圣尼古拉斯节 - 荷兰

我是荷兰的圣尼古拉斯节。我的名字和许多传统都与一位很久以前的真实人物有关：迈拉的圣尼古拉斯。他是一位生活在公元4世纪的主教，居住在现在土耳其境内的一个地区。关于他生平的故事流传甚广，因为他以极其慷慨和善良而闻名。他尤其以帮助儿童和有需要的人而著称，正是这种奉献精神构成了我在荷兰每年庆祝活动的基础。虽然我的现代习俗在几百年来不断发展和变化，但它们都与这位善良的历史人物的遗产联系在一起。

在荷兰，当人们看到圣尼古拉斯的到来时，就知道我的季节正式开始了。这个庆祝活动通常在十一月中旬举行，场面盛大而激动人心。圣尼古拉斯这个角色，正是以那位历史上的圣尼古拉斯为原型，他的登场方式非常壮观。根据传统，他会乘坐一艘名为Pakjesboot 12的特殊蒸汽船，一路从西班牙远道而来。这次抵达被称为“intocht”，它不仅仅是一个安静的事件，而是一个吸引全国关注的大型全国性庆祝活动。在荷兰各地的城镇和城市，人们聚集在一起举行节日游行和欢迎仪式。这次抵达被认为非常重要，甚至会在国家电视台上播出，让各地的家庭都能分享这份喜悦，并正式欢迎圣尼古拉斯的到来，标志着我的节日期正式开始。

在圣尼古拉斯抵达和我主要庆祝活动之间的几周里，我有一个最受喜爱也最安静的传统。这个习俗叫做“schoen zetten”，意思是“放鞋子”。在这段时间的许多个晚上，孩子们会小心翼翼地选一只自己的鞋子，在睡觉前把它放在壁炉旁、窗台上或后门口。这是对圣尼古拉斯和他的白马“阿美力哥”表示欢迎的一种姿态。为了表达他们的感谢，孩子们通常会在鞋子里放一些小零食，比如一根胡萝卜、一些干草或一块方糖，作为阿美力哥在漫长的夜晚旅途中的点心。他们希望圣尼古拉斯会注意到他们的善意。到了早上，孩子们会冲向他们的鞋子，看看他们的小礼物是否被换成了一份小惊喜，比如一颗糖果或一个小玩具。

我整个庆祝活动中最重要、最激动人心的时刻发生在12月5日的晚上。这个特别的夜晚被称为“Pakjesavond”，翻译过来就是“礼物前夜”。这是一个家人团聚，共享一个舒适而充满节日气氛的夜晚的时刻。他们会聚在一起唱传统的圣尼古拉斯歌曲，让家里充满音乐。他们还会分享特殊的节日点心，同时满怀期待地等待着。晚上的高潮是礼物的到来。通常，在听到敲门声后，一袋礼物会神秘地被留在门口，或者礼物可能会突然出现在客厅里。对于大一点的孩子和成年人来说，送礼通常伴随着一个巧妙而贴心的传统。他们交换的礼物会附上一首从圣尼古拉斯的视角写的诗，这些诗通常以有趣和善意的方式调侃收礼人，使得礼物交换变得既个人化又难忘。

我的庆祝活动也是品尝美味独特甜点的时刻，这些甜点每年只在几周内供应。面包店和商店里摆满了这些节日食品的景象和香气。最受欢迎的甜点之一是巧克力字母，这是一大块被塑造成人名首字母的巧克力。这是一个简单但非常个人化的礼物。人们还会吃一把把的姜饼味小饼干。主要有两种：一种是“kruidnoten”，口感松脆，香料味道与荷兰香料饼干“speculaas”相同；另一种是“pepernoten”，口感更有嚼劲，香料混合也不同。另一种受欢迎的糖果是杏仁膏，这是一种由杏仁粉和糖制成的甜酱，通常被塑造成各种形状和颜色，比如小水果、小动物或其他有趣的形象。

就像任何存在了数百年的传统一样，我并非一成不变。随着社会的发展，我的习俗也在不断演变和变化。近几十年来，关于圣尼古拉斯的助手，传统上被称为“Zwarte Piet”（黑彼得）的角色，引起了很多重要的讨论。荷兰和世界各地的许多人表示，这个角色传统的黑脸妆容带有伤害性，并助长了负面的刻板印象。他们认为这是对一段艰难历史的痛苦提醒。为了回应这些关切，许多社区已经深思熟虑地改变了他们庆祝我的方式。现在，在许多游行和庆祝活动中，这些助手被称为“Piet”，他们的脸上会有些烟灰的痕迹，解释为这是他们为了送礼物而钻烟囱留下的。在其他地方，这些助手则有完全不同的外貌，以确保我的庆祝活动能够成为一个让每个人都感到快乐和受欢迎的时刻。