باربرا مكلنتوك

مرحباً! اسمي باربرا مكلينتوك، وكنت عالمة أحب حل ألغاز الطبيعة. ولدت في 16 يونيو 1902، في هارتفورد، كونيتيكت. حتى عندما كنت فتاة صغيرة، كنت مستقلة جداً وفضولية حول كل شيء. كنت أحب أن أكون بمفردي وأفكر، وهو ما كان مختلفاً قليلاً عن الأطفال الآخرين. عندما حان وقت الالتحاق بالجامعة في عام 1919، كانت والدتي قلقة من أن هذا ليس المسار الصحيح لشابة، لكن والدي دعم حلمي. لم أستطع الانتظار للذهاب إلى جامعة كورنيل وتعلم كل ما يمكنني تعلمه عن العالم.

في كورنيل، اكتشفت مجالاً جديداً من العلوم أذهلني: علم الوراثة! إنه دراسة كيفية انتقال الصفات، مثل لون العين، من الآباء إلى الأبناء. لقد وقعت في حبه. من أجل بحثي، كنت بحاجة إلى العثور على النبات المثالي لدراسته، ووجدته في الذرة. تأتي حبات الذرة بألوان جميلة جداً - أرجواني، أصفر، أحمر، ومرقط. أدركت أنه من خلال دراسة أنماط هذه الألوان، يمكنني تتبع كيفية انتقال الجينات من جيل إلى آخر. قضيت ساعات لا تحصى في حقول الذرة، أراقب وأسجل كل شيء بعناية. بعد حصولي على درجة البكالوريوس في عام 1923، بقيت في كورنيل وحصلت على درجة الدكتوراه في عام 1927. كانت رحلتي إلى عالم الجينات السري قد بدأت للتو.

في السنوات التي تلت ذلك، عملت مع علماء آخرين لفهم الكروموسومات، التي تشبه خيوطاً دقيقة داخل كل خلية تحمل جميع المعلومات الوراثية. في عام 1931، حققت أنا وطالبة دراسات عليا لامعة تدعى هارييت كريتون إنجازاً كبيراً. تمكنا من إثبات أنه أثناء التكاثر، تتبادل الكروموسومات قطعاً مادية مع بعضها البعض. هذه العملية، التي تسمى "العبور الوراثي"، كانت هي الطريقة التي يتم بها خلط الجينات. كان اكتشافاً مهماً جداً أظهر للجميع كيفية ترتيب الجينات على الكروموسومات. بدأ عملي يلفت الانتباه، وفي عام 1944، تم انتخابي لعضوية الأكاديمية الوطنية للعلوم، وهو شرف خاص جداً، خاصة لامرأة في مجال العلوم في ذلك الوقت.

انتقلت في النهاية ببحثي إلى مختبر كولد سبرينغ هاربور في نيويورك. هناك، أثناء دراسة ذرتي الملونة، لاحظت شيئاً لم يره أحد من قبل. رأيت أن بعض الجينات لم تكن ثابتة في مكان واحد على الكروموسوم. بدلاً من ذلك، يمكنها التحرك - أو "القفز" - إلى مكان مختلف! عندما تقفز هذه الجينات، يمكنها تغيير طريقة عمل الجينات الأخرى، وتشغيلها أو إيقافها. هذا ما يفسر سبب وجود بقع وأنماط غريبة على بعض حبات الذرة. أطلقت على هذه القطع المتحركة اسم "العناصر المتحكمة"، لكنها تُعرف اليوم باسم "العناصر القابلة للنقل" أو ببساطة "الجينات القافزة". عندما شاركت اكتشافي لأول مرة حوالي عام 1951، لم يكن العالم العلمي مستعداً له. كانت فكرة ثورية لدرجة أن العديد من العلماء لم يفهموها أو يصدقوا أنها ممكنة.

كان من الصعب أن تقابل أفكاري بالصمت والشك. لكني كنت أعرف ما رأيته في حقول الذرة الخاصة بي. كان لدي الدليل، ووثقت في عملي. لذلك، واصلت المضي قدماً. لسنوات عديدة، واصلت بحثي، وجمعت المزيد والمزيد من الأدلة. لم أكن قلقة بشأن الشهرة؛ كان دافعي هو متعة الاكتشاف. ببطء، على مدى العقدين التاليين، تحسنت التكنولوجيا. بدأ علماء آخرون، يعملون على كائنات حية مختلفة، في العثور على أدلتهم الخاصة على الجينات القافزة. بحلول السبعينيات، كان العالم أخيراً يلحق باكتشافي الذي تم قبل ثلاثين عاماً. في عام 1971، حصلت على الميدالية الوطنية للعلوم، وهي علامة على أن عملي بدأ يُعترف به أخيراً.

ثم، في عام 1983، تلقيت مكالمة هاتفية لم أتوقعها أبداً. حصلت على جائزة نوبل في علم وظائف الأعضاء أو الطب لاكتشافي الجينات القافزة. كنت أول امرأة تفوز بهذه الجائزة بمفردها، دون مشاركتها مع أي شخص آخر. لقد مر أكثر من 30 عاماً منذ أن رأيت تلك الجينات تقفز من مكان إلى آخر لأول مرة. كان شعوراً رائعاً أن أعرف أن عمل حياتي قد غير طريقة فهمنا لعلم الوراثة. لقد علمني أنه من المهم أن تتبع فضولك وأن تؤمن بملاحظاتك، حتى لو لم يفعل ذلك أي شخص آخر في البداية.

عشت حتى بلغت 90 عاماً، وقضيت حياتي في استكشاف الألغاز التي وجدتها في حقل ذرة بسيط. فتح اكتشافي للجينات القافزة طريقة جديدة تماماً للتفكير في كيفية عمل الحياة. اليوم، يعرف العلماء أن هذه الجينات المتحركة موجودة في جميع الكائنات الحية، بما في ذلك أنت، وتلعب أدواراً مهمة في التطور والأمراض. آمل أن تلهمك قصتي للنظر عن كثب إلى العالم، وطرح أسئلة كبيرة، وعدم التخلي أبداً عما تؤمن به، بغض النظر عن المدة التي يستغرقها الآخرون لرؤية ما تراه.