تشارلز بابيج

مرحباً! اسمي تشارلز باباج، وأود أن أحكي لكم قصة حياتي وهوسي الأكبر: الأرقام! لقد ولدت في لندن، إنجلترا، في السادس والعشرين من ديسمبر عام 1791. حتى عندما كنت صبياً، كنت فضولياً للغاية بشأن كيفية عمل الأشياء. كنت كثيراً ما أفكك ألعابي فقط لأرى التروس والرافعات بالداخل، ثم أحاول قصارى جهدي لإعادة تجميعها. لكن حبي الحقيقي كان الرياضيات. بدت الأرقام وكأنها تحمل لغة سرية، وأردت أن أفهم كل شيء عنها. هذا الفضول حول الآلات وشغفي بالأرقام سيشكلان حياتي بأكملها.

عندما بلغت السن المناسبة، في عام 1810، ذهبت للدراسة في كلية ترينيتي بكامبريدج. كنت متحمساً جداً للتعلم من أعظم العقول الرياضية في إنجلترا. ومع ذلك، سرعان ما اكتشفت أنني درست كثيراً بمفردي لدرجة أنني كنت أعرف بالفعل عن بعض الأفكار الرياضية الحديثة أكثر من أساتذتي! كان هذا محبطاً، لكنه لم يوقفني. في عام 1812، جمعت أصدقائي الأذكياء، مثل جون هيرشل وجورج بيكوك، وشكلنا مجموعة أطلقنا عليها بجرأة اسم الجمعية التحليلية. كان هدفنا هو تغيير الطرق القديمة في التدريس وتقديم الأساليب الرياضية الجديدة الرائعة من أوروبا إلى جامعتنا. أردنا أن ندفع حدود ما هو معروف.

في زمني، لم تكن هناك آلات حاسبة إلكترونية. كل الجداول الرياضية المعقدة التي استخدمها البحارة للملاحة أو التي استخدمها المهندسون لبناء الجسور كانت تُحسب يدوياً. كان الأشخاص الذين يقومون بهذا العمل يُطلق عليهم "الحواسب"، وكانت وظيفة صعبة للغاية. ولأن البشر كانوا يقومون بالحسابات، فغالباً ما كانوا يرتكبون أخطاء صغيرة. خطأ صغير في جدول الملاحة يمكن أن يؤدي بسفينة إلى الانحراف عن مسارها بأميال! لقد وجدت هذه الأخطاء مزعجة للغاية. أتذكر أنني نظرت إلى كتاب جداول مليء بالأخطاء وصرخت: "أتمنى لو أن هذه الحسابات قد نُفذت بالبخار!".

أشعلت هذه الفكرة فكرة عظيمة. حوالي عام 1822، بدأت في تصميم آلتي العظيمة الأولى: محرك الفرق. لقد كانت آلة حاسبة ميكانيكية ضخمة ومعقدة مصنوعة من آلاف التروس والرافعات والساعدات النحاسية والحديدية. كان الغرض منها هو حساب تلك الجداول الرياضية تلقائياً، بشكل مثالي ودون أي أخطاء بشرية. أعجبت الحكومة البريطانية بالفكرة لدرجة أنها منحتني المال لبنائها. لكنها كانت تحدياً هائلاً. كافحت تكنولوجيا ذلك العصر لصنع الأجزاء بالدقة التي كنت أحتاجها. كان المشروع بطيئاً ومكلفاً وواجه العديد من التأخيرات.

بينما كنت أصارع تحديات محرك الفرق، قفز عقلي إلى فكرة أكثر روعة. حوالي عام 1834، صممت آلة جديدة أطلقت عليها اسم المحرك التحليلي. لم تكن هذه مجرد آلة حاسبة لنوع واحد من المشاكل؛ بل كانت جهاز كمبيوتر للأغراض العامة. كان لديها 'مخزن' للاحتفاظ بالأرقام (مثل الذاكرة) و'طاحونة' لإجراء الحسابات (مثل معالج الكمبيوتر). والأهم من ذلك، أنه يمكن برمجتها بتعليمات باستخدام البطاقات المثقبة، تماماً مثل تلك المستخدمة لنسج أنماط معقدة في الأقمشة على نول جاكارد. كان هذا يعني أنه يمكنها حل أي مشكلة رياضية تقريباً تُعطى لها. صديقتي الرائعة، عالمة الرياضيات آدا لوفلايس، فهمت رؤيتي تماماً. رأت أن الآلة يمكنها أن تفعل أكثر من مجرد معالجة الأرقام - يمكنها يوماً ما حتى تأليف الموسيقى أو الفن! كتبت ما يعتبره الكثيرون أول برنامج كمبيوتر في العالم لمحركي.

للأسف، لم أتمكن أبداً من بناء نسخة كاملة وعاملة من أي من محركيّ. كانت الأفكار ببساطة متقدمة جداً على التكنولوجيا والتمويل المتاحين في القرن التاسع عشر. واصلت العمل على تصميماتي لبقية حياتي. عشت حتى بلغت 79 عاماً، وتوفيت في الثامن عشر من أكتوبر عام 1871. لفترة طويلة، نُسي عملي في الغالب. ولكن بعد حوالي قرن من الزمان، عندما كانت أجهزة الكمبيوتر الإلكترونية الأولى تُبنى، أعاد الرواد اكتشاف خططي التفصيلية وأصيبوا بالدهشة. أدركوا أن محركي التحليلي كان يمتلك جميع الأجزاء الأساسية للكمبيوتر الحديث. اليوم، يتذكرني الناس على أنني 'أبو الكمبيوتر' لأن أحلامي وضعت المخطط للعالم الرقمي المذهل الذي نعيش فيه الآن.