تشارلز بابيج

مرحباً! اسمي تشارلز بابيج، وأريد أن أخبركم عن حبي للأرقام والآلات. لقد ولدت في لندن، إنجلترا، في السادس والعشرين من ديسمبر عام 1791. حتى عندما كنت صبياً صغيراً، كنت فضولياً للغاية بشأن كيفية عمل الأشياء. كنت أفكك ألعابي فقط لأرى التروس والنوابض بداخلها! لكن شغفي الأكبر كان الرياضيات. أحببت حل الألغاز وإيجاد الأنماط. عندما ذهبت للدراسة في جامعة كامبريدج عام 1810، أدركت أنني أعرف عن الرياضيات أكثر من بعض أساتذتي!

في زمني، لم تكن هناك آلات حاسبة إلكترونية. كل الحسابات المهمة لأشياء مثل إبحار السفن أو بناء الجسور كان يقوم بها الناس. هؤلاء الناس كانوا يُطلق عليهم في الواقع اسم "الحواسب"! المشكلة كانت أن الناس يرتكبون الأخطاء. خطأ صغير في جدول رياضي يمكن أن يسبب مشكلة كبيرة، مثل ضياع سفينة. فكرت، "لا بد من وجود طريقة أفضل!". قررت تصميم آلة يمكنها حساب الأرقام بشكل مثالي في كل مرة. في عام 1822، قدمت فكرتي لآلة أطلقت عليها اسم "محرك الفروق". كانت آلة حاسبة ميكانيكية عملاقة مصنوعة من آلاف التروس والعجلات المصممة بدقة، وكلها مصممة للعمل معاً لإنتاج جداول أرقام خالية من العيوب.

بينما كنت أعمل على محرك الفروق، خطرت في بالي فكرة أكبر وأكثر إثارة حوالي عام 1837. ماذا لو استطعت بناء آلة يمكن برمجتها لحل أي نوع من المسائل الرياضية، وليس فقط نوعاً محدداً واحداً؟ أطلقت على هذا الاختراع الجديد اسم "المحرك التحليلي". كان أول تصميم لجهاز كمبيوتر عام الأغراض. كان لديه جزء يسمى "الطاحونة" للقيام بالحسابات (مثل معالج الكمبيوتر) وجزء آخر يسمى "المخزن" للاحتفاظ بالأرقام (مثل ذاكرة الكمبيوتر). بل كان بإمكانه اتخاذ قرارات بناءً على النتائج. صديقتي عالمة الرياضيات الرائعة، آدا لوفلايس، فهمت رؤيتي تماماً. كتبت عن كيفية إعطاء الآلة تعليمات على بطاقات مثقبة، بل وكتبت ما يعتبر الآن أول برنامج كمبيوتر لها!

كانت أفكاري متقدمة جداً بالنسبة للقرن التاسع عشر. تطلب بناء محركاتي آلاف الأجزاء المتطابقة والمثالية، لكن مصانع زمني لم تكن قادرة على صنعها. قضيت سنوات عديدة والكثير من المال محاولاً تحويل أحلامي الميكانيكية إلى حقيقة، لكنني لم أتمكن أبداً من بناء نسخة كاملة وعاملة من محرك الفروق أو المحرك التحليلي. كان الأمر محبطاً، لكنني لم أتوقف أبداً عن الإيمان بقوة فكرتي.

واصلت الاختراع والتفكير طوال حياتي. عشت حتى بلغت من العمر 79 عاماً. على الرغم من أنني لم أرَ أعظم آلاتي تكتمل أبداً، إلا أن خططي ورسوماتي التفصيلية لم تختفِ. لقد أظهرت للأجيال القادمة ما هو ممكن. اليوم، غالباً ما يُطلق علي لقب "أبو الكمبيوتر" لأن محركي التحليلي كان يحتوي على جميع الأفكار الأساسية الموجودة في أجهزة الكمبيوتر والهواتف والأجهزة اللوحية التي تستخدمونها كل يوم. وفي عام 1991، بعد أكثر من قرن من رحيلي، قام فريق من المهندسين ببناء محرك الفروق رقم 2 الخاص بي باستخدام خططي الدقيقة. وقد عمل بشكل مثالي، مما أثبت أن حلمي لم يكن مجرد حلم في النهاية.