كاري تشابمان كات

مرحباً، اسمي كاري تشابمان كات. أريد أن أشارككم قصتي. لقد وُلِدتُ في يوم بارد في التاسع من يناير عام 1859، وقضيت طفولتي في مزرعة بولاية آيوا. كانت الحياة بسيطة، لكن عالمي تغير في عام 1872. كان ذلك عام انتخابات رئاسية كبرى، وكنت أبلغ من العمر 13 عاماً. شاهدت والدي يستعد للذهاب للتصويت وكنت متحمسة. لكنني لاحظت شيئاً غريباً: والدتي لم تكن ذاهبة معه. سألت عن السبب، وكانت الإجابة صادمة. لم يكن بإمكانها الذهاب، فلم يكن مسموحاً للنساء بالتصويت. لم أستطع فهم ذلك. لماذا تُحرم النساء، وهن بنفس ذكاء وقدرة الرجال، من إبداء رأيهن في مستقبل بلدهن؟ ذلك السؤال الوحيد زرع بذرة في عقلي. كان سؤالاً سيقود بقية حياتي. منذ ذلك اليوم، نمى لدي أيضاً شغف عميق بالتعليم. في وقت لم يكن فيه تشجيع الفتيات على التعليم أمراً شائعاً، كنت أعرف أن التعلم هو الخطوة الأولى نحو إحداث فرق.

كان إصراري على التعلم قوياً. قررت أن ألتحق بالجامعة، لكن عائلتي لم تكن تملك المال الكافي. لذلك، عملت بجد كمعلمة، وادخرت كل قرش استطعت توفيره. أتت جهودي بثمارها، والتحقت بكلية آيوا الزراعية. لم يكن الأمر سهلاً كوني واحدة من النساء القلائل هناك، لكنني ثابرت. في عام 1880، تخرجتُ لأكون المرأة الوحيدة في دفعتي. بعد التخرج، عدت إلى التدريس وسرعان ما أصبحت واحدة من أوائل المشرفات المدرسات في البلاد، وهو ما كان إنجازاً عظيماً. خلال هذه الفترة، تزوجت من محرر صحفي يدعى ليو تشابمان. للأسف، توفي بعد وقت قصير من زواجنا. بدأت بعد ذلك العمل كصحفية. كل هذه التجارب—كطالبة، ومعلمة، وقائدة، وامرأة عاملة—أظهرت لي مراراً وتكراراً مدى أهمية أن يكون للنساء رأي في القوانين التي تشكل حياتهن. في عام 1887، قررت أن أتوقف عن مجرد التفكير في الأمر وأبدأ في فعل شيء حياله. انضممت رسمياً إلى جمعية آيوا لحق المرأة في التصويت، وبدأت رحلتي كناشطة.

شعرت بأن الانضمام إلى حركة حق المرأة في التصويت هو تحقيق لهدفي الحقيقي في الحياة. في عام 1890، تزوجت من جورج كات، وهو رجل رائع تفهم شغفي ودعم عملي بالكامل. أعطاني تشجيعه الحرية لأكرس نفسي للقضية. سرعان ما بدأت العمل على المستوى الوطني مع الجمعية الوطنية الأمريكية لحق المرأة في التصويت، والمعروفة اختصاراً باسم "NAWSA". هناك، حظيت بفرصة لا تصدق للعمل جنباً إلى جنب مع إحدى بطلاتي، العظيمة سوزان ب. أنتوني. كان التعلم منها شرفاً كبيراً. في عام 1900، وثق بي أعضاء الجمعية لقيادتهم، وأصبحت رئيستها. خدمت لمدة أربع سنوات قبل أن أتنحى في عام 1904 لرعاية زوجي والمساعدة في تنظيم النساء حول العالم في الكفاح من أجل حق التصويت. لكن المعركة في أمريكا كانت بعيدة عن النهاية. في عام 1915، طُلب مني العودة كرئيسة للجمعية. كانت الحركة بحاجة إلى طاقة جديدة، لذلك طورت ما أسميته "الخطة الرابحة". كانت استراتيجية للنضال من أجل حق التصويت على جبهتين في وقت واحد: كنا سنضغط على الولايات الفردية لتغيير قوانينها وفي نفس الوقت ندفع من أجل تعديل للدستور الأمريكي. هذا النهج المنظم ذو الشقين جلب تركيزاً وزخماً جديداً لنضالنا الطويل.

كانت السنوات الأخيرة من نضالنا حاسمة. كان العالم يتغير بسرعة، خاصة مع بداية الحرب العالمية الأولى. كرست العديد من الناشطات في مجال حق التصويت طاقاتهن لدعم المجهود الحربي، حيث عملن في المصانع والمزارع وكممرضات. لقد جادلنا بأنه إذا كانت المرأة تستطيع خدمة بلدها بهذه الوطنية في وقت الحرب، فمن المؤكد أنها تستحق الحق في أن تكون مواطنة كاملة وأن تصوت. أصبحت أصواتنا أعلى وأكثر صعوبة في تجاهلها. ثم جاءت اللحظة التي عملنا من أجلها لعقود أخيراً. في 18 أغسطس 1920، تم التصديق على التعديل التاسع عشر للدستور. بعد سنوات طويلة من المسيرات والتنظيم والخطابات، فازت النساء أخيراً بحق التصويت في جميع أنحاء الولايات المتحدة. كان يوماً من الفرح الذي لا يصدق. لكنني كنت أعرف أن عملنا لم ينتهِ. كان الفوز بحق التصويت مجرد خطوة أولى. في عام 1920، أسستُ رابطة الناخبات لمساعدة ملايين النساء اللاتي حصلن حديثاً على حق التصويت على فهم السياسة وأن يصبحن ناخبات مثقفات وفاعلات ومسؤولات.

عندما أنظر إلى الوراء، أرى أن النضال الطويل من أجل حق التصويت كان شهادة على قوة الناس الذين يعملون معاً بإصرار وهدف واضح. لقد أظهر أن التغيير، حتى عندما يبدو مستحيلاً، يمكن تحقيقه. لقد عشت حياة طويلة ومرضية، وبلغت من العمر 88 عاماً. اليوم، يتذكرني الناس كقائدة حازمة ومخططة استراتيجية ساعدت ملايين النساء الأمريكيات في الحصول على حقهن الأساسي في التصويت. قصتي هي تذكير بأن شخصاً واحداً لديه سؤال يمكن أن يشعل حركة، وأن العمل المهم لجعل عالمنا مكاناً أكثر عدلاً وإنصافاً يقع على عاتق كل واحد منا.