كارولين هيرشل

مرحباً! اسمي كارولين هيرشل. لقد ولدت منذ زمن بعيد جداً، في السادس عشر من مارس عام 1750، في بلدة تسمى هانوفر في ألمانيا. عندما كنت فتاة صغيرة، مرضت بشدة بمرض يسمى التيفوس. منعني هذا المرض من أن أصبح طويلة القامة، ولبعض الوقت، اعتقد الناس أنني لن أتمكن إلا من أن أكون خادمة منزل. لكن والدي علمني أنا وأخي ويليام كل شيء عن النجوم، وكنت أحلم بتعلم المزيد.

عندما بلغت من العمر 22 عاماً، في عام 1772، انتقلت إلى باث في إنجلترا، لأعيش مع أخي الرائع ويليام. في البداية، كنت أتدرب لأصبح مغنية، وكان هو موسيقاراً. لكن حبنا الحقيقي كان سماء الليل. كنا نسهر لوقت متأخر، ليلة بعد ليلة، موجهين تلسكوباتنا نحو السماء. حتى أننا قمنا ببناء تلسكوباتنا الخاصة لنرى أبعد وأوضح من أي شخص قبلنا. في عام 1781، قام ويليام باكتشاف مذهل بمساعدتي—كوكب جديد! نسميه الآن أورانوس. كان من المثير جداً أن أكون جزءاً من هذه اللحظة العظيمة.

بينما كنت أحب مساعدة ويليام، أردت أيضاً استكشاف السماء بنفسي. بدأت باستخدام تلسكوب أصغر لـ 'مسح' السماء، بحثاً عن أشياء لم يرها أحد من قبل. ثم، في ليلة الأول من أغسطس عام 1786، وجدته—جسم ضبابي ومتوهج يتحرك عبر النجوم. لقد كان مذنباً! كنت أول امرأة تكتشف مذنباً. أُعجب ملك إنجلترا، جورج الثالث، كثيراً لدرجة أنه في عام 1787 منحني راتباً سنوياً لأكون مساعدة لأخي. كنت أول امرأة في إنجلترا تتقاضى أجراً مقابل عملها في مجال العلوم! لم أتوقف عند هذا الحد؛ فقد اكتشفت سبعة مذنبات أخرى والعديد من البقع الضبابية في السماء التي تسمى السدم.

مع كثرة الاكتشافات التي قمنا بها أنا وويليام، احتجنا إلى طريقة لتتبعها جميعاً. قضيت سنوات في إنشاء قائمة جديدة ومنظمة—فهرس—لجميع النجوم والسدم التي كنا نعرفها. كان الأمر أشبه بحل لغز عملاق، وتأكدت من وضع كل قطعة في مكانها الصحيح. ساعد فهرسي علماء الفلك الآخرين لسنوات عديدة. ولهذا العمل، حصلت على شرف عظيم في عام 1828: الميدالية الذهبية للجمعية الفلكية الملكية. كنت أول امرأة على الإطلاق تحصل عليها.

بعد حياة طويلة وسعيدة مليئة بالليالي المرصعة بالنجوم، عشت حتى بلغت 97 عاماً. يتم تذكري كواحدة من أوائل عالمات الفلك المحترفات في التاريخ. لا تزال اكتشافاتي موجودة في كتب العلوم، وقد تم تسمية مذنب وكويكب وحتى فوهة على سطح القمر باسمي. آمل أن تذكركم قصتي بأنه بغض النظر عن مدى شعوركم بالضآلة أو ما يتوقعه الآخرون منكم، لا يزال بإمكانكم السعي نحو النجوم وتحقيق اكتشافاتكم المذهلة.