سيسيليا باين-غابوشكين

مرحباً! اسمي سيسيليا باين، وأريد أن أخبركم كيف اكتشفت مم تتكون النجوم. لقد ولدت في العاشر من مايو عام 1900، في بلدة تسمى ويندوفر في إنجلترا. حتى عندما كنت طفلة صغيرة، كنت ممتلئة بالدهشة تجاه العالم، لكن أكثر ما أحببت أن أتساءل عنه هو سماء الليل. في عام 1919، عندما كنت طالبة في جامعة كامبريدج، حضرت محاضرة لعالم فلك شهير يدعى السير آرثر إدينجتون. تحدث عن السفر لمشاهدة كسوف شمسي لإثبات أفكار ألبرت أينشتاين الجديدة حول الكون. كان الاستماع إليه بمثابة شرارة اشتعلت بداخلي—لقد علمت في تلك اللحظة أنني يجب أن أصبح عالمة فلك.

لم تكن دراسة العلوم سهلة بالنسبة لامرأة في ذلك الوقت. لقد عملت بجد في جامعة كامبريدج، ولكن عندما أنهيت دراستي في عام 1923، أخبروني أنني لا أستطيع الحصول على شهادة جامعية. في ذلك الوقت، لم تكن كامبريدج تمنح شهادات للنساء. شعرت بخيبة أمل، لكنني لم أُهزم. كنت أعلم أنه يجب أن أذهب إلى مكان يأخذ عملي على محمل الجد. التقيت بمدير مرصد كلية هارفارد في أمريكا، وهو رجل يدعى هارلو شابلي. لقد شجعني على المجيء للدراسة هناك، لذا في عام 1923، حزمت حقائبي وأبحرت عبر المحيط إلى بلد جديد ومغامرة جديدة في هارفارد.

في هارفارد، درست صوراً لضوء النجوم. عندما تمرر ضوء النجوم عبر منشور خاص، فإنه ينقسم إلى قوس قزح من الألوان يسمى الطيف. لكن هذا القوس القزح به خطوط داكنة تتقاطع معه، وهي تشبه بصمات الأصابع التي تخبرك بالضبط مم يتكون العنصر. في ذلك الوقت، كان الجميع، حتى أشهر العلماء، يعتقدون أن النجوم مصنوعة من نفس العناصر الثقيلة الموجودة على أرضنا. ولكن بينما كنت أدرس الأطياف، روت بصمات النجوم قصة مختلفة. في أطروحتي للدكتوراه عام 1925، كتبت استنتاجي المذهل: النجوم لم تكن مثل الأرض على الإطلاق. كانت مصنوعة بالكامل تقريباً من أخف عنصرين في الكون—الهيدروجين والهيليوم.

كان اكتشافي صادماً لدرجة أن لا أحد تقريباً صدقني. قرأ عالم فلك محترم جداً، وهو هنري نوريس راسل، عملي وأخبرني أنه "من الواضح أنه مستحيل". نصحني بعدم نشر استنتاجي. كشابة بدأت مسيرتي المهنية للتو، كان من الصعب المجادلة مع عالم مشهور كهذا. لذا، في ورقتي النهائية، كتبت أن نتائجي ربما تكون غير صحيحة. كان الأمر صعباً، لكنني واصلت العمل. بعد بضع سنوات، في عام 1929، أجرى نفس عالم الفلك أبحاثه الخاصة وأدرك أنني كنت على حق طوال الوقت! نشر ورقته الخاصة مؤكداً أن النجوم تتكون في الغالب من الهيدروجين، ونسب لي الفضل في اكتشافي الأصلي.

قضيت بقية حياتي في هارفارد. في عام 1934، تزوجت من زميل رائع في علم الفلك، سيرجي جابوشكين، وعملنا معاً في دراسة النجوم وربينا ثلاثة أطفال. لسنوات عديدة، لم تُمنح النساء نفس الألقاب التي يحصل عليها الرجال، لكنني ثابرت. أخيراً، في عام 1956، أصبحت أول امرأة يتم تعيينها أستاذة كاملة في كلية الآداب والعلوم بجامعة هارفارد، وأصبحت فيما بعد أول امرأة ترأس قسماً هناك. كانت رحلة طويلة، لكنني كنت فخورة بفتح الأبواب للنساء اللاتي سيأتين بعدي.

لقد عشت حتى بلغت 79 عاماً، وتوفيت في السابع من ديسمبر عام 1979. اكتشافي بأن الكون يتكون بأغلبية ساحقة من الهيدروجين والهيليوم غير فهمنا للنجوم تماماً وأصبح أساساً لعلم الفلك الحديث. آمل أن تذكركم قصتي بأن تظلوا فضوليين دائماً، وأن تثقوا بملاحظاتكم الدقيقة، وألا تدعوا أحداً يخبركم بأن أحلامكم مستحيلة، فقط لأنها لم تُحلم من قبل.