投票

你有没有试过和一群朋友一起决定一件事。也许是决定课间休息时玩什么游戏——踢球还是捉迷藏。或者是决定披萨上放什么配料——意大利香肠还是纯奶酪。你们讨论、倾听，然后举手看看哪个主意得到的支持最多。那种一起选择的感觉，那种把许多微小的声音汇集成一个重大决定的感觉……那就是我。当你把你的选择和别人的选择放在一起时，我就是你拥有的力量。我能帮助一个充满不同意见的房间，找到一个单一、明确的方向。我确保每个人都有发言权，这样最终的决定才会显得公平。我没有自己的声音，但我能让你发出自己的声音。你好。我就是投票。

我是一个非常古老的想法。我的故事始于很久很久以前，在古希腊一个阳光明媚的城市，名叫雅典，时间要追溯到公元前6世纪。在繁忙的集市上，一群被视为公民的男人会聚集在一起，为他们的城市做决定。他们没有像你今天看到的纸质选票。相反，他们可能会举手，或者把一块有颜色的石头投进一个陶罐里——白色的石头代表‘同意’，黑色的石头代表‘不同意’。这是一个简单的开始，但却是革命性的。这是第一次，一群普通人可以选举自己的领导人和制定法律。然而，那时候的我并不属于每一个人。只有特定的男性才能使用我；妇女、奴隶和其他地方来的人都被排除在外。随着时间的推移，我旅行到了其他地方，比如罗马共和国。但在很多个世纪里，世界上大部分地方都由国王和王后统治，他们自己做出所有的决定。然后，几百年前，人们再次开始相信他们应该有权管理自己。在像1776年建立的美国这样的新国家里，我是一项基本原则。但我当时仍然很小。起初，只有拥有财产的白人男性才能用我来选举他们的领导人。

许多人都知道，要让我变得真正公平，我需要属于每一个人。于是，他们努力帮助我成长。那是一段漫长而艰难的旅程。在美国，勇敢的人们为了扩大我的范围奋斗了几十年。内战结束后，第十五条修正案于1870年通过，规定任何种族的男性都可以投票，但许多非裔美国男性在之后的很多年里仍然被不公平地阻止使用我。与此同时，一群了不起的女性，被称为妇女参政论者，她们游行、发表演讲、进行抗议，以争取投票权。她们的辛勤努力得到了回报。1893年，新西兰成为世界上第一个在全国选举中赋予所有妇女投票权的国家。在美国，妇女最终在1920年8月18日通过第十九条修正案赢得了投票权。而这项工作并没有停止。1965年的《选举权法》帮助保护了每一位公民使用我的权力，特别是那些长期被剥夺权利的非裔美国人。

今天，我比以往任何时候都更强大。当你们选举学生会主席时，你可以在学校里找到我。当你的父母为你们的城镇选举市长或为国家选举总统时，你会看到我。我是在投票间里用铅笔画下的安静记号，是机器上按下的按钮，是邮寄出去的选票。每一次有人使用我，他们都是在为这个关于他们想生活在什么样的世界里的宏大对话，增添自己的声音。我是一个承诺，保证你的意见很重要。我是一个用于实现强大变革的和平工具。作为社区的一员，使用我是你能做的最重要的事情之一。总有一天，你也会使用我，我将等待着帮助你塑造未来。