居的方式。我的故事漫长而充满斗争，它提醒我们，拥有发言权是多么珍贵。我不仅仅是一张纸或机器上的一个按钮；我是一个社区的集体声音。我是一个承诺，即你是比你自己更宏大的一部分。当你长大后，我会等着你。使用我。让你的声音加入数百万人的合唱，一次一个选择，塑造世界。